— Дай посмотреть!
Таллео отпрыгнул к лестнице, взлетел на десять ступенек и спрятал руки за спину.
— Вета, милая! Обещай! Посмотришь и сразу отдашь. Только посмотришь и сразу отдашь, ладно?
— Обещаю! Честное слово! — Вета подлетела к Таллео, дернула за руку и отобрала мешочек. — Какой обалденный! Это что, замша? Настоящая? А где ты украл? Это же настоящая!.. Каппа, смотри! — она подлетела к Каппе, протянула мерцающий шарик аккуратными пальчиками. — Это ведь аметист! Настоящий!
— Эх ты! — Каппа только покачал головой. — Вот уж правда не мясная лавка. Таких камней я даже у Каллеоптеха не видел. Это же вишневый аметист!
— А дай мне такой! Ну пожалуйста, Талле! — Вета бросилась к Таллео. — Хочешь, я тебя поцелую?
— Нет! — Таллео улетел наверх. — Дам, дам, дам! Вечером! Каппа, возьми у нее контуры...
— Все, ты обещал! Хотя бы кусочек. Вишневый аметист! Такая лапочка, — Вета прижала мешочек к щеке и зажмурилась. — Ну все, открывай замок, время же! — Вета улетела наверх к Таллео. — Держи свои контуры, и ты обещал!
Таллео забрал шарик с мешочком, слетел к решетке, спрятал мешочек за пазуху, присоединил хрустально-фиолетовый шарик к жезлу. Шарик вспыхнул и заискрился глубоким фиолетовым светом.
— Эх ты, а как он держится? Там что, магнит?
— Ой, как красиво!
— Он сам магнит, — Таллео развернул свиток. — Это очень мощный контур. Я его украл в Долине, в прошлом году. В Подгорном замке. Откуда он там взялся, не понимаю. Замку лет четыреста, а этому контуру не меньше тысячи.
— Ну да, мастер говорил, вишневых аметистов лет восемьсот уже нет.
— В том-то и дело. Это просто убийственно мощный камень. И так классно обчитывается. Понятное дело, что их больше нет. Чайнику обязательно нужно что-то хорошее испоганить. Можешь поверить, но на дюжине таких контуров можно сутки — сутки! — держать такой призрак, как наш.
Таллео обвел вокруг головы сверкающий фиолетовый круг.
— Фиолетовый ведь?
— Да, Вета! Можешь себе представить? Контур на последнем Цвете!
— А если на первом? Тогда как? А кто такой чайник?
— Если делать контур на рубине, то вот такой же емкости, — Таллео аккуратно тронул пальцем сияющий шар, — рубин нужен будет локтя полтора в поперечнике. Да и то, Силы такой просто не даст.
— А как такой сделать? Таких самородков не бывает. Соединить?
— Какой соединить, Каппа? Материал нужен чистый. Взять тебя соединить? Или Вету? Хотя Вету лучше разъединить.
— Я тебя сейчас тресну. Открывай замок, что стоишь как истукан! Ну время же!
— Вета, не нервничай. Сейчас налюбуешься.
— Ну а кто такой чайник?
Таллео начал читать заклинание заново. По мере того как заклинание разворачивалось, жезл разгорался густым рубином, аметистовый шар терял яркость. Наконец Таллео дочитал, снял стержень с цепочки, тронул концом пластину замка. Раздался тонкий хрустальный звон. Таллео вернул жезл на цепочку, снял шарик, достал мешочек, бережно уложил шарик, затянул шнурок, спрятал мешочек в мешок, вскочил.
— Все?
— Да. Только где бочка с народом?
— Так ты объяснишь, или как? Кто такой чайник?
— Термин такой, — Таллео открыл решетку, ступил в коридор. — Потом объясню. Блин, да где же они.
— Вот сейчас и объясняй, пока нет никого.
— Блин. Чайник — это тот, который все делает криво.
— Дурак, что ли?
— Нет, дурак вообще ничего не умеет. Чайник хуже. Я же говорю, чайник умеет, но криво. Лучше бы вообще не умел. Чайник — это человек без обратной связи.
— ?!
— Болезнь такая. Когда постоянно наступаешь на одни и те же грабли.
— А если инструкцию почитать?
— Каппа, это мы тут одни такие умные собрались. А ты выйди завтра на площадь и закричи: «Чайники! Читайте инструкцию!» Что будет? Молчишь? То-то же. Государство останется без наследника.
— Я его не пущу! — Вета вцепилась Каппе в плечи. — И вообще, мы ведь убежим в Долину!
— Ха! Хватит бесить. Ты думаешь, там их нет? Чайники — такое же зло, как тараканы на грязной кухне.
— А что делать? — озадачилась Вета. — Не хватало мне еще чайников в государстве?
— Вета, не знаю. Я сначала думал их поубивать бы всех надо. Но тогда от государства ничего не останется. А тебе ведь налоги взимать.
— Ну а что делать тогда?
— Вета, не знаю! Надо садиться и думать. Завтра куплю зеркало, подумаем. Так, тихо... Кажется, наши.
Во мраке возникла красная точка. Таллео сорвался на мерцающий огонек, Вета и Каппа за ним.
— Ну что вы так долго! — Вета отпихнула Таллео в стену и подлетела к Кумбе. — Ну время же! Сколько вас ждать можно!
— Мастера обворовали?
— Ой, это что? И есть бочка? Такая лапочка! Нейто, дай подержать! А из чего она?
— Все взяли? — Кумба опустил свой край на пол, поправил колпак, утер лоб.
— Да, теперь быстро, — Таллео посмотрел на жезл. — Вниз! Не хватало там с ним еще в жмурки играть.
— А откуда он знает, что ты сейчас вниз попрешься?
— Кумба, еще раз тебе говорю, мастер далеко не чайник! Он уже давно прочесал все дохлые точки, — Таллео подхватил бочку. — Ну! Каппа! Нейто! Разом, вперед!
Они подхватили бочку и засеменили к решетке.
— Главное — пройти Мост. А там пусть лезет...
— А почему она такая легкая?
— ...хоть как сволочь. Это обратное золото, Вета.
— А бывают еще легче металлы?
— Бывают. Осторожно, голову не разбейте... Еще пригодится...
Они вынесли бочку к лестнице. Таллео с Каппой, пятясь, начали подниматься. Вета, Кумба и Нейто осторожно держали черный цилиндр снизу.
— А почему ты ее... Ах, да. Напряжение.
— Смотри, Кумба. Два часа только вместе, а мозги тоже как выросли.
— Сейчас словишь. А мы как вниз-то? На кастрюле? Без Напряжения? Или еще лестница есть?
— У Спицы свой контур.
— То есть?
— У тебя на кухне есть заначка с морковкой?
— А Призрак? — воскликнула Вета из-за бочки. — А он как? Ведь Замок что, без защиты?
— Вета, я тебе что говорил? Призрак — это геозависимое устройство. Отключаешь Бочку — он рассеивается, но постепенно. Наш пару дней постоит, не нервничай. Успеем зарядить новую... Так, стоять! Каппа, держи... — Таллео осторожно опустил край на камень площадки. — Сейчас к Спице. Только в кастрюлю кроме бочки ничего не влезет. Поэтому первые Каппа и Кумба. Потом бочка. Потом я. Потом...
