которую снизу уже занял сотник Овсень. Лоси, вскинув передние копыта, пошли в атаку…
— Ярла мне оставьте, — громогласно потребовал Овсень. — С ним Извеча поговорить хочет…
И сотник сам, нанеся предварительно скользящий удар обухом топора по шлему с полумаской и оглушив противника, захватил в плен молодого ярла в черных доспехах…
Посовещавшись, сотники с кормчими и с десятниками, и Ансгар вместе с ними, общим решением предпочли все же продолжить привал, а не поднимать сразу паруса и не бежать с поля уже выигранного боя. Ожидать, что в помощь погибшим шести драккарам прибудет еще столько же, было сложно. Тем более что ладейщикам требовалось проверить свои силы, подсчитать, кто остался в строю, кто выбыл, оказать помощь раненым, обновить запас стрел, которых осталось катастрофически мало, привести в порядок остальное оружие и наметить конкретный план действий после прибытия в Ослофьорд или хотя бы в Дом Конунга, что находится неподалеку от Ослофьорда. А совещаться, находясь на разных ладьях, было невозможно. Для такого совещания всем требовалось иметь голос руянского сотника Большаки, от которого порой, как он сам говорил, чайки с реи падали в обморок.
Несмотря на все произошедшие события, вислоусому стрельцу Белуну так и не удалось отделаться от дежурства на отдаленном посту. Овсень опять послал его на вершину утеса, чтобы стрелец внимательно наблюдал за морем на случай появления новых драккаров. Свеи первой шестерки знали, куда и зачем идут, знали силы противника и не сомневались в победе. И тот, кто их отправил, должен считать, что помощь не нужна. Славяне хорошо это понимали и потому не видели необходимости спешить. Ансгар согласился, что на шести драккарах плыли воины, по крайней мере, трех ярлов, сторонников Дома Синего Ворона, и даже для такого большого и сильного Дома потери были катастрофическими. Однако кто-то другой случайно мог оказаться здесь же, в этих же водах, и этот чужой вполне мог выразить желание отдохнуть в фьорде. К такой встрече тоже следовало бы подготовиться заранее. Потому держать пост было необходимо.
И еще требовалось прояснить некоторые вопросы, которые не казались решающими, но имели шансы стать ими. Например, что такое связывает свеев с маленьким нелюдем Извечей, и почему они затребовали выдачи домовушки, а не конунга Ансгара, хотя, если знали, что Извеча со своим мешком здесь, то наверняка должны были знать, что и юный конунг, противник Дома Синего Ворона, тоже здесь.
Кроме того, и сам Ансгар, и сотник Овсень желали бы попросить шамана Смеяна заняться камланием, чтобы уточнить некоторые важные для них вопросы. Шаман уже отдохнул и набрался сил. А для камлания стоянка должна быть продолжительной. Сам шаман вообще просил для себя ночное время, когда ему легче перейти в верхний мир, потому что ночью меньше помех.
Но все это следовало сделать не сразу. Сначала предстояло накормить людей и помочь тем, кто нуждался в помощи, а таковых после боя с сильным противником оказалось много.
Ансгару опять пришлось вести дровосеков к лесу, чтобы показать, где рубить самые подходящие для костра деревца, давно высохшие после какой-то болезни. Шаман Смеян осматривал раненых в бою и делал перевязки. Раненых оказалось не менее трех десятков, в основном из отряда десятника Живана, хотя тяжелые ранения получили только двое, и один из них умер до того, как его принесли в лагерь. По просьбе Смеяна сотник Овсень опять достал с груди мешочек с Алатырь-камнем и прочитал над вторым раненым заговор. Заговор снова сработал, рубленая рана плеча почти закрылась, кровотечение прекратилось, и вой уснул. Но из строя он выбыл наверняка надолго.
Большака как знаток всех языков близлежащих и не очень близко лежащих земель допрашивал семерых раненых свеев, попавших в плен. Вообще-то пленных специально для допроса брать никто не собирался, и потому в бою их били, не жалея, и сталкивали с обрыва в воду, из которой они выплыть уже не могли. Но раненых специально таскать к воде никто не пытался. Однако не поленились принести их в свой лагерь. Пленным не дали возможности общаться друг с другом, чтобы они не сговорились, и тем не менее говорили они одно и то же, хотя знали не слишком много. Основным аргументом, помогающим развязывать языки, было обещание похоронить несговорчивых в приливной полосе. Такое страшное наказание, считающееся более тяжелым, чем сожжение живьем на костре, и заставляло пленников быть более откровенными.
Пока еще не допрашивали ярла, но он только недавно пришел в сознание после знакомства с обухом топора сотника и еще не все ясно соображал. Но с ним хотел побеседовать сам Овсень, и потому руянский сотник к ярлу пока не подступал.
Большака, закончив допрос раненых, дождался возвращения Ансгара, обратив внимание на то, что все вои, посланные с ним, несли по вязанке дров для костров. Ансгар же не нес ничего, кроме своего драгоценного меча. Наверное, конунгу не полагается заниматься трудом простых воев, но раньше, вдалеке от родных стен, юноша казался почти равным среди всех и никакой работой не брезговал. Но, чем ближе юноша приближался к собственному дому, тем, похоже, тяжелее давил на него титул конунга.
Теперь, когда конунг вернулся, осталось дождаться, когда Овсень закончит возиться с раненым. Впрочем, Овсень уже закончил заговор, отдал приказание соорудить для уснувшего раненого шалаш, и руянец подозвал к себе сотника с конунгом для обсуждения некоторых вопросов.
— Еще последнее дело, — сказал Овсень, жестом прося подождать его, отыскал взглядом Хаствита и подозвал его к себе. Дварф торопливо подошел. Видимо, ждал этого приглашения.
Что говорил сотник нелюдю, вернувшемуся на родину, было неизвестно, но говорил он долго и объяснял, в такт словам помахивая рукой. Хаствит сосредоточенно слушал и кивал в такт тем же словам. После этого Овсень вытащил из седельного кармана своего лося сверток, который перед отправлением ладей, как видел Ансгар, принес на причал посыльный от кузнеца Даляты. Дварф сверток взял, пожал Овсеню руку, забросил за плечи свой вещевой мешок и тут же отправился куда-то пешком. В сторону от лагеря и явно в дорогу не близкую. И не попрощался ни с кем, кроме Овсеня, даже с Ансгаром, стараниями которого по большому счету он на родину и вернулся. Это юного конунга неприятно задело, но расстраиваться из-за невежливости и неблагодарности какого-то дварфа не хотелось. Тем более что настроение не только после удачного боя, сильно ослабившего силы Дома Синего Ворона, но вообще от приближения к собственному дому было приподнятое.
Овсень подошел.
— Поговорил я с пленными… — сообщил Большака. — Сами они знают мало, про нашего малыша Извечу вообще ничего не слышали, но, согласно догадкам, послал их сюда Гунналуг, колдун Дома Синего Ворона. Он сейчас, в отсутствие старшего ярла Дома, уплывшего куда-то в дальние края на закат, всем у Воронов заправляет. Вчера поздно вечером, почти ночью, в имение Воронов прибыл урманский ярл Торольф Одноглазый. Прибыл вместе с колдуном, который долго отсутствовал. Колдун казался больным, но дома оправился быстро. Торольф в имении не задержался, сразу уехал, но уже утром снова навестил Гунналуга. Одноглазый пробыл в гостях несколько часов, потом уехал в сторону Ослофьорда. При нем был пленник, которого водили на разговор к колдуну. Под охраной, но руки не связаны. Относились к пленнику с уважением и не унижали. Как зовут пленника, наши свеи не знают и вообще его не видели, только слышали разговоры. Те, кто видел, убиты или утонули… Отправив шесть драккаров сюда, сам колдун уехал в свою каменную башню, что стоит на холме недалеко от имения.
— Один пленник был или много пленников? — переспросил Ансгар.
— Говорят про одного…
— А где же остальные? Не успел же он их продать… — Овсень слегка забеспокоился.
— У Торольфа имение за Ослофьордом, — объяснил Ансгар. — Пленники могут быть там… Только зачем он возил одного к Гунналугу, и кто это такой, что за пленник? Это меня сейчас больше всего волнует… В Куделькином остроге он мужчин захватывал?
— Нет. Только женщин и детей.
— Тогда кто это?
— Думаешь про дядю?
— Думаю… Как не думать…
— Как они могли обогнать нас? Мы очень спешили, а ладьи быстроходнее драккаров.
— По суше, через Швецию. Если там есть поддержка местных ярлов, то проблем у них не было. У Торольфа есть поддержка. А если они ехали с Гунналугом, то вообще проблем быть не может. По времени это почти равнозначно морскому пути и, может быть, даже быстрее, если не жалеть коней. А кто будет жалеть коней, если дело важное.
