бабушкиным пледом. Тогда это средство работало на тысячу процентов, но теперь… теперь, похоже, принимать бой придется самой.
Из темноты ночи показался белый конь с длинной гривой, заплетенной во множество косичек, на конце каждой из которых висел маленький серебряный колокольчик. Всадник, восседавший на коне, был облачен в белые узорчатые доспехи, отражающие бледный свет луны. Но даже при этом неверном призрачном свете можно было легко разглядеть длинные черные волосы и спокойные, немного хищные черты лица, так хорошо знакомого Лере… О, она хорошо помнила этот косой росчерк скул, высокий гордый лоб и тонкую линию носа. Это лицо уже успело стать для нее родным… но нет… сейчас в нем вдруг появилось нечто незнакомое и чужое. Девушка скорее почувствовала, чем увидела это, и только потом осознала, что изменилось. Прежде всего, стали другими глаза. Лера еще помнила их теплоту, теперь вдруг скованную арктическим льдом. Его глаза сейчас напоминали драгоценные камни – блестящие, холодные, чужие. Он смотрел на нее, словно не видя. В точности так, как смотрела дочь правителя Дэй. А еще изменилась линия губ. Губы тоже застыли, сложившись в презрительную линию.
– Ты хотела поговорить с Килом. Что же ты молчишь? – послышался надтреснутый глухой голос правителя.
– Я… – девушка запнулась. – Это не он… – наконец, выдавила она.
– Разве? – проговорил Эйлор по-прежнему без всяких интонаций. – Ты обманываешься, человек. Это именно Кил. И сейчас он такой, как всегда. Отдай нам нашу вещь и ступай прочь, он недостоин твоего горячего сердца.
Кирилл казался прекрасной ледяной статуей, и, когда Лера схватилась за его стремя, пальцы и вправду обожгло холодом.
– Кирилл! Ты меня слышишь, Кирилл! – позвала она отчаянно, заглядывая в пустые глаза.
Он смотрел на нее свысока, отстраненно и чуть брезгливо, действительно, как смотрят на какого- нибудь таракана. Разве такой, как Кил, сможет когда-нибудь полюбить ее? Разве есть меж ними что-либо общее?..
А потом он нагнулся в седле, наклонившись к ней, отчего ощущение холода многократно усилилось. Нагнулся и протянул узкую белую руку.
– Отдай камень мне, – сказал Кил ровным голосом, в котором она могла узнать тот голос, что слышала той ночью, когда он вышел к их костру там, в лагере ролевиков, но не тот, что разговаривал с ней после нападения воинов Эйлора.
– Кирилл, что с тобой случилось?!. – На ее ресницах повисла слеза, туманя взгляд, превращая мир в смазанную глупую акварель. – Что они с тобой сделали?
Она еще надеялась до него докричаться, но он оставался холоден. Тонко очерченная бровь немного приподнялась.
– Ничего. Я всегда был такой. Отдай мне камень и можешь уйти. Все закончится.
Боль полыхала перед глазами слепящими алыми вспышками и отдавалась в висках. «Все закончится…» – это значит, что ничего больше не будет. Она может уйти и навсегда позабыть обо всем. Жить привычной жизнь, ездить на ролевки или просто свернуться в клубочек под одеялом и спать, спать, спать… Хорошо бы заснуть так крепко, чтобы никогда не просыпаться…
Ресницы опять отяжелели.
Кил молчал, только протягивал к ней свою узкую ладонь в терпеливом ожидании.
«Все кончено, – подумала Лера, – все уже кончено».
Девушка сжала в руке камень. Он тоже был холодным и совсем неживым. Только камень – ничего большего. Пустяк, дешевка, каких полным-полно… Лучший выход – просто отдать его, а затем повернуться спиной и уйти. И забыть…
Тонкие ноздри Дэй затрепетали.
Эльфийка остро ощущала незримую вибрацию Глаза. Глаз звал, он стремился к своему хозяину и снова жаждал крови. Дэй тоже чувствовала кровь. Она почти ощущала ее на своих губах. Крови будет много, очень много, и реки выйдут из берегов, и пожары взметнутся до небес. Пора, пора изменить все в этом мире! Вернее, даже не изменить – вернуть в прежнее русло. Люди уже нацарствовались – хватит с них. Пусть теперь узнают свое место!
Эльфийка в нетерпении закусила губу. Глупая человеческая девчонка все медлила и ужасно раздражала Дэй самим фактом своего никчемного существования и тем, что на нее вообще мог польститься Кил. Это оказалось до странности болезненным. Дэй никогда и не думала, что испытает подобные чувства. Чем дольше дочь правителя рассматривала соперницу, тем меньше понимала Кила. Что он вообще нашел в этой робкой невзрачной человеческой самке? Дэй решила, что лично расправится с ней, и от этой мысли боль сразу сжалась в крохотный комочек. Да, это выход. Сначала она унизит девчонку, заставит прислуживать себе. А еще пусть помучается, глядя на гибель сородичей. Отец говорил, глупые люди почему-то очень чувствительны к таким вещам… Ну а потом можно будет, скажем, живьем содрать с нее кожу. Эльфийка нежно улыбнулась, представив эту привлекательную картину. Из кожи девчонки, кстати, выйдет отличная оплетка на рукоять меча Кила. Он непременно оценит такой подарок.
Тонкие ноздри снова вздрогнули, втягивая в себя студеный ночной воздух, в котором уже явственно ощущался запах грядущей крови… Ну почему же девчонка медлит!..
Эйлор искоса взглянул на дочь и причмокнул сухими сморщенными губами. Молодая еще, глупая, нетерпеливая. Ничего, мыслит правильно и, в общем, не безнадежна. Сам он тоже ощущал зов Глаза. Еще бы – даже старая застывшая кровь в жилах потекла немного быстрее. Пусть Дэй не думает, что все будет так, как решила она. Мала еще спорить со старшими. И Кил с так некстати проснувшейся человечностью ему, пожалуй, больше не нужен. Конечно, проблему удалось решить, но все это так хлопотно… Да и какой из Кила преемник и кто сказал, что Эйлору нужен преемник, – он еще поцарствует, еще наведет на земле свои порядки.
Лера чувствовала, что внимание эльфов сосредоточено на ней. Нет, она не ловила прямых взглядов – скорее ощущала на каком-то глубинном неосознаваемом уровне, чувствовала тяжесть в висках…
Эльфы! Сказочная мечта стольких толкиенистов!.. Какая горькая ирония! Видели бы ее сейчас товарищи по ролевой тусовке!.. Вот они – дивные эльфы. Холодные и абсолютно чужие, как с другой планеты. У камня, пожалуй, больше эмоций и сочувствия. И Кил… который уже не Кирилл… он тоже похож на вырезанную изо льда статую. И на серебряных доспехах его, похоже, морозные узоры. Что же с ним сделали? Неужели красивая эльфийка сказала правду и это его настоящее истинное лицо? Не может быть. Лера еще помнила его другим… Нет, тогда он не притворялся. Сомневаться в этом – значит предать и его, и себя. Как она могла снова едва не поддаться чужому воздействию?
Эльфы играют по старым правилам. Они не отняли у нее камень – значит, действительно не могут сделать этого по каким-то своим канонам. Как у вампиров – не заходи без приглашения, не бери, если не отдают. Значит, в этом их слабость. Значит, нужно быть сильной. А еще они – не люди, они не умеют меняться и не умеют любить и жертвовать. В сказке, чтобы разрушить их магию, ей пришлось бы совершить какой-то поступок. А что делать сейчас, в реальности?..
Луна тускло отражалась от покрытых изморозью доспехов Кирилла и его неживых застывших глаз. Было тихо – до ужаса тихо. Не шелестели на ветру деревья, не шуршала трава, не ржали похожие на призраков кони. Все эльфийское воинство казалось порождением странного бреда. Закрой глаза – и оно исчезнет.
Перекресток, луна, процессия эльфов… Лера когда-то читала о таком в книге… Ну конечно, сказка про верного Там Лина – рыцаря королевы эльфов. Девушка, освободившая Там Лина в сказке, крепко обняла его и не отпускала, во что бы ни превращала его королева – и в угрожающе шипящую гадюку, и в раскаленный кусок железа, – просто прижимала к себе, и никто не смог противостоять ее любви и ее жертве.
«А если я просто-напросто сошла с ума и всего этого нет на самом деле? Говорила же Маша, что я рехнусь со своими ролевыми играми и придуманной сказочной жизнью!..» – Лера сжала губы и едва слышно застонала. Нет, как бы там ни было, отступать уже поздно.
И она, сама едва понимая, что делает, за пояс потянула к себе Кирилла.
Глава 8
