– Она была так любезна, что взяла меня под свое крылышко. Учти, она на твоей стороне. Кстати, Спенс тоже. Любопытно, какой секрет они скрывают?
– Секрет?
– Хм… Видишь ли, когда ты ворвался в мою хижину, я подумала, что убийца. Но даже бывшие убийцы не могут охотиться за преступниками, и я решила, что ты секретный агент или кто-то в этом роде.
Он распахнул ее рубашку. Посмотрев в восхищении на ее грудь, закрыл глаза и притянул девушку к себе.
– Едва ли, – прошептал он, тяжело дыша, – перед тобой лишь тот, кого ты видишь.
– Ну что ж, я вижу, – прошептала она, расстегивая пуговицы его рубашки, – человека, безумно мечтающего о страстной любви.
На Кена вдруг нашло удивительное спокойствие. Отстранив ее от себя, он поставил невидимый барьер между ними. Надо же, а ведь он только что чуть не поддался на ее провокацию, почти забыв о своих главных принципах.
– Кен, что случилось? Что-то не так?
Он окинул ее презрительным взглядом и шагнул к полке со скворечниками.
– Мне надо ехать в Бат.
– Куда?
– В Бат.
– Понятно. Когда?
– Сейчас.
– Что, прямо сейчас? Он едва заметно кивнул.
– Зачем?
Еле сдерживая себя, он произнес:
– Мне надо сдать рапорт главе Военного агентства по найму.
– Но, Кен, ты же еще не совсем здоров, и рана еще не зажила.
– Со мной все в порядке. Я могу позаботиться о себе сам, Джози, как делал это всегда, до тех пор, пока не появилась ты.
Он двинулся к дверям.
– Как долго тебя не будет? – прокричала она ему вдогонку.
Кен обернулся, только когда перешагнул порог. Так-то лучше. Чем больше между ними расстояние, тем лучше. Джози стояла, освещенная солнечным лучом, золотившим ее длинные волосы и освещавшим бледное лицо. В ее глазах застыла смесь обиды и страстного желания. Опасная комбинация в любой женщине, а особенно в Джози.
– Не знаю, но ты можешь не ждать меня.
Не сказав больше ни слова, он повернулся и ушел. Джози осталась стоять в луче солнечного света с высоко поднятой головой и блестящими глазами. Она сложила руки на груди, фыркнула и быстро застегнула рубашку.
Черт возьми, что случилось?
Минуту назад Кен целовал ее, обнимал и сводил с ума своими ласками, а потом она внезапно обнаружила, что он борется с самим собой. Она снова фыркнула. Нет, плакать она не собиралась. Ей необходимо все хорошенько обдумать.
Что такого она сделала? Почему Кен от нее отвернулся? Может, сказала что-то не то? Она сосредоточилась, пытаясь вспомнить.
На воспоминание о хижине он отреагировал благосклонно. Какая-то загадка. За пять секунд почти снял ее рубашку. Ведь он хотел ее. Она видела это по его глазам, чувствовала по его прикосновениям, не говоря уже о том, когда он прижал ее к себе.
Она долго еще сидела, пытаясь разобраться в том, что произошло. Да, Кен ушел. Интересно, далеко ли отсюда Бат? И на самом ли деле туда было нужно Кену?
Так кто же он – этот человек, за которого она вышла замуж?
До недавнего времени Джози считала, что понимает мужчин, знает мотивы их поступков. Поведение своих братьев она могла предсказать. В доме Маккоев всегда стоял шум и гам, но неожиданностей там не было. Когда они повзрослели, с ними всегда можно было поладить. Ее брат Рой объяснял, что мужчине, чтобы он был доволен жизнью, нужен секс и хорошая еда.
Джози уронила наждачную бумагу и помчалась в летний домик. Когда ее зрение привыкло к темноте помещения, она увидела, что чили, который она ему приготовила, стоял нетронутый на плите. Значит, Кен ушел, не пообедав. Другой необходимый ингредиент мужского счастья был тоже им отвергнут. Может, Рой ошибался?
Значит, у нее недостаточно опыта, чтобы понять Кена. Если бы они были в Хоук-Холлоу, она бы обратилась за советом к Минерве Джонс, или к Нелли Петере, или к Эдвине Джилсон. Внезапно Джози поняла, что надо делать. Вымыв руки, она пулей вылетела из дома. На улице были слышны детские голоса. Мэллори и Мелисса играли возле дома. Джози направилась к единственной женщине, которая могла ей помочь. Она пошла к Гвен.
– Когда нашли жену Орина, она запустила горячей сковородкой ему в голову. А потом разбила гусиные яйца размером с грецкий орех о его лоб. Нелли Петере посоветовала ей ударить его ниже пояса, но Полли фыркнула и заявила, что должна же быть у женщины и совесть. Я думаю, что она…
Джози внезапно остановилась. Окинув комнату взглядом, девушка поняла, что Гвен смотрит на нее как-то странно.
– Я тебя утомила, не правда ли?
– Ты шутишь? – воскликнула Гвен, указав рукой на спящих девочек. – Ты своим разговором усыпила моих дочерей.
Джози снова осмотрела комнату. Она рассказывала Гвен свою историю в течение часа. Девочки заснули на диване, прямо напротив нее. Даже собака, огромная рыжая дворняжка по кличке Баузер, дремала на освещенном солнцем полу.
– У тебя приятный голос, – заметила Гвен. – Но тебе лучше сказать мне, зачем ты пришла, пока они не проснулись.
Джози подняла глаза от чашки горячего кофе и встретила дружеский взгляд голубых глаз Гвен. Неопределенно пожав плечами, Она произнесла:
– Меня не надо особо заставлять говорить, я достаточно общительный человек. Но когда речь заходит о Кене, прямо не знаю, с чего начать.
– Понятно, – после минутного молчания ответила Гвен. – У вас возникли затруднения.
Джози тяжело вздохнула:
– И ты не представляешь, какие.
– Большинство здесь не любят, когда вмешиваются в их личную жизнь. Поэтому я нелюбопытна. Но если ты сама хочешь рассказать мне, я выслушаю тебя. – Гвен устроилась поудобнее, приготовившись слушать.
Джози некоторое время внимательно изучала свои пальцы, потом подняла голову.
– Мне бы пригодилось знание характера Слейтеров, Кена в особенности.
Гвен долгое время хранила молчание. Наконец она произнесла:
– Ты хорошо знаешь Кена?
– Достаточно, чтобы любить, но недостаточно, чтобы понимать. Я познакомилась с ним не более двух недель назад, когда он ввалился в мою хижину. Он был весь в крови, полузамерзший и сразу потерял сознание. Я уложила его в постель и ходила за ним как за малым дитем. Несколько дней назад нас повенчал мировой судья. Вместо положенного медового месяца мы проехали сотни миль от Теннесси до Монтаны.
Гвен присвистнула.
– У меня такое ощущение, что ты чего-то недоговариваешь. Вас венчал мировой судья? Не могу себе представить эту картину.
– Конечно, это была необычная церемония, но на ней в качестве свидетелей присутствовали мой отец и братья. Только вместо букетов с цветами они держали в руках винтовки.
От удивления Гвен широко открыла рот, а в ее глазах, ставших вдвое больше обычного, запрыгали
