душу, как две девчонки-подружки — Гален и я. И никогда не скучали. Но все же у меня было такое чувство, будто чего-то мне все-таки не хватает. Чего-то… — вполголоса повторила она. — Точнее говоря, мужчины.
— Но ведь вам мог повстречаться и хороший человек, Бесс. И у вас получилась бы настоящая семья. Вы бы тоже не скучали, и любили бы друг друга еще крепче.
— Но ведь этого не случилось, не так ли? — И она, сердито нахмурившись, сама ответила на свой вопрос: — Хотя, наверное, поначалу все выглядело неплохо. Нам действительно было хорошо. А потом…
— Что потом?
— Гален как-то отстранилась от меня. Мы всегда были очень близки, и вдруг оказалось, что нас разносит в разные стороны, все дальше и дальше, и я не знала почему. Гален твердила, что все в порядке, и хотя я не очень-то ей верила, мало-помалу стала успокаиваться. В конце концов даже решила, что мы повторяем путь, по которому идет большинство матерей с их подросшими дочками. Что Гален достигла возраста, когда ей необходимо отдалиться от матери для утверждения в собственной индивидуальности, и это нормальная стадия на пути ее превращения в женщину. Я больше не тревожилась, но мне стало грустно. Я так скучала по своей маленькой доверчивой дочке, но позволила себе успокоиться, поверить, что так и должно быть.
— Бесс, поверьте, все действительно выглядело вполне обычно. И вы не могли ничего заподозрить.
— А это потому, — подхватила она сдавленным голосом, — что моя милая, самоотверженная девочка не хотела, чтобы я что-то знала! Она до последней минуты защищала меня, хотя я и не сделала ничего для ее защиты!
— Она вас любила.
— Да. И я ее любила сильнее всех на свете! Но она почему-то в это не поверила. Наверное, я просто не сумела ей объяснить. И в ту ужасную ночь Гален окончательно решила, что я выберу Марка, так как люблю его сильнее, чем ее. Не знаю, когда обида пересилила в ней любовь. Я пропустила этот момент, позволила себе его прозевать. Честно говоря…
— Я слушаю, Бесс!
— Вы понимаете, прошло какое-то время, и хотя она по-прежнему держалась в отдалении от меня, ей вроде бы стало лучше. Временами Гален даже казалась довольной. И каждый раз, когда я интересовалась, где она пропадает вечерами после школы, она говорила: у друзей. И мне кажется, это было правдой. У нее на самом деле появились друзья.
— Вы угадали, — подтвердил Лоренс. — Настоящие друзья.
Она невольно улыбнулась, вспомнив про это. Гален чувствовала себя чужой в собственном доме, зато ей посчастливилось обрести дружбу на стороне. Однако стоило Бесс заговорить — и улыбка пропала без следа.
— Но я не имела понятия о том, кто эти друзья, и в ту ночь, когда я выставила Марка за дверь и запретила возвращаться, я слишком поздно обнаружила, что Гален сбежала еще раньше. Я объездила весь город, не зная, где ее искать, обшарила все закоулки. На следующий день она не пришла в школу, но я не прекращала поиски. Но ее никто не видел. Гален просто исчезла.
— Но не была забыта.
— Ох, Лоренс, я постоянно думала о ней. Гален не шла у меня из головы с утра до вечера. И все это время я не могла забыть ее прощальный взгляд перед тем, как она выскочила из кухни, оставив меня стоять в ступоре. Поначалу мне было невдомек, что говорил этот взгляд — ведь раньше я никогда такого не видела. Но потом поняла: это была ненависть, обида и боль оттого, что я позволила Марку сделать с ней. Да, моя любимая дочь возненавидела меня, и, оказавшись преданной, имела на это полное право.
О дальнейшем Лоренс мог догадаться и сам. Бесследно пропавшая дочь вдруг стала сенсацией в «Судебных новостях». Увидев ее, Бесс наверняка испытала великое облегчение, и гордость, и искушение восстановить былую привязанность.
Однако она сумела преодолеть это невероятное искушение с его радужными надеждами по той же самой причине, по которой сам Лоренс долгие годы держался от Лукаса в стороне, внимательно следя за ним с чувством родительской гордости. Было бы слишком эгоистично добиваться дружбы у преданного им когда-то мальчика — во всяком случае, так он тогда считал. Слишком щедрым будет этот дар от ребенка родителю, проявившему непростительную беспечность, подтолкнувшую маленького человека к бегству. И вот теперь, когда ребенок ухитрился выжить и даже преуспеть…
Но Лоренс давно понял свою ошибку.
— Бесс, Гален собиралась первым делом побывать в Канзасе и повидаться с вами, чтобы пригласить вас на свадьбу. Она любит вас, помнит про вашу любовь и очень соскучилась. Это самое светлое ее воспоминание.
Сумочка Бесс Чандлер, вручную сшитая из ковровой ткани, лежала на одном из кресел, расставленных в комнате для посетителей. Она протянула руку и ласково погладила грубую ткань, как недавно гладила руку Гален.
— Когда ей было семь лет, она подарила мне вот это. — Бесс раскрыла бесценный для нее подарок и из единственного имевшегося в сумке отделения вытащила светловолосую куклу Барби, одетую в длинную, до пят, ночную рубашку. — Сначала она была моей, а потом досталась Гален. Все эти годы она укладывалась с ней спать. Когда мне позвонили из больницы, я совсем растерялась, но все же захватила куклу с собой. Но сегодня… наверное, вы не обратили внимания, что рядом с ней лежит еще одна Барби? Врач сказал, что она привезла ее из Нью-Йорка. Наверное, старая кукла ей больше не нужна.
— Нет, — мягко возразил Лоренс. — Ей нужны обе. Бесс с благодарностью перевела взгляд с Барби на доброго волшебника.
— Вы очень хороший человек, Лоренс Кинкейд.
— Нет, Бесс Чандлер, просто я, так же как и вы, успел наделать в жизни немало ошибок, но все же надеюсь, что сумел извлечь из них кое-какие уроки. Гален нужны обе Барби. Я в этом не сомневаюсь. А еще ей непременно нужно услышать о вашей любви — пусть даже во сне.
«Любимая. Моя любимая. Я люблю тебя».
Лукас без конца повторял то так, то эдак эти слова, нисколько не опасаясь, что они утратят свое волшебство.
Но она не проснулась. Она спала день за днем. Ночь за ночью.
Еще пять дней. Еще пять ночей.
Она была Спящей красавицей, а он — ее принцем, и Лукас Хантер верил, что найдет путь — вооружившись и защитившись только силой своей любви — сквозь любой терновник.
В сказке Перро Спящая красавица проснулась через сто лет. А как же его принцесса? Когда закончится этот сон в их сказке?
Гален может вообще не проснуться. И провести в забытьи весь остаток своей жизни. А заодно и его. Да как смеют эти доктора выдавать какие-то прогнозы, если сами не могут разобраться, почему она не просыпается?! Никто ничего не понимает. Все разводят руками. В ее организме давно не осталось даже следовых количеств вещества, употребляемого при анестезии. И все неврологические показатели — от простейших до самых изощренных — остаются в норме. Как и все остальное.
О какой-то реакции на лекарственные препараты не могло быть и речи, потому что сейчас она получала исключительно натуральные препараты. Не было и признаков аутоиммунного заболевания, не отраженного в ее медицинской карте.
Да, его Спящая красавица могла проспать целую вечность.
Но шрамов у нее на груди уже не будет.
— Я хочу забрать ее домой, — сказал докторам принц на седьмой день. — Я сам прекрасно смогу делать все, что делаете здесь вы.
И врачи не возражали. Да, Лукас вполне справится. Он мог бы нанять сиделок для круглосуточного дежурства возле Гален и физиотерапевта, поддерживающего в хорошей форме ее неподвижные руки и ноги, и найти в Манхэттене специалистов по искусственному питанию, и…
Но Лукас Хантер сказал именно то, что хотел, — он сможет делать все сам. От начала и до конца.
