Особняк начал дрожать перед ее глазами, потом затуманился. Когда машина остановилась, она заморгала, пытаясь прогнать слезы благодарности.
- Предполагаю, что этот дом - тоже настоящее, предельное разочарование.
Циничное замечание Пала раздалось так близко от ее уха, что она в очередной раз вздрогнула и ответила грозным взглядом.
- Вы напугали меня! - Келли вытерла слезы тыльной стороной ладони, ничуть не смутившись, что он видит, как она плачет. Просто в мире есть вещи, достойные слез. И этот роскошный особняк - одна из них.
- Сожалею.
Обычно таким тоном говорят «ты меня раздражаешь». Дрожащими от злости пальцами Келли одернула жакет и поправила волосы.
- Вы действительно должны сожалеть, понятно вам? А что касается вашего вопроса, то нет. Дом не разочарование. Он прекрасен. И я глубоко тронута, что мистер Варос предложил мне восстановить его. В нем такая неподдельная красота, такое необыкновенное изящество! Он может стать настоящим произведением искусства.
Похоже, Пал не слушал ее.
- Если позволите, я возьму свои вещи. Не хочу вас задерживать.
- Я возьму ваши вещи, мисс, - послышался незнакомый голос.
Подтянутый седой мужчина в черном, стоял на каменных ступеньках, ведущих к сводчатому входу. На лице дворецкого была сдержанная, однако, приветливая улыбка.
Не дожидаясь дальнейших указаний или разрешения взять сумки, мужчина спустился и подошел к машине. Келли открыла дверцу и выбралась наружу. В общем-то, ей было не до сумок. Все ее существо стремилось немедленно взглянуть на особняк еще раз.
Захлопывая дверцу, Келли заметила в тени широкого крытого крыльца еще одного человека, высокого, худого, в темном костюме. В руке он держал черный кожаный портфель. Его вытянутое бледное лицо и редеющие волосы показались ей знакомыми. Она замерла, напрягая память. Когда их взгляды встретились, он замер, и глаза его расширились. Вот оно! Испуганный взгляд загнанного оленя подсказал, где она видела его. Келли задохнулась.
- Вы говорили, что не появитесь здесь! - воскликнула она в панике.
- Я... я уже ухожу. - Человек, которого она бросила, спустился с крыльца.
Келли чувствовала себя все хуже. Как она могла кричать на него, особенно если учесть, что он предложил ей такую чудесную работу? Она быстро подошла к нему и взяла за руку.
- О, мистер Варос, вы не должны считать меня неблагодарной. - Она пожала его холодные липкие пальцы. - Большое спасибо, за этот шанс. Я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы превратить ваш дом в настоящее произведение искусства, чего он и заслуживает. Я счастлива, оказаться здесь. Вы слишком добры, и я никогда в жизни не забуду...
- Мисс Ангелис, — вмешался Пал, — будьте так любезны, отпустите моего помощника, у него плотный график. Чарлз, я оставил контракты с Магнасоном на столе. Отправь их экспресс-почтой днем. И отгони автомобиль в гараж. Ему требуется ремонт.
- Да, сэр. - Бледный мужчина переводил взгляд с Келли на Пала.
Пал протянул Чарлзу ключи, но тот не мог взять их: Келли изо всех сил сжимала его руку.
- Мисс Ангелис, Чарлзу еще понадобятся пальцы. Он печатает сто слов в минуту.
Пал снял очки, и Келли увидела дымчатые глаза, обрамленные густыми черными ресницами. От его взгляда у нее перехватило дыхание. Не отворачиваясь, он позвал дворецкого:
- Возьмите сумки мисс Ангелис, Белкайн. Она счастлива, оказаться здесь.
Чувственные губы искривились в злобной усмешке, и он подмигнул ей - самое бесстыдное, самое просчитанное действие, которое она когда-либо видела. Ее, казалось, поразил паралич.
- Что... что здесь происходит? - спросила Келли еле слышным шепотом.
- Разве это... - Она вздрогнула и неодобрительно посмотрела на бледного человека, руку которого сжимала. - Но вы разве не...
- Нет, мэм, я Чарлз Эрли. - Он попытался улыбнуться. - Рад вас видеть.
- Но, но... - В ужасе она смотрела на Пала. Правда, которая пыталась пробиться в ее сознание, была столь ужасна, что Келли не хотела ее признавать. - Вы же не можете быть...
Он слегка наклонил голову, словно при официальном представлении:
- Николос Варос, к вашим услугам. - Положив ключи от автомобиля в карман пиджака Чарлза, Нико продолжал смотреть на нее со злобной усмешкой.
- Приятно вас видеть. Наконец-то.
Несмотря на шок, Келли не могла оторваться от его глаз - бесстыдно-наглых. Он выставил ее на посмешище, и ему это нравилось. Она чувствовала, что ненависть к нему пульсирует в ней так же отчетливо и с той же болью, как если бы она стояла на электрическом кабеле. Келли не нравилась ему. Тогда почему?..
Он взял ее за руку.
- Позвольте мне показать вашу комнату. Стараясь вернуть ясность ума и самообладание, Келли кое- как высвободилась.
- Вы обещали, что вас здесь не будет!
Нико встал на ступеньку ниже ее, но ей все равно пришлось задрать голову, чтобы видеть выражение его лица.
- Видите ли, - поправил он, - это пообещал Чарлз. - Он поднял темную бровь, наблюдая за ней. Улыбка исчезла. - И раз уж мы заговорили об этом, то вы обещали выйти за меня замуж. Так почему же вы до сих пор мисс Ангелис!
Резкий упрек поразил Келли. Голова закружилась, она не могла перевести дух. Так не пойдет. Она не может здесь остаться. Внезапно ей стало так холодно, что она обхватила себя руками.
- Это невозможно, мистер Варос, - прошептала она. Похоже, у бывшего жениха и не разбито сердце. Его кровожадность очевидна. - При сложившихся обстоятельствах я... я не могу остаться.
- Конечно, это ваше решение, - произнес он тем же низким сексуальным голосом. - Большинство людей вашей профессии согласились бы провести остаток жизни в аду, лишь бы получить такую возможность. - Он показал на дом. - Посмотрите на него еще раз, мисс Ангелис. Скажите мне, что я ошибаюсь.
Келли и так знала, что он прав. Еще ни разу в жизни она не видела более выдающегося образца американского викторианского стиля. После должной реконструкции это величественное здание могло стать настоящим шедевром. У многих ли людей появляется шанс создать шедевр?
Чувство потери было невыносимым. Слезы подступили к глазам. Ей очень хотелось оказаться подальше отсюда, однако пора покончить со страхом перед Николосом. Подавив всхлипывание, она решительно встретила его взгляд.
- Совершенно очевидно, что вы меня ненавидите, почему же тогда предлагаете такую первоклассную работу мне? Я не вижу в этом никакого смысла.
- Все очень просто, мисс Ангелис. - Его слова врезались в нее, как нож.
- Потому что я держу свои обещания.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Это язвительное замечание не стало пиком триумфа Нико. Странно, но он не испытал никакого удовлетворения.
Келли, открыла было рот, но прежде, чем она смогла произнести хоть слово, Нико взял ее за локоть и заставил развернуться, чтобы ей был виден холл особняка.
- Но, мистер Вар...
