Она резко обернулась. Шейх Эмир Эль-Барбари двигался в ее направлении, и Лео испугалась, что сейчас сорвется и закатит никому не нужную истерику.
Великолепное завершение великолепного дня, сказала она себе и остановилась.
Эмир был потрясающе красив, с золотистым загаром и ленивым взглядом, который Лео с таким трудом пыталась забыть. В этот вечер его глаза отливали серебром, и выглядел он потрясающе. Тем не менее Лео окинула его презрительным взглядом.
– Что тебе нужно?
От такого тона брови Эмира удивленно взлетели.
– Это какой по счету? – спросил он, кивнув на бокал шампанского, невесть откуда оказавшийся в ее пальцах.
Лео проигнорировала вопрос.
– И не думай, что можешь мне приказывать, – заявила она.
– Это хорошо, – развеселился Эмир. – Но мне действительно есть что обсудить с вами. Дела.
– Какие дела? – подозрительно уставилась на него Лео.
– Исследования. Вам не понравился бизнес-план. Вы, без сомнения, напугали парня до смерти, – сказал он. – Как я могу преодолеть ваш критический настрой?
– А вы здесь при чем? – спросила Лео.
– Мы соучредители. Профессор Лейн просил меня разузнать, что я смогу сделать.
Его голос звучал ласково и нежно, А легкий акцент только усиливал это впечатление. Большинство женщин, умиротворенно подумала Лео, просто растаяли бы от него. На Ниле она сама чуть не растаяла.
– Я не верю в этот проект.
– Как мне вас убедить?
Лео наблюдала за ним сквозь хрусталь бокала. Ее трясло от ярости и чего-то еще. Неожиданно в голове завертелась сумасшедшая мысль. Это, безусловно, приведет его в бешенство. Но Лео не могла остановиться. По крайней мере не в сегодняшнем настроении.
Она широко улыбнулась и с наигранным спокойствием сказала:
– Хорошо, Вы верите в этот проект. Я – нет. Так докажите.
Фраза застала Эмира врасплох. Лео наслаждалась. Конечно, это не компенсировало события сегодняшнего вечера, но помогало. Действительно помогало.
Елейный тон сменился громовым басом:
– Простите?..
– Докажите, – она нервно щелкнула пальцами, – изложите ваши аргументы.
Эмир смутился. Лео насмешливо взглянула на него.
– У вас есть аргументы? Нет? Отлично. – Она отвернулась. – Я ухожу. Вызовите мне машину. Эмир ловко преградил ей путь.
– Я подумаю об аргументах. Только дайте мне пару секунд.
Казалось, шейх наконец забыл об обольщении и готов был говорить только о делах. Лео, торжествуя, осушила бокал и поставила его на тумбу. Эмир был поражен.
– Сколько вы уже выпили?
– Достаточно, – ответила Лео.
Неожиданно он улыбнулся:
– Вы не такая, какой показались мне в Каире.
– Что? – раздраженно прищурилась Лео.
Он грациозно изогнулся. У него были красивые руки. Как у музыканта. Или танцора. Или – внезапная мысль ворвалась в ее голову – укротителя змей.
– Что? – с вызовом повторила она.
– Джек Лейн тоже ошибся. Он говорил, что вы спокойная и приятная женщина, – печально сказал шейх и добавил: – А не огнеглотатель в шелках.
Лео стиснула ненавистный шарф, резавший шею.
– Вы хотели поговорить о делах.
– Отлично. Тогда, может быть, мы пообедаем? – дружелюбно предложил Эмир. – И я введу вас в курс дела.
– Я и так в курсе. Это вздор.
Шейху не понравился такой ответ. Нарочитая леность испарилась. Через мгновение он мягко произнес:
– Неспециалисту довольно трудно понять это. Я бы с удовольствием объяснил вам. Простите, что вы сейчас сказали?
– Я сказала, что это бред, – пояснила Лео.
Его глаза вспыхнули, но он сдержался.
– Это фантастический проект…
– Возможно, – перебила Лео. – Но это слишком расплывчато. – Она сделала шаг вперед и ткнула его пальцем в грудь. – У меня нет кучи научных степеней, но я знаю, каким должен быть бизнес-план. Этот никуда не годится.
Эмир уставился на нее, не веря собственным ушам.
– Факты, – сказала Лео. – Вы хотите, чтобы я спонсировала этих ребят? Дайте факты.
Эмир печально вздохнул.
– Если бы у них были факты, исследования уже давно бы закончились и им не понадобился бы этот фант.
– Хорошо. Поясните гитопе… – Она осеклась и попыталась произнести трудное слово еще раз: – Гипопе…
– Гипотезу, – подсказал Эмир. Лео сердито кивнула и угрожающе подняла палец. Быстро, словно стрелу на лету, шейх перехватил его. И рассмеялся. – Нет, пожалуйста, не делайте этого больше. Я скажу им, чтобы они все перепроверили.
– Хорошо, – сказала Лео.
Он все еще держал ее за палец.
– Так можем мы, наконец, поговорить о нас? – пробормотал Эмир, изучая ее руку. Чернильное пятнышко все еще красовалось на белоснежной коже. Лео выругалась и попыталась вырвать руку. Безуспешно.
– Что вы имеете в виду, когда говорите «о нас»? – с вызовом спросила она.
– То незаконченное дельце, – Он провоцировал ее. Его глаза дразнили и манили. Лео прищурилась.
– Не так ли? – мягко спросил Эмир.
И поднес ее руку к губам. Он не поцеловал ее, удержав на таком расстоянии, чтобы чувствовать запах ее кожи. Эмир прикрыл глаза, как будто вдыхая аромат хорошей сигары. Лео вырвала руку. Он рассмеялся. Последовала ужасная пауза, в течение которой Лео напомнила себе, что имеет дело с искусным мастером. Она с трудом контролировала себя, А Эмир терпеливо ждал, что она сделает дальше. Наконец она глубоко вздохнула, закуталась в шарф и выпрямилась. – Спокойной ночи.
Эмир преградил ей путь и улыбнулся.
– Почему бы нам не поужинать?
Лео сжала губы, чтобы не устроить истерику, и тактично обошла его. К ее ужасу, Эмир последовал за ней.
– Думаю, мы можем договориться.
– Никогда. – И Лео ускорила темп. Но даже это не удержало его. Они уже были у выхода. Лео резко остановилась и повернулась, – Хорошо. Вы жаждете сотрудничества? Я предлагаю сделку.
Она знала, что собирается сказать. Это было сумасшествием. Лучшая половина Лео хотела забыть кошмар этого вечера. Худшая половина жаждала отомстить всему мужскому роду.
Лео явственно услышала свой собственный голос:
– Женитесь на мне, и я выдам вам этот проклятый грант.
