Камала сквозь пелену, застилавшую ей глаза.
– Я даже не догадывалась, что все так серьезно. Мой дя… мой от… король Атеф… он…Черт побери! Что за пережиток средневековья? Он не говорил ничего подобного. Я знаю, что Зохейд и Джудар, несмотря на всю свою современность, до сих пор привержены древним традициям. Но, по-моему, глупо до сих пор не посвящать женщин в государственные дела. Он только сказал мне, что это будет политический брак. У меня создалось впечатление, что эта договоренность нужна только вам, монархам. Я…я п-понятия не имела, что поставлено на карту…
Больше она ничего не смогла сказать.
Каждый мускул в теле Камала напрягся до предела, и ему казалось, что связки вот-вот лопнут.
Слезы. Собирающиеся в этих удивительных глазах цвета темного золота, они отражали лунный свет и грозились перелиться через край.
Он старался сдерживать слабость, но дрожь Элии передавалась ему.
Как мог вид ее страданий полностью его обезоружить? Неужели ничего не изменилось? Неужели чары этой женщины невозможно развеять?
Что за король из него получится, как он сможет действовать от имени государства, если им снова завладеет пагубная страсть к Элии?
Он должен помнить о том, как она плакала перед ним, когда каждое ее слово было ложью. Семь лет назад Элия своими ласками и лживыми клятвами в любви манипулировала им как хотела. У них обоих был напряженный рабочий график, и они встречались урывками. До тех пор, пока однажды он, соскучившись по ней, не явился к ней домой. Ему открыла ее подруга. Самой Элии дома не оказалось, зато он обнаружил лекарства, которыми она злоупотребляла, принимая их для подавления аппетита и в качестве успокоительного средства.
Тогда он понял, откуда ее худоба, гиперактивность и непонятная нервозность. Потрясенный своим открытием, он пытался заставить Элию во всем признаться, чтобы затем ей помочь. Но девушка отрицала, что злоупотребляет лекарствами.
Даже несмотря на ее очевидную ложь, Камал по-прежнему хотел ее спасти, хотя знал, что наркотическая зависимость со временем становится все сильнее и, в конце концов, утаскивает человека в ад. Вместе с теми, кто его любил. В течение месяца он думал, что делать дальше, пока не принял решение серьезно поговорить с Элией и любой ценой вырвать ее из порочного круга. Он снова отправился к ней домой и на этот раз обнаружил там мужчину.
Но, будучи без памяти влюблен в Элию, Камал не стал делать преждевременных выводов. Он убеждал себя, что Элии в квартире не было, а тот молодой человек был одним из ее друзей, которым она время от времени разрешала пожить в своей квартире.
Однако тот мужчина, Шейн, представился ее американским кузеном… и любовником. Камал обвинил его во лжи, но Шейн лишь посмеялся над ним. Спросил, действительно ли Камал считает, что такая капризная и свободолюбивая женщина, как Элия, могла привязать себя к одному мужчине? Почему она в таком случае не соглашается переехать к нему, Камалу?
Чтобы не наделать глупостей, Камал быстро удалился. Он подозревал, что Шейн ревновал и пытался от него отделаться, поэтому позвонил Элии, чтобы, ни в чем не обвиняя, дать ей возможность все объяснить. Она только сказала, что дежурит у постели больной подруги. Почти убежденный в том, что она просто позволила Шейну переночевать в своей квартире, Камал сидел в машине неподалеку от дома Элии, чтобы убедиться, что она не приедет. Но она приехала.
Женщина, которую он любил, оказалась лживой развратницей.
И вот семь лет спустя она снова пришла к нему, и он об этом забыл. Хотел забыть. До сих пор хотел, но не мог.
Ему стоило больших усилий не заключить ее в объятия и не утешить, но он понимал, что не должен поддаваться ее влиянию. Ему предстояло осуществить свой план, и эмоции будут только мешать.
Он глубоко вдохнул.
– Полагаю, что ты говоришь правду. Но теперь тебе все известно.
– Н-но как? Почему? Почему внезапно возникла такая необходимость в браке между представителями Аль Масудов и Аль Шалаанов?
Камал горько усмехнулся.
– Просто поразительно, насколько ты осведомлена о внутренних делах своей страны. Уверен, твои многочисленные… сожители знают намного больше о напряженных отношениях между Зохейдом и Джударом в данный момент.
Элия бросила на него взгляд, полный негодования.
– Это очередное неправильное представление, сложившееся у тебя обо мне. Я живу одна, и всегда жила. Я только помогала друзьям, давая им крышу над головой, когда они в этом нуждались. Готовясь к выставке картин, большинство из которых заказаны, я вообще веду образ жизни отшельницы. Я не следила за событиями в мире, и, как уже говорила, меня никто не просветил. Вместо того чтобы сразу подготовить меня к самому худшему, мои родные предпочли растянуть мои страдания.
Это прозвучало весьма убедительно. Но разве так было не всегда? Камал мысленно отругал себя за то, что снова позволяет ей ослаблять его решимость.
– Я сделаю вид, что счел твою причину уважительной. – Он немного помедлил. – Итак, после смерти моего отца, крон-принца, поскольку у нашего покойного короля не было сыновей, право наследования перешло к его племянникам, но Аль Шалааны в Джударе его оспаривают. Они угрожают поднять восстание, а это непременно приведет к гражданской войне.
Элия посмотрела на него с презрением.
– Если ты так беспокоишься о мире, почему
– Думаешь, если я откажусь от трона в стране, где семьдесят процентов жителей принадлежат к Аль Масудам и их верным сторонникам, это гарантирует мир? Тогда восстание поднимут Аль Масуды, но в любом
