– Но я хочу все тебе объяснить, – неуверенно пробормотала она. – Я на самом деле его любила, но не так, как нужно. Он был простым, надежным, хорошим другом, и он мне очень, очень нравился. Но стоило мне увидеть тебя в прошлом году во Флориде… это было как озарение. Тогда я впервые поняла, что такое быть влюбленной по уши, и это меня испугало. Наши отношения с Эдвардом показались мне вдруг такими ненужными! И мне стало так стыдно из-за того, что мысленно я ему изменила. А на балу дело зашло еще дальше, я была на грани уже настоящей неверности…
– А чего ты так испугалась? – мягко прервал ее Люк, откидывая спутанные волосы с ее лба и заглядывая ей в глаза. – Почему ты была так решительно настроена жить с Эдвардом даже на таких условиях, Верити?
Она помолчала, пытаясь привести в порядок свои смятенные мысли. Наконец медленно произнесла:
– Думаю, что из-за моих родителей… Когда они погибли, я была потрясена. Но позже я узнала, что у моего отца была другая женщина. Мать доверяла ему, обожала его… Мне всегда казалось, что они преданы друг другу до мозга костей. А когда я узнала, что все это было фальшью, это стало как… как двойное предательство. Понимаешь? Конечно, это глупо, но, когда они погибли, у меня было такое ощущение, что они меня предали, ведь я их так любила… А затем появилось ощущение, будто отец бросил маму – ведь он долгие годы обманывал ее…
Она замолчала, не зная, как лучше это объяснить, но Люк медленно кивнул и вновь заключил ее в свои объятия.
– Я понимаю, сага. Я знаю, что значит быть обманутым тем человеком, которого любишь.
– Хулиетта? – с трудом выдавила из себя Верити, страшась самого вопроса. – Ты все еще любишь ее, Люк?
– Все еще? – перекосился он. – Я вообще сомневаюсь, что когда-нибудь любил ее. Если и любил, то не по-настоящему. Мои чувства к ней были просто юношеской страстью. Они были настолько незрелы, что не могли устоять перед обманом и предательством. В течение долгих лет, что затем последовали, я испытывал к Хулиетте не больше чем жалость.
Они помолчали, продолжая разговор лишь глазами.
– С прошлым покончено, – наконец сказал Люк, не сводя с нее завораживающего взгляда, – и с твоим, и с моим. Я любил тебя все это время, Верити. С самой первой минуты, как увидел тебя. Это правда. Я сделал все, чтобы ты ни в чем не нуждалась, чтобы ты не чувствовала себя незащищенной…
– И сыпал на меня один заказ за другим? – мягко пожурила его она. Играя роль сказочного волшебника?
Он усмехнулся над самим собой.
– Именно. Я потерял сон, я воевал с бесчисленным количеством воображаемых драконов… Ты даже не представляешь, сага. Так что скажи-ка мне еще раз, что ты меня любишь. Я хочу услышать это еще раз, прямо сейчас. Я хочу поверить в это.
– Да, это так, – улыбнулась она ему, заметив, как резко ухудшилось его произношение. – Это очень даже так. Люк!
– Ten cuidado, осторожно, – хрипло сказал он, – не смейся надо мной, Верити!
– Я люблю тебя, – просто сказала она, и глаза ее заблестели.
– Bueno! – В глазах его промелькнуло такое безграничное торжество, что у Верити перехватило дыхание. – Тогда остается только одно осложнение: как убедить тебя выйти за меня замуж? Ведь моя сестра может подтвердить, что ты открыто заявила о своем отрицательном отношении к браку!
– Можно ли считать это официальным предложением? – спросила она с легкой дрожью в голосе.
– Si, саrа. – Лицо его преобразилось в цветущей улыбке. – Это официальное предложение! Помнишь, что наша свадьба неизбежна? Она предопределена, записана на небесах… или в линиях у тебя на ладони! Твоя «колдунья» оказалась права. А может, ты сама и есть эта колдунья, а?..
Верити тихонько засмеялась и спрятала лицо на груди у Люка.
Он поцеловал ее долгим, страстным поцелуем, и голова у нее пошла кругом.
– Будь моей, Верити! – прошептал он, отстраняя ее от себя и рассматривая горящим, голодным взглядом. – Будь всегда со мной. Я постараюсь не требовать от тебя многого, сага… но, признаюсь, я вовсе не намерен делить тебя ни с кем и ни с чем!
– А моя фирма? – спросила она, даже зажмурившись от блеска его глаз.
– Это как ты захочешь, – заверил он. – Сохранить ли ее, продать ли твое дело!
Уголки губ Верити дрогнули в улыбке – она прекрасно понимала, каких это стоило ему усилий.
– Что же, полагаю, Сара и Коннор могут просто выкупить мою долю, – начала рассуждать она вслух, но тут же чуть не задохнулась, почувствовав его пальцы там, где они были всего желаннее. – Они просто без ума друг от друга, а что касается Коннора, то он уже полностью завяз в наших делах. Так что скоро я буду изнеженной леди, которой некуда девать свободное время. Все, что мне остается, – это посвятить себя целиком тебе… Люк! – выкрикнула она, почувствовав нарастающее нетерпение в его ласках.
– Так, значит, ты выйдешь за меня замуж, Верити? – В голосе Люка не было и тени насмешки, а только настоятельное, неотразимое желание, покорявшее ее.
– Да, Люк, да!
Он с силой прижал ее к себе, торжествуя.
– А твои бредовые идеи? А твоя амнезия? – дразнил он, дотрагиваясь губами до ее волос.
– Амнезия… у меня только что начался ее приступ! – заверила она мягко и подняла к нему лицо, на котором была написана такая пленительная страсть, что глаза у него вспыхнули.
