- Нико не будет жить здесь.
Это заявление шокировало Келли. Она не осознавала до настоящего момента, что большая часть ее волнений по поводу скорого завершения проекта заключалась в том, что Нико будет жить в особняке и наслаждаться плодами ее труда. Это послужило бы для нее вознаграждением. От этих мыслей становилось приятно и в душе теплились слабые огонечки надежды. Сколько раз она мечтала, как он будет прогуливаться по комнатам, которые она привела в такой роскошный вид, и - возможно — думать о ней... может быть, он возьмет телефон...
- Нико делает подарок Обществу по борьбе с раковыми заболеваниями, - тем временем продолжал Дион, прерывая ее печальные мысли. - Как только реставрация будет завершена, имение выставят на аукцион. И деньги, полученные от продажи, пойдут на благотворительные цели.
- О... - она с трудом сглотнула, чтобы избавиться от комка, вставшего у нее в горле, - я... я ничего не слышала об этом. - Она изо всех сил старалась выглядеть обрадованной. - Это очень благородно. Какой-то семье повезет, и она получит... чудесный дом. - Келли старалась, чтобы голос ее не дрожал. Как она была глупа, мечтая, что когда-нибудь они с Нико, будут жить в этом роскошном особняке вместе, растить детей...
Девушка дотронулась до щеки, надеясь, что Дион не заметит, как она смахивает слезу.
- А почему он решил не жить здесь? - спросила Келли, надеясь, что голос ее звучит спокойно.
- Потому, что он купил особняк, как свадебный подарок тебе... - Дион пожал плечами. - Он не любит это место. Печальные воспоминания, наверное.
- Для меня? - вскрикнула она. - Нико купил этот дом для меня?
Дион, казалось, был поражен.
- Да, а что такое? Он никогда не говорил тебе об этом?
Она и предположить не могла, что настроение ее может ухудшиться еще больше.
- Нет, - прошептала Келли.
Почему он не сказал ей этого? Разве мысль о том, что имение могло бы принадлежать ей, не была превосходной расплатой за то, что она отказала ему в день свадьбы?
Слезы набежали на глаза Келли, она с трудом сдержала их и попыталась взять себя в руки.
- Это было очень великодушно с его стороны, - пробормотала она.
Он кивнул.
- Мой Нико - хороший мальчик.
Нико купил особняк не для себя, а для нее. Она полюбила дом еще до того, как поняла, что любит Вароса, и из-за своей глупости потеряла все.
Он не любит это место. Эти слова болью отдавались в ее голове.
- Мне нужно идти. - Развернувшись, Келли поспешила прочь, чтобы не расплакаться на глазах у Диона.
* * *
В ноябре в Канзасе осень раскрасила все в яркие цвета. Келли размышляла, на что похожа осенью Калифорния. Там холодно и туманно или солнечно и зелено? Она узнает это, если примет приглашение, которое только что пришло вместе с остальной почтой. Ее приглашают на прием, на котором дом Нико будет официально передан в дар благотворительной организации и выставлен на аукцион.
Она смотрела на блестящее позолоченное приглашение, и сердце ее спорило с разумом. Конечно, Нико будет там. Может ли она поехать туда? Стоит ли рисковать, чтобы увидеть его? Наверняка будут танцы, и нет сомнений, что какая-нибудь слащавая супермодель будет вешаться ему на шею. Сможет ли Келли пережить это? Нет!
- Нет, - сказала она, подбегая к телефону, набрала номер, отказалась от приглашения и повесила трубку.
Келли подошла к корзине для бумаг, которая стояла рядом с ее рабочим столом, и выбросила золотую открытку.
- Я не поеду туда, - пробормотала она. Пора оставить Нико в прошлом. Впереди у нее карьера, и надо много работать, чтобы все получилось, как нельзя лучше.
* * *
Есть ведь песенка о том, что в Калифорнии не идут дожди, разве нет? В любом случае это неправда, потому что сегодня шел дождь. Келли бежала по каменистому спуску к особняку. Зря она не взяла зонтик.
- Замечательно, - ворчала она. Бежать было совсем нелегко в бежевом креповом платье и кружевном жакете, которые, она весьма тщательно выбирала. - Что, если он увидит тебя промокшую насквозь, с прядями волос, прилипшими к лицу?
Она взлетела вверх по ступенькам, сердясь на себя за глупое решение все же приехать, которое приняла неожиданно для самой себя.
Просто случайный импульс овладел ею, и она неожиданно для себя обнаружила, что звонит в справочную и выясняет расписание авиарейсов в Сан-Франциско.
В последнюю минуту она заказала билет на самолет, схватила платье, которое приобрела, - во время покупки она понятия не имела, почему так старательно его выбирает, — запихнула его в сумку и выбежала из квартиры.
И вот теперь она в девять часов вечера бежит под ноябрьским дождем, потому что пришлось припарковать арендованную машину довольно далеко от имения. Оказавшись, у двери особняка, который она безумно любила, Келли поймала себя на том, что надеется, хочет, страстно желает увидеть Нико Вароса хотя бы краем глаза.
Она быстро убрала намокшие волосы с лица и передала охраннику смятое, побывавшее в корзине для мусора, приглашение. Он жестом пригласил ее войти, улыбнувшись ей. Особняк выглядел теплым, манящим, и там полно было гостей. В холле и залах собралась вся элита Калифорнии, чтобы принять участие в знаменательном событии и полюбоваться шедевром Келли.
Стараясь оставаться незамеченной, Келли прошла в глубь дома. Ей нужно было увидеть Нико. Еще один раз, последний. Потом, поклялась она себе, она тихо выскользнет из дома и вернется в Канзас. Он даже не узнает, что она была здесь.
Оркестр играл что-то нежное и романтическое, пары танцевали. Низкий знакомый смех послышался где-то рядом, и сердце Келли учащенно забилось. Она никогда не забудет этот смех. Повернувшись, она тотчас увидела его, — эти завораживающие дымчатые глаза, рот, четко и чувственно очерченный. Сейчас Нико добродушно улыбался. Он возвышался над толпой - высокий, атлетически сложенный. Элегантный смокинг подчеркивал его широкие плечи.
Не в силах сдержаться, Келли подобралась ближе, желая расслышать, что он говорит своим гостям. Его голос, его интонации были такими знакомыми, такими любимыми, что на глаза навернулись слезы.
Келли решила, что лучше исчезнуть, пока она не выставила себя полной идиоткой. Она вышла из особняка под дождь. Сейчас девушка была ему рада - ни один из людей, работающих на стоянке, не догадается, что она плачет.
Какой-то молодой человек проводил ее к машине, но они обнаружили, что кто-то из гостей поставил свой автомобиль так, что Келли никак не могла выехать. Сопровождающий предложил навести справки и узнать, кто является владельцем автомобиля, но Келли покачала головой, заверив его, что она совершенно не торопится и может подождать, пока хозяин сам не объявится. Улететь она должна была лишь на следующий день, а дождь лил как из ведра. Ей не хотелось ехать по темной, незнакомой дороге.
Молодой человек ушел, когда Келли села в машину и помахала ему с бодрой улыбкой на лице. Только через несколько минут, она поняла, что не может просто сидеть и плакать. Она устала жалеть себя. Сердясь на свою слабость и слезы, она вышла из машины. Дождь на улице или нет, ей нужно двигаться.
Погода была на удивление теплой. Хотя, может быть, она просто не ощущала холода. Келли направилась через лужайку к полю, которое располагалось между особняком и прибрежными скалами.
Высокие каблуки утопали в мягкой земле. Чуть не подвернув ногу, Келли сняла туфли и зашвырнула их в темноту. Через несколько минут она оглянулась. Особняк остался позади. Золотой свет лился из
