– Благородно, – одобрил Боб. – Но тут загвоздка не в деньгах, а в Клятве Мерлина. Мне на Клятву плевать, а вот им – нет. Так что попробуем обойтись без черной магии. Девушки, священник еще там?
– Да, – подтвердила Мэри-Джейн.
– Гоните его прочь. Иначе можем не успеть. Затем усыпите Ее Светлость, а тем временем раздобудьте побольше чистого тряпья и горячей воды. Лишним все это не будет.
Мэри-Джейн вошла в покои герцогини, Энни помчалась дать нужные распоряжения слугам.
– Так она будет спать? – вскинулся сын герцогини. – Значит, вы можете делать все, что угодно, и она ничего не узнает!
– Остынь, – посоветовал ему черный целитель. – Мы сделаем все возможное.
К ним вышел священник, окинул всех взглядом и безошибочно определил среди них черного мага:
– Сын мой, если я вправе так называть сатаниста…
– Вправе. Тем более я христианин, – сообщил Боб.
– Чудесно. Так вот, если для спасения жизни Ее Светлости потребуется черная магия, я заранее отпускаю вам этот грех.
– Что греховного в черной магии, святой отец? – удивился Джозеф.
– В самой магии – ничего, – успокоил его священник. – Но вам придется солгать герцогине. Она ведь категорически против, я так и не смог ее убедить. Это будет благородная ложь, ложь во спасение. Это не я говорю, а Господь моими устами.
Служанки уже принесли и чистое полотно, и кастрюли с горячей водой, а Мэри-Джейн все не выходила из покоев.
– Сколько можно возиться? – не выдержал Боб и добавил замысловатое ругательство, после чего без приглашения вошел в спальню.
– Она никак не заснет, – сообщила Мэри-Джейн. – Сонный отвар не действует!
– Это черный маг? – слабым голосом поинтересовалась герцогиня.
– Неважно, – отмахнулся Боб. – Считать умеешь?
– Да, – Ее Светлость растерялась от непривычно грубого обращения.
– Считай вслух!
Боб стал раскачивать перед лицом герцогини бриллиант на золотой цепочке. Алмаз волшебно сверкал, отражая и преломляя пламя свечей.
– Раз, два…
– На счет шесть – заснешь! – распорядился Боб.
– Четыре, пять…
– Спать! – заорал целитель, и глаза герцогини послушно закрылись. – Ты проснешься, когда кто- нибудь щелкнет пальцами! А до тех пор не будешь ничего чувствовать! Все, она спит. Приступаем!
– Гипнотическая магия, – прошептала Мэри-Джейн. – Черная.
– Не подействовала, – ухмыльнулся Боб. – Считай, что она уснула от твоего отвара. Зови остальных!
Мэгги с любопытством наблюдала подготовку к операции. Видеть за работой черных целителей ей еще ни разу не доводилось. Впрочем, наставница ей шепнула, что ничего особенного тут не произойдет, теми же самыми приемами пользуются и смертные хирурги.
Наконец, Боб счел, что можно приступать. Мсье Поль с остро наточенным кинжалом шагнул к спящей герцогине, Боб стал рядом с ним, а Энни приготовилась помогать. Мэгги с наставницей стояли в стороне и только наблюдали. В установившейся тишине было слышно, как за дверью плачет юноша, а священник говорит ему слова утешения.
– Делай глубокий разрез вот здесь, – Боб показал, где именно, и мсье Поль попытался выполнить его распоряжение.
– Ах, – тихо произнесла Энни и мягко повалилась на пол в глубоком обмороке.
– Да что ж это такое! – возопил Боб. – Кто так режет? А эта, целительница тоже мне! О Дева Мария, за какие мои грехи ты мне послала таких помощников? Мэри-Джейн, ты сможешь ее заменить?
– Я попробую, – неуверенно откликнулась та.
– Позвольте мне, – предложила Мэгги.
– Давай, – согласился Боб. – Дети спокойнее реагируют на чужую кровь. А ты убери отсюда Энни. Надеюсь, сможешь привести ее в чувство?
Джозеф, срочно вызванный из коридора, унес прочь потерявшую сознание целительницу. Мэри- Джейн ушла вместе с ними.
– Что будем делать? – поинтересовался у оставшихся Боб. – Поль, если будешь так резать, операции она не переживет.
– Чего вы от меня ожидали? Я умею отворять кровь, и все! – сообщил мсье Поль.
– Ясно, – вздохнул Боб. – Смотри сюда!
Он вновь достал свой бриллиант на цепочке. По его команде цирюльник отошел в сторону, лег на пол и уснул. Целитель взял у него кинжал и распорядился:
– Мэгги, вытри тряпками кровь и приготовься подать мне сырную плесень.
– Зачем она?
– Воспаление снимает. Не всегда, но как правило. Целительство – не точная наука.
– Да, – согласилась Мэгги. – Наставница тоже это говорит. И в книгах так написано.
– Ты же аристократка, верно? И особых магических сил не имеешь. Как ты стала ведьмой? Если, конечно, ты не хочешь оставить это в тайне. Просто я за работой люблю поболтать, – признался Боб.
– Я хочу, чтобы во мне видели не чью-то дочь или жену, а саму меня.
– Понятно. Захотела стать личностью, а не придатком к благородным предкам или супругу.
– Да, мистер Роберт. Чтобы что-то из себя представлять, женщина должна быть или королевой, или монахиней, или ведьмой. Королевой мне стать не суждено, а из оставшегося я выбрала магию.
– Что ж, леди Маргарет, похоже, задуманное тебе удалось.
– Называйте меня Мэгги, пожалуйста.
– Хорошо. Тогда я – Боб. Это имя мне привычнее. Вот, собственно, и вся операция. Давай плесень. – Он начал засыпать в разрез брюшины омерзительно пахнущую субстанцию.
– Я думала, все будет гораздо дольше.
– Нет, Мэгги, это очень простая операция. Если бы еще Энни не была полной дурой и вовремя обратилась к специалисту… А так, если бы вот эта штука лопнула, я бы уже ничего не смог сделать, потребовался бы целитель повыше уровнем, а где его взять-то, да еще и срочно? Ладно, теперь рану надо зашить. Терпеть не могу этого делать.
– Можно я попробую? Только расскажите как, а вообще шить я умею.
– Попробуй. Тут нет ничего хитрого. Обычный шов, как на ткани. Игла и нитка у меня в сумке.
Мэгги накладывала стежок за стежком, а Боб продолжал неумолчно болтать.
– Вот чем мои руки хуже рук цирюльника Поля? – горестно вопрошал он. – Мои спасли тысячу жизней, если не больше, а его – облапали примерно столько же маленьких девочек, подозреваю, что и мальчиков тоже. Но при этом мое прикосновение герцогиню оскверняет, а его – нет! Почему, Мэгги?
– Черных магов многие не любят и боятся. Вы, мистер Боб, и сами это прекрасно знаете. Лучше подскажите, как заканчивают такие швы. Завязать узелок?
– Да. Ты молодец, Мэгги. Если когда-нибудь надумаешь отречься от Клятвы, я с удовольствием возьму тебя в обучение.
– Спасибо. Но это вряд ли. Мой отец тоже очень не любит черной магии. Боюсь, он в этом случае отречется от меня.
– Ладно, пора заканчивать. Вытри кровь, а я пока займусь заметанием следов.
По его команде мсье Поль встал и вновь подошел к герцогине.
– Последнее, что ты помнишь – это ты сделал разрез. Дальше – провал. Теперь проснись!
– А? Уже все? – поинтересовался цирюльник.
– Да, – сообщил ему Боб. – Ты отлично все проделал.
– Ничего не помню, – признался мсье Поль.
