никогда не лжет. Зло рядом с нами!
– Это аббат! – Маша в волнении прижала руки к груди.
– Тс-с! – шикнул на нее сэр Саймон. – Не зови лихо, пока тихо. Зря барон не верил мне и считал пророком, предрекающим одни лишь беды. Я хоть и стар, а из ума не выжил. Вижу теперь, что вместе мы справимся с ним… Ты же знаешь, Мария, что очень изменилась после болезни?..
Маша вздрогнула.
– И как же я изменилась? – осторожно спросила она.
– Будто другим человеком стала, – искоса взглянул на нее управляющий. – Была злой, капризной, избалованной девчонкой. Избивала служанок и умела любыми путями добиться своего. Мой господин считал дочь ангелом небесным, впрочем, он любил ее до самозабвения. После гибели леди Элеоноры она стала для него средоточием целого мира.
Густой румянец жаркой волной залил Машины щеки. «Сэр Саймон знает!» – мелькнуло в ее голове.
– Ну, заболтались мы с тобой! – вздохнул сэр Саймон, разглаживая седые усы как ни в чем не бывало. – А дел-то невпроворот. Вот стражники, что Эльвина сторожат, не ужинали. Пойду отведу их на кухню. А мальчишка за это время никуда не денется. Да и куда деваться-то ему, если он сидит в подземелье и, чтобы вытащить его оттуда, нужно снаружи отодвинуть засов и открыть люк, что в кладовой у лестницы. Так что риска-то и нет…
– Спасибо, сэр Саймон! – обрадовалась Маша.
Он снова улыбнулся:
– Ну, ступай с Богом, девочка из легенды.
– Как вы меня назвали?.. – замерла Маша, уже собиравшаяся выйти из комнаты.
пробормотал управляющий. – Так говорят менестрели… Ступай же с Богом, а я пойду ребяток покормлю. Нелегкое это дело – на посту стоять. Сам молодым был, помню…
Маша с трудом нашла нужное место. Стражников на посту и вправду не было. Засов, запирающий люк, оказался очень массивным и тяжелым. Маше с трудом удалось отодвинуть его, сломав при этом ноготь и устраивая короткие передышки, чтобы набраться сил.
– Эй, – крикнула она в темноту, – вылезай!
Эльвин, появившийся внизу в круге слабого света от факела, удивленно смотрел на нее, задрав голову.
– Что ты здесь делаешь? – задал он, наверное, самый умный из пришедших ему в голову вопросов.
– Тебя, дурак, спасаю, – вздохнула Маша, протягивая ему руку и думая, что мальчишки все-таки не меняются и, какой бы век ни стоял на дворе, остаются такими же недотепами, если дело касается самых простых вещей.
– Но разве ты не считаешь меня предателем?..
Вот-вот, начинается.
– Вообще-то я считаю, что скоро вернутся стражники, которых увел на кухню сэр Саймон. А еще думаю, что дел у нас сегодня навалом: найти труп сэра Чарльза, разговорить отца Давида и уличить настоящего убийцу… Впрочем, если тебе понравилось в подземелье и ты хочешь там остаться…
Она сделала вид, что собирается убрать руку, и Эльвину не оставалось ничего иного, как схватиться за нее.
К счастью, парень был худощавый, но сильный и легко вылез из подземелья.
Вместе они закрыли люк и задвинули засов. Теперь бегства пленника не заметят, должно быть, до утра.
– Куда теперь? – спросил Эльвин, рассеянно оглядываясь.
– Начнем с церкви, – предложила девушка, и он согласно кивнул.
Дверь в церковь не запиралась, поэтому Маша и Эльвин легко проскользнули внутрь.
Было темно. Факел, который нес парень, они прикрыли глиняной плошкой, чтобы не привлечь раньше времени внимание отца Давида.
К счастью, Эльвин ориентировался во тьме как кошка.
– Сюда, – поманил девушку Эльвин. Лестница, ведущая вниз, начиналась в одной из арок. На высоких ступенях Маша поскользнулась и едва не упала, больно ударившись коленкой, и в очередной раз позавидовала Эльвину, который уже ждал ее внизу, наконец сняв с факела плошку. Теперь можно было хоть как-то ориентироваться, но Маша опять умудрилась споткнуться. Между прочим, уже второй раз за последние две минуты!
Пробормотав ругательство, она пнула попавшийся ей под ноги предмет, чем привлекла к нему внимание своего спутника.
– Что это? – спросил парень, поднимая надетый на кожаный шнурок деревянный ковчежец с крестом.
Предмет оказался смутно знакомым. Маша пошарила у себя под одеждой и извлекла оттуда ладанку. Вместе они смотрелись словно близнецы-братья.
– Как странно… – произнесла Маша, разглядывая находку. – Сэр Вильям говорил, что привез оберег из Святой земли… Я не знала, что их два…
Эльвин нахмурился.
– Погоди-ка, – пробормотал он, укрепляя факел в специальную подставку на стене.
Достав из-за пояса небольшой кинжал, Эльвин аккуратно вскрыл находку. Внутри оказался небольшой мешочек с землей и маленьким почерневшим кусочком дерева.
Эльвин кивнул и осторожно, вернув дощечку обратно, укрепил ее на месте, ударив по ней кулаком.
– А ну-ка, дай мне свой! – велел он.
Не понимая смысла его просьбы, Маша сняла с шеи ладанку и протянула ее Эльвину, а парень вдруг вскрыл ящичек со священной реликвией.
– Что ты де… – только и успела сказать девушка.
– Посмотри! – с торжеством ответил он.
Маша взглянула.
Внутри оберега, который она носила на шее, лежал крохотный скелетик. У него был большой череп, еще покрытый отдельными волосками меха, отвратительные выступающие зубы, маленькие сложенные на ребрах груди лапки. Заканчивался скелет тонким, составленным из хрящей хвостиком.
– Что это? – в ужасе выдохнула Маша, чувствуя, что ее начинает трясти от страха и омерзения.
– Это мышь. Вернее, это когда-то было мышью, – спокойно ответил Эльвин и, вывалив скелетик на пол, наступил на него ногой.
– Но барон… Зачем… – Девушка никак не могла найти нужных слов, мысли путались в ее голове.
– Думаю, барон здесь ни при чем, просто кто-то подменил твой амулет: выбросил настоящий и надел на тебя подделку.
– Леди Роанна! – выпалила девушка. – Или Берта… – добавила она чуть тише, в памяти вдруг сам собой всплыл услышанный давным-давно разговор Этель с другой служанкой. Ну конечно, они говорили о том, что аббат удостаивает вниманием Берту. Видно, она помогала ему, пока была нужна, а потом вампир просто выпил ее до дна, заодно избавившись от ненужного свидетеля. Но как же Берта могла предать ее?!. Или не ее, а прежнюю Марию, холодную и злую, если верить словам сэра Саймона. Боже мой, как все сложно и запутано!
– Надень вот это, – мальчик протянул Маше поднятую с пола ладанку.
– Думаешь, поможет? – спросила она, нерешительно теребя грязный шнурок.
– Ну уж точно больше, чем тот, который был на тебе. С дохлой мышью, – ухмыльнулся Эльвин.
Машу передернуло.
– Пожалуйста, не будем об этом, – попросила она.
– Хорошо, – Эльвин серьезно кивнул. – Ну что, идем вторгаться в твой семейный склеп, да простит нас Господь и всеблагая Дева Мария.
Он взял со стены факел и пошел впереди. Маша – за ним, старательно обойдя то место, где лежали обломки деревянного ковчежца и растоптанные мышиные косточки.
