— А можно мне его погладить? — не выдержала малышка.
— Вообще-то, мы не разрешаем трогать животных, но он к тебе, видать, сам просится, — и женщина протянула пушистый комочек девочке. Конечно, взяв в руки это милое создание, трудно будет вернуть его обратно. Хороший рекламный ход.
— Ой, какой же он милый, тепленький, пушистый, — Катя уткнулась лицом в мягкую шубку котенка.
— Кать, он пока не наш, — сказала я.
— Но ты посмотри, посмотри, какой он! Я всегда о таком мечтала, давай назовем его Лева. Он ведь похож на львенка!
Котенок будто понял, что речь о нем, и поднял ко мне свою мордочку.
— Катя, но мы не собирались покупать котенка… Мы же просто пришли погулять. Давай ты в следующий раз с папой сюда придешь, — пыталась я уговорить ее.
— С папой? — удивленно спросила девочка. — Он не поедет сюда. У него времени нет, он работает все время. А я буду одна, без Левы, — из Катиных глаз покатились слезы. Котенок слизнул одну слезинку и легонько ударил Катю мягкой лапкой по носу.
— Ты видела, видела? — закричала девочка. Он меня уже любит, жалеет меня и хочет уйти со мной. Ему также одиноко, как и мне.
От этих слов у хозяйки котенка буквально вытянулось лицо. Одиноко? Она с удивлением посмотрела на меня. Я же вся покраснела и чуть не заплакала от жалости к ребенку.
Но, что делать, я не знала. Приносить животного в свой дом я могла — имела на это полное право. А здесь другая ситуация, да и ребенок не мой. Однако Катя была права. В ее детском словарном запасе не должно было быть ничего общего со словом «одиночество», но разве ж она виновата? Никакие подарки, игрушки, роскошный дом и прекрасная комната не могут заменить тепло, уют и любовь, которые должны быть в семье. В настоящей семье. Отца часто не было рядом, матери не было вообще, только лишь тетя Поля… И все! Да еще ее мечты…
— А сколько он стоит? — вдруг спросила я.
— Шесть тысяч, но могу отдать за пять. Он клубный, с документами, — ответила женщина.
— Да нам на выставки-то не ходить, да, Кать?
— Конечно, я его и без выставок любить буду! — в ее глазах мелькнула искорка надежды.
— За пять берите, — повторила женщина. — К туалету приучен, чем кормить, расскажу, прививки сделаны.
Повинуясь неизвестно чему и совершенно не отдавая себе отчета, я полезла в сумку. Кажется, три тысячи у меня должно было быть. Это моя заначка. Но пять? Я достала кошелек — точно, только три тысячи.
Я посмотрела на Катю. Она глядела на меня такими глазами, что не оправдать ее надежды сейчас было бы страшно жестоко.
— Стой здесь, никуда не уходи, — сказала я, и обратилась к женщине: — Посмотрите, пожалуйста, за девочкой.
Конечно, нельзя покупать детям все, чего они захотят. Но этот случай совершенно особенный. Я вышла на улицу и стала искать глазами Ивана — он стоял неподалеку от павильона и курил.
— Вань, у тебя деньги есть? — спросила я, подходя к нему.
— Должны быть, а сколько тебе? — удивленно спросил он.
— Две тысячи.
— Купить что-то хочешь?
— Да, Кате котенка. Он пять стоит, а у меня только три.
— Котенка? Две тысячи-то я найду. Но, Карина, ты уверена, что должна его покупать? — спросил он. — Роме бы позвонить, как думаешь?
— Я-то уверена, но ты, наверное, прав. Надо бы у Романа спросить, да?
— Думаю, надо! — подтвердил Иван.
Я достала телефон и стала набирать номер. Только бы он согласился!
— Алло! Роман, привет, — бодро начала я.
— Привет! Вы где?
— Мы гуляем по ВДНХ.
— Молодцы, Кате нравится?
— Конечно. Ром, знаешь, у меня к тебе вопрос, — решилась я.
— Какой?
— Ты же не будешь возражать, если мы котеночка купим? Рыженького, он на львенка похож. Катя очень хочет, говорит, что всегда о таком мечтала.
— А что мы с ним делать будем?
— Как что? Любить, кормить! К туалету он приучен. Ром, ну что?
— А Катя где?
— С котенком стоит, ждет.
— Ну Карин, у меня от вас уже голова кругом идет!
— Ром, ну что?
— Что? Я тоже кошек люблю. А ты действительно думаешь, что он нам нужен?
Он сказал «нам», и у меня внутри все оборвалось. Я почувствовала, что он имеет в виду, не только себя и Катю, но и меня.
— Уверена, нужен. Она будет заботиться о нем, и ей не будет так одиноко, как сейчас.
— Хорошо, покупай. Скажи, что я разрешил. А деньги-то у тебя есть? Надо было вам денег дать… Эх, если бы я знал, что вы кутить пойдете!
— Спасибо, Ром, спасибо. Есть, еще я у Вани заняла.
— Ну ты шустрая, — засмеялся он, потом помолчал и добавил: — Карин, а я ведь на самом деле мало времени уделяю ей, да?
— Ром, если честно, то да. Но ты не виноват, поверь. Она тебя любит и все понимает. Думаю, со временем все наладится!
— Надеюсь. Позвоните мне, когда купите звереныша, хорошо?
— Хорошо. Ром, я побежала. Спасибо тебе!
— Давай беги, жду звонка!
Я подошла к Ивану.
— Шеф дал добро!
— Ну здорово! Держи, — Иван протянул мне две тысячи. — Я с тобой, можно? Интересно на зверя посмотреть!
— Конечно, пойдем.
Мы с Иваном вошли в павильон. Катюшка так и стояла около клетки, крепко прижимая котенка к себе. Увидев, что мы идем и улыбаемся, она тоже улыбнулась.
— Ну как? — тихонько спросила она, боясь услышать наш ответ.
— Все отлично, берем! Папа дал добро! Он тоже хочет котенка!
— Здорово! Ему понравится, я уверена! — девчонка чуть не прыгала от радости.
— Катюх, покажи звереныша, — попросил Иван.
Она протянула ему котенка. Иван поднял его, посмотрел на пушистую мордочку и с улыбкой умиления сказал:
— Хорошенький какой, на львенка похож!
— Точно, я его Левой и назову!
С котенком в руках, довольные и счастливые, мы вышли на улицу.
— Катюш, папе надо позвонить, он просил.
— Хорошо, давай.
Я достала телефон, набрала номер и протянула телефон Кате.
— Папочка, папочка, — закричала в трубку девочка. — Спасибо, что разрешил нам котеночка купить. Он такой милый, пушистый. Тебе понравится. И крестному понравился. Я буду за ним ухаживать, не
