— Пол?
— Я здесь.
— Вижу. — Ее пальцы нервно мяли простыню. Слова никак не желали приходить. — Чем ты озабочен?
— Думаю о том, как буду объяснять своему кузену, что обманул его доверие и переспал с его невестой. — Он говорил с мрачным отвращением, которое, по всей видимости, относилось и к Ясинте, и к нему самому.
Глава 8
Слова Пола отдавались в ее ушах словно колокольный звон. Она была не в силах понять их смысла.
Тайная, хрупкая мечта, которую она лелеяла в последние дни, рассыпалась в прах.
— Не поняла, — прошептала Ясинта. Он не обернулся.
— Ты слышала меня.
Ясинта заставила себя говорить медленно, с болезненной четкостью.
— Откуда у тебя эта глупая идея?
— От Жерара, естественно, — ответил он, и его слова звучали ледяной насмешкой.
Она судорожно вздохнула и села, скрестив руки на груди и удерживая перед собой простыню. Ее волосы рассыпались по плечам. Она вспомнила, как его пальцы скользили сквозь них…
— Я не верю тебе. — Ясинта старалась говорить как можно увереннее и разумнее. — Жерар не стал бы лгать.
— Он сказал, что ты держишь это в секрете, потому что в университете не одобряют отношений между студентами и преподавателями. Вполне разумно. — Его голос звучал бесстрастно и четко, как будто они никогда не лежали рядом, сплетенные узами страсти.
— Я уже не его студентка.
— Да, но он собирался быть твоим научным руководителем на следующий год. — Пол не сделал ни единого движения, но Ясинта вздрогнула от холодного прокурорского тона.
Он говорил серьезно. Или это его особый способ выдворения нежелательных женщин?
Она с трудом проговорила:
— И ты думаешь, я осталась бы здесь…
— Это зависит от того, по какой причине ты согласилась на эту помолвку, — прервал ее Пол почти безразлично. — Если только ради безопасности и опеки, то да, ты могла бы подумать, что я лучший любовник, чем он. Я не виню тебя за это. Твое детство прошло в неуверенности и страхе перед будущим.
— Это очень мило с твоей стороны, — процедила Ясинта сквозь зубы. — Вот только так уж случилось, что ты ошибаешься. Моя мать обеспечила меня всем необходимым. Окружила любовью и заботой. А детям ничего и не нужно, кроме этого. — Внезапно ее глаза сузились. — По-моему, ты решил, что я заглядывалась еще и на Дина, и даже на Лоуренса Перри. Они могли бы предложить мне еще большую «стабильность».
— Я рассматривал эти возможности, — сказал он не без труда.
Сердце Ясинты болезненно сжалось.
— Я, наверное, была необыкновенно глупа. Так ты поэтому постоянно упоминал имя Бренды в разговорах о Дине.
— Это неважно. Сейчас мы говорим о Жераре. Ее мозг оцепенел, словно истощился. Фрагменты головоломки никак не желали складываться в единую картину. Прийти к логическому заключению казалось невозможно. Не обращая больше внимания на простыни, Ясинта закрыла глаза руками и попыталась обрести хоть немного уверенности.
К ее собственному удивлению, ей удалось произнести деревянным голосом:
— Жерар никогда не дотрагивался до меня. Никогда. Даже не целовал. — Горло Ясинты сжалось, и она с трудом продолжила:
— Если бы я думала, что он влюблен в меня, я никогда не приняла бы от него компьютер. Или какую- либо помощь…
— И не позволила бы заплатить за свое жилье? — закончил за нее Пол.
Ясинта вскинула голову.
— Что? — хрипло произнесла она. Звенящим, металлическим голосом он проговорил:
— Он заплатил за твою квартиру. Ту, что он сам для тебя нашел. По пятьдесят долларов в неделю. И собирался платить и дальше.
— Он сказал, что есть специальный грант, — неуверенно сказала Ясинта. — Для женщин, которым пришлось прервать обучение по семейным обстоятельствам. Он выдается в кредит.
— Да, в кредит Жерара. — Пол не пытался скрыть издевку. Он неумолимо продолжил:
— А сама квартира? Неужели ты поверила в сказочку, что в Оксфорде кто-то получает стипендию?
— У меня не было причины ему не верить, — крикнула она, только теперь понимая, насколько наивной была до этого момента.
— До тебя не доходило, — проворчал он, — что принимать предложение жить в одном доме от человека, который имеет к тебе сексуальный интерес…
Она вскочила с постели и подлетела к нему, подняв руку для пощечины:
— Нет, он не мог… я… ох!
Пол быстро поймал ее руку. Ясинта едва успела понять, что происходит.
У нее перехватило дыхание, она уловила резкий запах опасности. Ее злость перешла в растерянность, стоило ей взглянуть в его глаза. Она задрожала, когда холодный утренний ветерок влетел в окно, обдувая ее обнаженное тело.
— Никогда не смей поднимать на меня руку, — сказал Пол. Его голос был так тих, что она едва расслышала его. И все же каждое слово отдавалось у нее в голове. Чувствовалось, что самоконтроль Пола висит на волоске, и Ясинта в первый раз испугалась мужчины.
Его ледяное презрение ужасало ее.
— Зачем он помогал тебе, если не собирался жениться? Жерар никогда не общался с проститутками. Он заботится только о той, кого любит, на ком собирается жениться.
Вся выдержка, которая оставалась в ней, иссякла. Ясинта закрыла глаза.
— Ты ошибаешься, — прошептала она.
— Я знаю своего двоюродного брата с детства, и он никогда мне не лгал.
— Он лгал нам обоим, — бросила ему в ответ Ясинта. В ее крови уже бурлила новая порция адреналина. Она позволила спасительной злобе охватить себя. — Если только он не лгал с намерением защитить меня от тебя.
Его черты обратились в маску непроницаемости.
— Если так, это не помогло, — заявил он с холодной усмешкой. — Но в любом случае его мотивы предполагают гораздо более близкие отношения, чем те, на которых ты настаиваешь. Мужчина защищает только ту женщину, которую считает своей.
Ясинта дернулась, и он отпустил ее, У нее на языке вертелись горячие отрицания, но по его замкнутому, недоверчивому лицу она поняла, что Пол ни на секунду не поверит, будто Жерар ему соврал.
Смирившись с тем, что отрицать бесполезно, Ясинта отвернулась и сделала глубокий болезненный вдох. Ей нужно собрать все силы, чтобы пережить следующие несколько минут.
— Пожалуйста, оденься, — проговорил Пол сквозь зубы.
Ее тут же охватили стыд и смущение. Ясинта быстро подошла к кучке своей одежды на полу.
Как все нелепо! Аура сбежала с лучшим другом Пола. Он провел ночь с женщиной, которая, как он думает, помолвлена с его кузеном. Сейчас он презирал не только ее, но и самого себя.
Медленно и уверенно она проговорила:
— Мужчины не владеют женщинами. Пол улыбнулся, и от его улыбки по телу Ясинты прошла дрожь.
— Скажи это ревнивому любовнику.
