Уикенд пролетел как в сказке. Начиная с великолепного самолета Нэта и кончая неописуемо прекрасным закатом на Мэллори-Сквер, когда на темнеющих улицах собиралась толпа, а силуэты лайнеров и фрегатов со спущенными парусами скользили на фоне захватывающего дух абрикосово-пурпурного горизонта, напоминая скорее романтическую фантазию, нежели реальность.
Они ели чизбургеры в «Джимми Баффет» на Дьювел-стрит и крабов прямо руками у «Кребби Дике». В воскресенье провели несколько часов в домике Хемингуэя, гуляли по разноцветным улицам, а потом прокатились по семимильному мосту в Мэиткамб и Исламораду, к вечеру вернувшись в Ки-Уэст.
Они валялись в купальных костюмах на покрытой песком пристани личной резиденции МакГрори вплоть до захода солнца, пили пунш с ромом, обмениваясь долгими томными поцелуями. А ночью… ночью восхитительным образом занимались любовью.
И не было ничего прекраснее. Солнце. Серфинг. Мужчина.
А потом сказке, как и всему хорошему, подошел конец.
В понедельник утром, во время обратного полета в Уэст-Палм, когда Нэт отправился в кабину пилота и о чем-то переговаривался с ним, Рейчел, рассеянно листая журнал, погрузилась в раздумья. Неважно, что Нэт так вежлив, весел, добр, внимателен и иногда смотрит на нее так, словно она единственная женщина на свете. Неважно, что занятие любовью с ним выходило за рамки обыкновенных физических отношений.
Нужно иметь мужество и признаться, что их совместно проведенный уикенд — всего лишь миг, украденный у времени, который скоро окончится, и Нэт уйдет навсегда. Нельзя забывать, что она, Рейчел, очередная в длинном ряду женщин, завоеванных им и получивших одноразовый билет в рай.
Рай.
А реальность такова: или Нэт оставит ее, или она оттолкнет его первой. И, как бы то ни было, она ни за что не позволит ему похитить ее сердце.
— Итак, — задумчиво произнес Тони, сидя вместе с Нэтом за столиком в углу бара серф- клуба в Майами-Бич поздним вечером понедельника, — дело всегда или в машинах, или в деньгах, или в женщинах.
Нахмурив брови, Нэт рассматривал брата. Нэт походил на мать, Тони являлся точной копией отца. Светлокожий, темноволосый, с властными манерами.
— Что? Я не могу пригласить брата пропустить стаканчик на ночь без веского мотива?
— Можешь, конечно, но ты никогда не делаешь этого просто так. Уже давно.
Удивленно глядя в стакан скотча с кубиками льда, Нэт рассеянно водил большим пальцем по стеклянной поверхности. Тихая джазовая мелодия доносилась из угла, где сидел пианист, а воздух закрытого для не членов клуба бара пропах дорогими кубинскими сигарами.
— Да, — наконец согласился Нэт, глядя брату в лицо, — это тянется давно.
Тони лишь кивнул, поднося к губам свой стакан скотча.
— Так в чем же дело, братишка?
Нэт смотрел поверх плеча Тони, изучая зеркальную стену и разноцветные бутылки над стойкой бара.
— Как ты понял, что чувство к Тиа — это любовь?
Тони откинулся на спинку стула и пронзил Нэта острым взглядом:
— Что ты имеешь в виду? Как я понял, что я люблю ее, или как понял, что ее любишь ты.
— Ты знал? Ты все знал?
— Знал ли я, что ты влюблен в мою жену? Конечно.
Нэт судорожно вдохнул. Сделал глубокий выдох.
— Ты никогда не просил меня уйти с дороги. Почему?
Тони пожал плечами, зеркально повторив жест брата.
— Потому что всегда знал, что Тиа выберет меня…
— Подожди. Тиа тоже знает? — Нэт почувствовал, что сейчас провалится под пол вместе со стулом.
Тони пожал плечами, что означало: «Боюсь, что да». Глядя перед собой, он закончил:
— …и я предпочитал не заговаривать на данную тему, поскольку ты и сам, вероятно, понимал и понимаешь, что не любил ее по-настоящему.
Нэт устремил на брата долгий тяжелый взгляд.
— Тогда какого дьявола ты не открывал мне столь драгоценную мудрость?
— Почему я не объяснил тебе, что ты в действительности не любил ее? Это привело бы к чему-нибудь хорошему? — Тони шумно фыркнул. — Черт возьми! Во-первых, ты бы мне не поверил. Во-вторых, почувствовал бы себя убитым и страдал бы еще больше. И в-третьих, я знал, что в один прекрасный день ты сам все поймешь. Судя по твоему лицу, этот день наконец настал. Или что-то другое заставило тебя перелистнуть страницу.
Или что-то другое заставило перелистнуть страницу, подумал Нэт в полной растерянности. Целый день мысли его неотступно вращались вокруг Рейчел. А сейчас брат сообщает, что все знал о его чувствах к его жене. И что чувства эти не были настоящими.
Опрокинув скотч одним глотком, Нэт поднял стакан и, позвенев кубиками льда, подал сигнал бармену.
— Я в полном смущении, — признался он, кивком благодаря официанта и ловя себя на ощущении, что брата сложившаяся ситуация даже развлекает. — Как забавно. Я клоун. Посмешище.
Тони ухмыльнулся.
— С такой высоты всегда падать больно. Нет ничего занимательнее, чем донжуан в положении дебютанта.
— Всегда к вашим услугам. — Нэт почесал затылок. — Кажется, я напьюсь.
— Может, это пойдет тебе на пользу. Как гласит старая пословица: ничто не усмиряет лучше, чем виселица, и ничто не заставляет мужчину так напиваться, как женщина. Стало быть, дело в неуловимой Рейчел?
Нэт, насупившись, смотрел в стакан.
— Но я ведь любил Тиа все это время, и только сейчас… только… дьявол, что же произошло со мной сейчас?
У Тони вырвался тяжкий вздох. «Господи, этот мальчик действительно нуждается в моей помощи, и я люблю его».
— Рискуя придать разговору слишком аналитический характер, я перечислю все снова. Первое, ты никогда на самом деле не любил Тиа, ты был влюблен в мысль о любви к ней. Второе, понять, чего ты лишаешь себя, было лишь вопросом времени. И третье, ты вообще никогда еще не был влюблен.
— Прекрати. — Нэт мрачно взглянул на брата. — Я еще не готов к этому.
— Когда же будешь готов?
— Не знаю. Не могу выразить. Не в состоянии объяснить, что со мной делает Рейчел. Мне она нравится. Очень. Я ее уважаю. Она такая веселая, задорная и в то же время упрямая, просто хочется попробовать ее на зубок.
— Думаю, не только на зубок.
Запрокинув голову, Нэт уставился в потолок.
О да, эта женщина буквально выворачивала его наизнанку.
— Тебя разгорячили некоторые пикантные эпизоды. Это пройдет.
Нэт резко дернул головой, взгляд стал ледяным.
Тони судорожно рассмеялся:
— Ух, таким ты мне нравишься. Неужели обиделся? Я не прав?
— Свернул бы я тебе шею… Ты дразнишь меня.
— Конечно. Эта женщина кажется тебе особенной. Но ты все еще не представляешь, как правильно вести себя.
— Я не представляю, как правильно вести себя с ней. Она не желает заводить серьезные отношения, всеми силами пытается соблюдать дистанцию, контролировать эмоции, постоянно доказывает себе, что нас связывает лишь физическое притяжение.
— А ты как реагируешь?
