ее и даже доставляет удовольствие.
Это наш дом, подумала она.
Не прерывая свою деятельность, Дана рассказала Мэлори и Зое о вчерашнем визите в Ворриорз Пик и о выводах, к которым она пришла в результате своих исследований.
— Значит, он способен причинить нам зло. — Зоя нахмурилась, но тем не менее долила краску в автоматический валик Мэлори. — А если быть уж совсем точными, мы можем сами себе навредить. Вот что это значит.
— Можем, если слишком сильно оторвемся от реальности, — согласилась Дана. — Мне кажется, дело именно в этом.
— Кейн нам ничего не сделает, если мы не позволим, — успокоила подруг Мэлори. — Главное — не позволить, но это гораздо труднее, чем кажется.
— Мне можешь не рассказывать, — воспоминания о встрече с Кейном все еще вызывали у Даны дрожь. — Мы должны не только найти два оставшихся ключа, но и защитить себя.
— И тех, кто рядом с нами, — напомнила Зоя. — Он ведь и Флинна достал! Если Кейн попытается что нибудь сделать с Саймоном… хоть что нибудь… Я всю оставшуюся жизнь положу на то, чтобы выследить его и уничтожить.
— Мамаша, не волнуйтесь! — Дана улыбнулась. — Когда наступит твоя очередь, мы все будем присматривать за Саймоном. Можно приставить к нему Мо в качестве охраны, — прибавила она, пытаясь развеять мрачные мысли Зои. Потом бросила суровый взгляд на Мэлори: — Знаешь, что я тебе скажу? Настоящая подруга должна была позвонить и предупредить, что ко мне приведут собаку.
— Настоящая подруга знала, что ты будешь лучше спать, если ночью рядом с кроватью окажется собака.
— Рядом… Как бы не так! Когда я заснула, Мо прыгнул на кровать. Этого пса не назовешь деликатным. Не говоря уже о том, что домовладелец не разрешает держать собак.
— Это всего на несколько недель, да и то ночью, — напомнила Мэлори. — И потом, сегодня ты, судя по всему, выспалась. Видно по твоему настроению.
— Возможно. А теперь к делу. Я должна рассказать, как продвигаюсь на своем пути — в поисках ключа.
Они закончили красить первую комнату и перешли в следующую. Там подругам пришлось заняться потолком, а это потребовало всего их внимания и усердия.
— Ревность, магия, стремление понять Кейна. — Мэлори взобралась на новую стремянку и стала водить кистью у себя над головой. — Разумно. Приоритеты ты определила правильно.
— Надеюсь. Полагаю, ответ спрятан в книге. Да, несомненно! Твой ключ был связан с живописью и с одной из принцесс, которая похожа на тебя.
Зоя на минуту замерла.
— Очень надеюсь, что мне, черт возьми, не придется ни с кем сражаться! У моей принцессы ведь на боку меч.
— У нее есть еще и симпатичный щенок, — напомнила Мэлори.
— Я не могу прямо сейчас взять собаку. Конечно, Саймон будет рад, но… Послушай, ты отвлекаешь меня от мысли о мече.
— Пытаюсь, но не сказать, чтобы успешно.
Дана села на корточки и распрямила плечи.
— Щенок, меч — это метафоры. Когда придет время, мы все узнаем. Значит, если исходить из логики, ключ Мэлори имел отношение к живописи. Мэл мечтала стать художницей, но у нее нет таланта… — Дана прикусила язык. — Прости. Это было грубо.
— Нет, нисколько. Все правильно. — Мэлори посмотрела на потолок. Похоже, такого рода живопись у нее получается. — У меня нет таланта художника, и я выбрала профессию, которая позволяет мне принадлежать к миру искусства — только по иному. Я не обиделась, Дана.
— Ладно, отплатишь мне потом, если захочешь. Кейн использовал любовь Мэлори к живописи как приманку, чтобы отвлечь от поисков ключа. Но ты, наша героиня, оказалась умнее, чем этот мерзавец, и одержала победу.
— Вот эта часть истории мне нравится. — Мэлори царственно склонила голову.
— Мне тоже, — согласилась Зоя. — Ты не хочешь стать писательницей, Дана?
— Нет. — Она поджала губы и на секунду задумалась. — Нет, не хочу. Но я должна быть рядом с книгами, должна быть окружена ими. И я восхищаюсь людьми, которые способны их сочинять.
— Джордан Хоук входит в их число?
— О нем говорить не будем. По крайней мере, пока… Я хочу сказать, что книги для меня — нечто очень личное, как искусство для Мэл. Поэтому я и думаю, что мой ключ должен быть связан с книгами. У меня предчувствие, что он имеет отношение к книге, которую я прочитала. И опять что-то глубоко личное…
Подруги молчали, и Дана продолжила свою мысль:
— Нужно повторить поиск книг по названию, включив слово «ключ». Посмотрю, какой будет результат. — Она сдвинула брови, пытаясь это представить. — Возможно, такой подход слишком прост, слишком очевиден, но он расширит зону поисков.
— Мы можем разделиться, — предложила Мэлори. — Составь список книг, которые могут подойти, а потом разделим его на троих, и каждая займется своей частью.
— Да, это разумно. Мы не представляем, что искать, — продолжила Дана, — но должны верить, что тотчас узнаем это, когда увидим.
— Наверное, нужно составить еще список книг, в названии которых есть слово «принцесса», — сказала Мэлори. — Мой ключ был связан с поющей принцессой, о которой говорилось в подсказке Ровены. А у тебя принцесса идет или ждет.
— Хорошая мысль! — Дана тем временем закончила красить свою часть стены и встала. — Но есть еще кое что. — Не желая сидеть без дела, она взяла валик, но что делать дальше, не знала. — Твой ключ был связан с этим домом, который Кейн — или твоя фантазия — превратили в мечту о счастливой семье и занятиях живописью в собственной мастерской. Моя фантазия оказалась связанной с безлюдным островом в тропиках. Сомнительно, чтобы я нашла его здесь, в Вэлли.
— Неизвестно, где ты очутишься в следующий раз.
Дана опустила валик. Ее глаза широко раскрылись от удивления.
— Действительно…
8
Дана Стил, несмотря на официальный статус безработной, еще никогда в жизни не трудилась так много и упорно.
Во первых, на ее попечении был Мо, которого можно было приравнять к младенцу. «Малыша» приходилось кормить, разговаривать и гулять с ним, развлекать, а также внимательно следить за тем, что он делает.
Во вторых, малярные работы по нескольку часов в день оказались довольно серьезной физической нагрузкой, что вызывало уважение к людям, которые зарабатывают себе этим на жизнь. Если Мо давал чувство комфорта и развлекал, то работа по ремонту дома обеспечивала удовлетворение и гордость.
Наверное, результат был еще не очень виден — они решили пройтись белой краской по всем стенам, прежде чем приступать к тонировке, но команда из трех упорных и решительно настроенных женщин способна творить чудеса.
За несколько месяцев ей предстоит обдумать дизайн помещения и стратегию бизнеса. У нее есть длинные предлинные списки книг, интересных непрофильных товаров, образцы книжных полок и столов, чашек и другой чайной посуды.
Одно дело — мечтать о собственном книжном магазине и совсем другое — думать о тысяче мелочей,
