– Возможно, они подумали, что нам будет некогда.
– Может быть, но мне все равно. Я королева, точнее, стану ею через пару часов. Мы пойдем туда. Если возникнут какие-то проблемы, скажете, что это я вам приказала. Или же я пойду одна.
– Нет, не одна! – воскликнула Фара. – Мне тоже не терпится на это посмотреть!
Элия покинула комнату. Скорее всего, навсегда. После свадьбы она будет жить в королевских покоях, которые, как она слышала, были полностью перестроены. Что это значило? Какие перемены понадобились новому королю?
Скоро она это узнает.
Остальные следовали за ней по просторным коридорам. Им пришлось немного задержаться, чтобы объяснить женщинам, ждавшим снаружи, что церемония бракосочетания еще не началась. Оглянувшись, чтобы полюбоваться этими красавицами в кремовых платьях, Элия услышала крик Фары:
– Господи, что это за шум? Это не похоже на пушки, скорее, на гром!
– В Зохейде во время церемонии коронации пятьсот барабанщиков в унисон играют на национальных инструментах, – пояснила Бахия.
Элия поморщилась.
– Кажется, Камал созвал пять тысяч музыкантов.
– Возможно, – робко улыбнулась Бахия.
– Во времена бедуинов были большие деревянные жернова, по которым стучали, чтобы прогнать злых духов, – объяснила Элия девушкам, которым хотелось узнать как можно больше об обычаях родины их любимых мужей. – Но это, судя по звуку, тобулы большие барабаны, похожие на африканские. Также присутствуют самые большие барабаны – мазаха, поменьше – дофу. Самых маленьких – ре – нет.
– О, их мы услышим во время бракосочетания, – сказала Бахия. – Поскольку это более праздничная и не такая напряженная церемония.
Менее напряженная? Только не для нее.
Они находились в нескольких десятках футов от дверей, ведущих в сад, где должна была состояться церемония. Дверей, у которых ее будет ждать Камал, чтобы сопровождать ее к священнику, который свяжет их узами брака в специальном месте, где они будут праздновать наедине.
Как только они оказались на улице, их окружили вечерняя жара, запахи моря и раскаленного песка, ароматы фруктовых деревьев и цветов. Но все это по своему воздействию было несравнимо с магнетической силой, исходящей от Камал а всякий раз, когда он до нее дотрагивался…
Покинув территорию дворца, он вышел на дорогу, ведущую к крепости Бэйт-эль-Хекма. Церемония коронации должна была состояться в парадном зале, где проходили все главные государственные события. Именно поэтому покойный король Захер построил свой дворец всего в миле от крепости. Похоже, Камал вместе со своей шумной свитой направлялся туда пешком. Хотя короля окружали сотни людей, его высокая величественная фигура выделялась среди толпы. Позади него шли братья.
Ее собственная скромная процессия была остановлена у ворот охранниками, которые сообщили, что дальше им идти нельзя. Похоже, ее мать была права.
Отдав им приказ пропустить будущую королеву, она, извинившись перед Анной и подружками невесты, бросилась вместе с остальными принцессами догонять процессию Камала.
У ворот цитадели их тоже остановили, но и на этот раз охрана не посмела отказать без пяти минут королеве. Элия умело воспользовалась своим положением.
У нее была одна-единственная цель – увидеть, как Камал будет садиться на трон. Поэтому, проносясь по коридорам сооружения, которое вот уже шестьсот лет было символом величия Джудара, она не замечала ничего вокруг себя.
Наконец она оказалась у двери в парадный зал, и все звуки внезапно стихли. Остальной мир перестал существовать.
Камал. Он был одет в длинную, до пят, абайю с высоким воротником и брюки, заправленные в сапоги из матовой кожи. Его взгляд был обращен в сторону двери, и у Элии создалось впечатление, что на землю спустилось сверхъестественное существо, чтобы подчинить себе все вокруг.
Его братья стояли к нему спиной. Затем Шебаб протянул ему фамильный меч потрясающей красоты. Его слегка изогнутое стальное лезвие и золотая рукоятка, инкрустированная драгоценными камнями, сверкали на свету. Опустившись на колено, Камал поднял вверх ладони, чтобы получить этот символ королевской власти.
В тот момент, когда меч оказался у него в руках, Элия застонала, словно ощутив тяжесть груза, свалившегося на его плечи. Она разделила бы его с ним, будь их брак союзом любящих сердец, а не политической договоренностью.
Затем Камал медленно наклонился и коснулся губами лезвия.
Сердце Элии подпрыгнуло, словно его губы коснулись самого сокровенного уголка ее тела. Как было раньше. Как будет снова.
А может, и не будет. Ведь теперь его главная цель – оплодотворить ее, а не доставить ей наслаждение.
Эта мысль омрачала ее до тех пор, пока Камал не встал и не поднял меч над головой.
Казалось, все померкло рядом с ним, когда он демонстрировал всем свое царственное могущество, данное ему при рождении.
Словно загипнотизированные, все остальные тоже поднялись. Среди них были главы восточных и западных государств, король Атеф со своими наследниками, члены совета старейшин Джудара и главы каждого из домов Аль Шалаанов.
