обвив руками, и заверещал:
— Спасите! Помогите! Жужиха за моей спиной!
Матвей сделал два тяжелых шага, раскачиваясь из стороны в сторону, словно изрядно перебрал накануне, и с грохотом опустил коробку с лампочками и волосатого карлика, продолжавшего верещать о «жужихе» и спасении, на стол подле пакетов с пивом и копченостями. Карлик тут же утих и, хитро прищурив большой мутно-коричневый глаз, деликатно осведомился:
— Надеюсь, ты не намерен выкушать пиво в одиночестве и нальешь стаканчик дедушке в знак уважения?
Ставрогин крякнул от досады и задумался. Все его предыдущие визитеры, предвещавшие начало Волны, были неосязаемы в этом мире. Они разговаривали с Матвеем, он понимал их речь, они разумели его. Но визитеры не имели с ним физического контакта! При соприкосновении руки визитера и Матвея проходили сквозь друг друга. Но не в этот раз. Этот визитер, более всего напоминавший старого ворчливого гнома в темно-зеленом сюртуке, толстой клетчатой рубахе и в штанах с подтяжками, извлек из кармана изогнутую трубку в виде головы черта, раскурил ее и выпустил густую струю дыма в лицо Матвею.
Ставрогин закашлялся, подхватил пакет с пивом и, буркнув под нос что-то невразумительное, перешел в гостиную.
— Что ты сказал, я не понял, повтори! — потребовал гном.
— Вкрути лампочки во всех комнатах, тогда я подумаю о пиве для тебя, — приказал в ответ Матвей.
— Не, ну ты не сволочь, человек?! — возмутился визитер. — Лампочки ему вкрутить! Ты меня вообще видел, рост мой зрел? Я с таким ростом не то что до лампочки, до стола не допрыгну. Гад ты, человек, я скажу, а еще Меняла!
Ставрогин не обратил внимания на выкрики карлика. Но маленький человечек не перестал ругаться, а лишь усилил напор.
— Дедушку пожалей! Лампочки вкручивать заставляешь — концлагерь на дому организовал! А ты что, думаешь, мне
— Хочешь пива, напрягись лампочки вкрутить, — жестко произнес Ставрогин, располагаясь на диване.
Чуть наклонившись вперед, он подтянул к себе стол и аккуратно выставил восемь пивных бутылок и блюдо с рыбой.
Голос визитера более не доносился. Лишь в комнатах поочередно зажигался свет, как заметил Ставрогин, обернувшись.
Последней комнатой, в которой стало светло, оказалась гостиная. Ставрогин тут же не преминул включить головизор. Он попытался добраться до новостной программы, но ничего, кроме помех, головизор не передавал. Матвей чертыхнулся, поднялся было с дивана, чтобы настроить изображение, но тут в гостиной появился гном.
И стоило ему приблизиться к головизору, как из тьмы помех появилось изображение.
— Ты уже налил старику пенную кружечку или опять забыл обо мне? — возопил карлик с новой силой.
— Стой на месте, — потребовал Ставрогин, открывая бутылку с пивом и протягивая ее визитеру.
Карлик с благодарностью взял бутылку, запрокинул голову и влил содержимое в себя за один присест.
— Класс! Давно такого дивного хмеля не пивал. Скажешь рецепт?
— Помолчи! — потребовал Матвей, впившись взглядом в экран.
— Присесть-то хоть можно? — возмутился гном, но под испепеляющим взглядом Матвея сник и умолк.
Ставрогин увеличил громкость и с интересом взирал в головизор. Он ожидал новостей. Волна уже давно должна была пробудиться и начать движение, раз карлик появился в его временном доме, и он ждал свидетельств Волны: документальных подтверждений тому, что его Изменение свершилось и оказало влияние на мир.
— Зачем тебе это нужно, я никак не могу понять? Жил себе и жил, никого не трогал. Профессия у тебя небось хорошая была, никаких трудностей, а тут тебе раз — и заделался всё менять! Кто ты, зачем тебе это? Я вот лично считаю, что все судьи продажны на корню. Ненавижу судей, брр!.. — помотал головой карлик.
Матвей сунул руку в потяжелевший карман и достал из него тугую пачку денег.
Волна начала свое движение.
Цинично он развернул пачку и стал методично пересчитывать купюры. Сто сорок тысячных купюр — синеватых, с вшитой металлической полоской, похожей на защиту от воровства в книжном магазине, портретом Ярослава Мудрого в виде водяного знака и крохотным чипом, вклеенным между слоев бумаги. Пятьдесят пятисотрублевых купюр — сиреневатых архангелов. Три сотенные бумажки и горсть мелочи, которую Матвей даже не удосужился посчитать. Сумма Ставрогина удовлетворила. Свернув деньги в трубочку, он засунул их в карман.
— Кажись я понял: ты за бабки грузишься! Эк тебя припекло! Что, порядочной работы не было, что ли? Зачем тебе эти изменения?.. Слушай, а если тебе платят, то интересно, кто этот мудрый чужак, который…
— Заткнись! — потребовал Ставрогин.
Головизор проявил экранную заставку новостной программы.
Глава 23
РОКИРОВКА-2 (ИДЕТ ВОЛНА…)
Волна катила волны изменения.
Волна росла и распространялась с ужасающей скоростью.
Волна поглощала мир.
Стас Иванов делил людей на две категории. Первые — это те, которые чувствовали себя подлецами, а вторые — которые ими являлись. Сам же Иванов относил себя к промежуточному виду — человеку в меру подлому, и связано это было с древней, обросшей бородой до пупа историей, о которой мало кто знал, кроме него. Разве что жена Лариса, которой он несколько лет назад выболтал всё по пьянке во время очередного ничем не контролируемого приступа себялюбия.
История эта приключилась на заре его юности. Еще тогда, когда он, будущий генерал-майор астронавтики, поступал в летный отряд, успешно закончив Академию Астронавтики имени Юрия Гагарина. В летные отряды набирали лучших из лучших, самые сливки, выпускаемые из Академии. Финальные курсы всегда бдительно курировал представитель Летной школы. Он фиксировал всех особо отличившихся, кому по окончании Академии делалось предложение, от которого никто из них не мог отказаться. Летных отрядов было двенадцать. Каждый отряд специализировался на своем секторе работы. Стаса Иванова пригласили в отряд «Д», так условно называлась группа, проходящая усиленные тренировки для последующих дальопераций в глубоком космосе.
Перед Ивановым открывались ошеломительные перспективы. Объединенная астронавтика Земли пока недалеко продвинулась на пути освоения космоса. Через тернии и людские жертвы была освоена Солнечная система. На Марсе, Луне и Фобосе были основаны астробазы. На Венере была запущена программа биологического заселения. Биологи и нанотехнологи занимались разведением на планете биологически активных микроорганизмов, скрещенных с нанороботами, которые должны были в течение ста лет изнутри перестроить экосистему Венеры, приспособив планету к человеческой колонизации. Возле
