однородной массой. Сотни рас, тысячи народностей… Разный состав крови не позволял соединяться многим мужчинам и женщинам, но это происходило. От таких слияний зачастую возникали мутации. Это порождало отвращение к подобным себе, но в чем-то отличающимся. Отсюда — противостояния, а нередко и вооруженные конфликты. И все — в пределах моей империи…
Эгоизм заключался в том, что нередко мы занимались только тем, что было так или иначе выгодно одной отдельной индивидуальности. Мы могли тероморфировать планеты под свои надобности, нисколько не заботясь о том, что срок жизни самой планеты от этого сокращается в десятки раз. Мы могли прилететь на заселенную планету и выкачать из нее все полезные ископаемые, тем самым обрекая коренное население на верную смерть. Спастись можно было лишь одним способом: перебраться на иную планету. Но мы всегда выбирали только те планеты, которые находились на раннем этапе эволюции. У них не было шансов, и они погибали.
Мы бездумно загаживали океаны космоса, наивно полагая, что космос бесконечен и нам места хватит.
Мы мало задумывались о том, что когда-нибудь такое поведение нас погубит. Наш основной принцип — мне и моим детям всего хватит, а потомки пусть думают сами. Но…
Вселенная — существо живое и саморегулирующееся. Мы лишь ее частички, очень крохотные и малозначительные. Если кто-то препятствует развитию Вселенной, она его уничтожает.
Однажды так и произошло. Родную нашу звездную систему поразила звездная эрозия. В считанные годы она разрушила все. Но мы уцелели — эвакуировались в другую систему и продолжили то же самое, не сделав никаких выводов. Мы посчитали, что спаслись. И напрасно: звездная эрозия настигла нас вновь. На этот раз мы узнали, кто был повинен в ее появлении.
— Драги… — догадался я.
— Драги, — подтвердил отец. — Загадочные существа, которых до конца я так и не понял. Кто они? Я бы назвал их вселенской совестью. Именно они создали звездную эрозию. Как мы ни пытались выйти на контакт с ними и договориться, ничего не получилось. Они упорно нас не замечали. А звездная эрозия тем временем захватила всю Галактику, изменив ее так, чтобы нам не было возможности жить в ней.
И тогда мы приступили к трем проектам. Инициатором их создания и главным исполнителем был я, твой отец.
— Я помню драгов. Я возглавлял экспедицию глубокого поиска крейсера «Красный Всполох». Помню, что видел на борту, когда мы его нашли.
Отец усмехнулся и произнес:
— Это был не ты, Скан Джун. Это не твои воспоминания.
— Как? — изумился я.
— Эти воспоминания я вложил в твою голову. Хотел, чтобы они послужили тебе подсказке. Путеводной звездой… В тупике, в безвыходной ситуации, когда нет свежей идеи в голове, они могли навести тебя на мысль, подсказать какой-то выход. Это мои воспоминания. Все, что ты видел, пережил я.
— А имя? — уточнил я.
— Меня, как и тебя, зовут Скан Джун Таш. Когда-то я был принцем, а потом стал Императором. Это ожидало и тебя, если бы не драги и звездная эрозия. А по большому счету — если бы не мы сами. Ведь во всем, что с нами происходит, виноваты только мы и никто больше. Нечего винить судьбу и обстоятельства.
— Только ты — вовсе не ты, а твоя воля! — уточнил я.
— Да… Воля… Воля твоего отца, заложенная в охранную программу Библиотеки… Я мог предположить, что когда ты достигнешь конечной точки, то станешь сомневаться. Что-то изменится… И по моему приказу эта программа была встроена в память Библиотеки. Рассчитать сторожевую программу на одного Оператора несложно.
— Что значит на одного Оператора? — спросил я.
— Оператором Библиотеки можешь быть только ты. И никто больше из Мавзолея.
Новость порадовала мое сердце. Значит, я могу не уничтожать Библиотеку. Могу оставить все, будучи твердо уверенным в тем, что ее не используют во зло Земле и ее населению.
— Теперь позволь мне продолжить, сын, — попросил отец. — Три программы должны были служить делу возрождения Джантшун. Первая программа — Мавзолей. Мой сын, сын моего двоюродного брата и сыновья высшей знати… Это — первая ступенька на пути возрождения. Каждому из вас была заложена в мозг своя программа. Ты — Оператор Библиотеки — самая важная фигура замысла. Ты должен запустить процесс нашего возвращения. Или отложить его. Или пресечь навсегда…
Я был поражен. Только и смог выдавить из себя:
— Разве, кроме воскрешения, есть иной исход?
— Ты вправе сделать выбор. Как решишь, так и будет. Ты волен активизировать программу возрождения или уничтожить Библиотеку.
— Это жестоко! — молвил я. — Жестоко заставлять меня решать за целую нацию!
— Ты еще не знаешь всего, Скан Джун, — печально улыбнулся отец. — Библиотека — вторая фаза. Ее можешь активизировать только ты.
— А какие программы у остальных? — спросил я.
— Вас было шестеро. Скан Джун Таш — Оператор Библиотеки, по совместительству — судья: только от твоего решения все зависит, мой сын… Лкан Джун Стош — Генератор Управления. В него вшита программа управления и влияния на людей. Он — сын моего двоюродного брата, между прочим, твой родственник…
Лкан Джун Стош мне более известен как Себастьян Гоевин…
— …Схай Сурендранатх — Оператор Внедрения. В нем — программа вживания в коллектив, который активизирует Мавзолей. Не важно, чей он сын… Дшар Жан Куйц — Оператор Модуляции. В него вложена сверхсложная программа, благодаря которой он способен изменять себя и окружающих индивидуумов на генном уровне. Этакий генный хирург…
Я вспомнил Джар Жан Куйца и изумился: в новой жизни он был известен мне как Ираклий Пай Давыдов. Именно благодаря его способностям я не смог вычислить в нем джантшун.
— …Неук Крап Вый — Оператор-Техник. Программа маленькая, малозначительная, но в ней содержится все самое необходимое для выживания, в том числе — технические приспособления типа межгалактического двигателя…
Вот почему Предтечи стали строить флот в иной Галактике, чтобы даже случайные визитеры не смогли ничего заподозрить!
— …И Сер Дим Сам — Мастер Оружия. Сын моего большого друга… Вот, в принципе, и все. Вместе вы смогли бы достичь много.
— Так и получилось, отец, — с тоской в голосе сказал я. — Только Схай Сурендранатх был убит Лкан Джун Стошем. Потом Лкан Джун Стош объявил войну человечеству — расе людей, которая приютила нас. Его лозунг: «Нам нет места в одной Галактике».
— Люди? — удивился отец. — Маленькая планета в Солнечной системе? Называется Терра, или Земля?
— Да, отец, — подтвердил я.
— Люди… Мы мало надеялись на них… — задумчиво произнес отец.
— Что значит — мало надеялись? — переспросил я. Слова отца настораживали.
— Помимо двух основных программ существовала и третья. Мы называли ее «Ковчег». Джантшун выяснили химическую программу человека. Мы не только расшифровали ДНК и научились
