впервые. Но я начинал подозревать, что Шагга принадлежит к весьма нетипичным гоблинам.
Мод пересел на табурет рядом со мной и широко улыбнулся, демонстрируя прекрасные острые зубки мелкой акулы.
— Привет, парень.
— Здорово, коли не шутишь, — я повернулся к гоблину. Безбровые глаза часто мигали, но это ровным счётом ничего не значило — отсутствие ресниц тоже следует чем-то компенсировать.
— Стоуна знаешь? — похоже, этот вопрос Шагга задавал на автопилоте каждому встречному- поперечному.
Рефлексивно.
— А что он тебе? — слова я старался выговаривать тяжеловесно, копируя манеру говора орков, не шибко-то любящих рассказывать кому бы то ни было о своих приятелях.
— Тебя не касается, — быстро ответил гоблин, — Ты сводишь меня со Стоуном и идёшь своей дорогой дальше.
— За выпивку друзей не продаю! — громогласно заявляю я, не забыв покрепче вцепиться в стакан с мартини, доставленный наконец-то Нобом из задней комнаты. И то сказать, если мартини наливать стаканами — так и разориться недолго.
— Не за выпивку. За сотню. Юанями, естественно.
— Давай её сюда, — про себя я плотоядно ухмыляюсь.
Шагга достает из кармана несколько бумажек, кладёт на стол и пододвигает к Нобу.
— Сдачи не надо, — говорит он и поворачивается ко мне.
— Значит, где, говоришь, Стоун? — ехидно спрашивает он, — Если в баре, то ответ не стоит ничего.
Время для меня привычно начинает съезжать в мутный сироп, и я спешно тянусь к стакану. Гоблин пододвигает ко мне ещё одну купюру. Всё верно, красненькая сотенная бумажка с портретом председателя Мао.
Я накрываю денежку ладонью и сметаю её в свой карман.
— Эй, так где мне отыскать Стоуна?
В этот момент позади нас раздаются крики и звон стекла.
Я и гоблин синхронно разворачиваемся на стульях, пытаясь разглядеть, что происходит в глубине бара.
В судорожном, как мошкара перед лицом, мельтешении цветовых пятен я вижу, как огромный, заметно выше семи футов, орк отшвыривает в сторону уставленный бутылками стол — похоже, что уже второй или третий по счёту.
Между столами несётся пурпурноволосая эльфка, легко уворачиваясь от выпадов орочьих граблей — потому что назвать руками эти хватательные приспособления язык не поворачивается.
— Сотня за то, что эльфка разделает этого громилу под орех! — азартно кричит Шагга.
Я мудро отмалчиваюсь, ожидая развития событий.
Айви отталкивается одной ногой от стола, другой — от стены и, развернувшись в этом прыжке, бьёт орка носком сапога в шею.
Удар хорош, но на орка действует не сильнее комариного укуса.
Айви, использовав орка как ступеньку, перескакивает на следующий столик за спиной нападающего, уцелевший в пылу погони и бьёт гиганта пяткой в крестец.
Орк разворачивается, легко, как пушинку, отбросив ногу противницы в сторону.
Эльфка теряет равновесие и с маху садится на стол, окончательно разбив природным амортизатором всё то, что со столика слететь не успело. Рука девушки ложится на рукоятку меча.
И мне, и гоблину неожиданно закладывает уши — Ноб не удержался и засадил таки из обоих стволов дробовика прямо в потолок между нашими ушами.
— Две сотни на Ноба — и вы оба в проигрыше, — заявляет бармен, — Никаких потасовок в моём заведении.
По крайней мере, мне кажется, что он произнёс что то в этом роде.
Кажется, я оглох.
— Прекратите оба! — орёт Ноб драчунам. Собственно, драки уже нет — меч эльфки прижат лезвием к животу орка, и на чьей стороне победа вполне очевидно.
— Я же говорил! — Шагга с улыбкой, расцветающей на его физиономии, поворачивается ко мне. — Это же Туманная сталь, одна из первых в Мясорубке! Двадцать чистых побед!
— Знаю! — ору я в ответ, поскольку мой собственный голос доносится до меня будто из очень глубокого, километров десять, колодца.
Что именно я знаю — вопрос особый. На Мясорубке мне бывать не приходилось, но то, что Айви умеет махать мечом я уже выяснил. Вероятно, придётся разобраться, как она делает это в естественных условиях… тем паче, что и убитый имел несчастье познакомиться с чем-то из семейства рубяще-колющего вооружения.
— Я Джек Стоун, — представляюсь я гоблину.
— Я знаю, — заговорщически подмигивает мне он.
В этот момент Айви подходит к нам.
— Прекратите орать, — неожиданно тихо говорит она, — Уже весь бар в курсе того, кто такая я и кто такой Джек Стоун.
Я потираю полуоглохшее ухо. Похоже, что мы с Шаггой и впрямь орали.
— Моё почтение эльфийской воительнице, — расшаркивается гоблин перед офицером Стерлинг, и я с уважением смотрю на Шагу. Из мода так и прёт тщательно маскируемый иронией интеллект.
На эльфку это не производит впечатления.
— Ты с этим типом хотел встретиться? — спрашивает девушка, и я вздрагиваю. Осенний, пасмурный океан штормит.
— Это он хотел со мной встретиться, — расставляю я точки над i. — Ты его знаешь?
Айви смотрит на гоблина и я прямо таки вижу мелькающие между её милых ушек файлы полицейских ориентировок.
— Нет, — наконец говорит она, — По файлам полиции Тени этот тип не проходил.
Намёк ясен — девочка быстро овладела моей фирменной терминологией. Напарница вежливо объяснила, что ориентировки нашего департамента — отнюдь не истина в последней инстанции. Существуют ещё ориентировки элитаров, частных СБ, чёрт побери, да в этом городе на каждого может сыскаться досье.
— Полиция Тени? — встревает Шагга, — Какая-то новая организация?
— Занимается главным образом любопытными гоблинами, — отрезаю я, размышляя о том, нужно ли мне извиняться перед эльфкой, и если — да, то за что?
Ох, а мне то начинало казаться, что эльфки лишены обычных заскоков, свойственных нынешним феминисткам-пуританкам.
В этот момент орку — громиле — задире — зачинщику (в жизни не поверю, чтобы зачинщицей потасовки была Айви, не лишайте меня веры в родную полицию), видимо, что-то объясняют, и он подходит к нашей скульптурной группе из четырёх человек. Понятия не имею, что она символизирует, но особенно хорош пребывающий в молчании Ноб, скрестивший на груди обрез и протез.
Выглядит внушительно и ужаснаводяще.
— Ты это, извини, — мямлит орк, обращаясь к эльфке и косясь одним глазом в мою сторону. — Просто много нынче таких, с мечами-то расхаживает. Вот я и решил посмотреть, на кой они нужны, мечи-то…
— Проверил? — в голосе Айви, хоть и не потеплевшем, всё же исчезает ледок.
— Угу, — заверяет орк, вновь покосившись на меня. — Больше не буду!
Орк, конечно, фиглярствует. Все присутствующие это понимают. И ждут, похоже, моей реакции. Ну ещё бы. Единственный «свой» офицер полиции в заведении.
Молчание.
— Ну? — вопросительно смотрю я на орка, — Ещё что-нибудь? Со мной хочешь подраться?
— Нет, — мотает башкой орк, — Я её хочу пригласить мировую выпить.
