Было очевидно, что с утра Айви успела заскочить в управление и переговоритьс шефом. Вряд ли наш оружейный сержант выдал бы ей ствол из вещдоков без такой санкции. А Боров, видимо, не исключал, что за парочкой Стоун-Стерлинг появится ещё несколько трупов, обстоятельства появления которых будет лучше замять.
Пожалуй, пора просится в военлорды. По количеству выстрелов, сделанных мною за последние два дня я наверняка сразу получил бы звание полковника.
Пистолет сразу перекочевал мне под полу плаща, всё более напоминавшего надетую по недоразумению половую тряпку.
Я посмотрел на эльфку.
Она поймала мой взгляд и многозначительно перевела свои глазищи на руки идущего перед нами вампира.
Действительно. Имплантированный клык я заметил, а вот когти из виду упустил.
Между тем эти твёрдые роговые образования — не то локальная генная модификация, не то ещё один имплантат — вполне могли распороть брюшину Томаса Кларка.
Не факт, конечно, Доку Торндайку доводилось пользовать потрошёные вампирами трупы, вряд ли бы он на пару с эльфкой ошибся бы. Но я уже погружался в знакомое состояние охотничьего азарта.
Когда нет толковой рабочей версии, цепляешься за любую подходящую деталь — даже если на самом деле она не слишком-то и подходящая.
«Хозяин» свято соблюдал традиции вампирского сообщества.
Иначе говоря, смотрел те же фильмы, что и я в своё время. Вот только воспринимал их с другой точки зрения.
Подвал выглядел как классический склеп — если, конечно, не принимать во внимание горку человеческих черепов, любовно сложенную у основания роскошного, чёрного с серебром — совсем как моя сигаретная пачка — гроба.
Черепа, похоже, были настоящие.
— Знаешь, что мне сейчас хочется сделать больше всего? — рассерженной кошкой прошипела Айви.
— Знаю, — согласился я. — Не огорчайся. Они, скорее всего, мечтают о пополнении коллекции, так что у тебя будет свой шанс.
Тёмно-красный сумрак, служивший здесь освещением, неожиданно погас.
Когда он вспыхнул вновь, я уже сидел на полу, выставив перед собой дуло револьвера.
Самая выигрышная, если вдуматься, позиция.
Ниже тебя уже не уронят; к тому же, человек находится во власти стереотипов и не вдруг ему придёт в голову искать противника на уровне земли.
Айви обошлась без драматических жестов — просто стояла, глядя на восставшего из гроба «хозяина». Возможно, у неё было ночное зрение.
В конце-концов, что мне, в сущности, известно об эльфах?
Гораздо меньше, чем о вампирах.
«Хозяин» логова, облачённый в долгополый сюртук был, как выражалась моя бабушка, «интересно бледен» и являлся гордым владельцем пары прекрасных клыков эргономической формы.
Глаза неприятно отливали красным, вероятно из-за контактных линз.
— Что привело вас к повелителям тьмы, люди? — свистящий голос, которому явно подражал наш проводник, был профессионально поставлен и заставлял ваш костный мозг сиротливо жаться к костям.
— Вопросы, — буркнул я, не поднимаясь с пола. Револьвер я демонстративно убрал.
— Какие вопросы, детектив?
Я, конечно, не представлялся, но, впрочем, патент на логическое мышление мне не принадлежит. В конце-концов, кем ещё может быть мужик в штатском, задающий те же вопросы, что и мужики в полицейской форме?
— Стрельба в 46 пакгаузе, тварь, — раз уж «хозяин» считал нужным подчеркнуть своё отличие от людей, я был готов его игру поддержать. — Это ваша территория.
«Хозяин» буравил меня плотоядным взглядом. Краем глаза я заметил в красноватом сумраке какое-то шевеление вдоль стен и приподнял бровь, ожидая ответа. Это не сработало, и поэтому пришлось продублировать вопрос голосом.
— Был убит большой человек. Самое смешное, что убит он был голыми руками, так что сам подумай, кто первым попадает под подозрение?
Конечно, я лгал — но иначе этого кровососа было не пронять.
«Хозяин» чуть отошёл назад, уютно устроившись на своём лежбище.
Судя по резковатым движениям, вампир был ещё тем типом — либо сидел на тех же препаратах, что и я, либо искусственно разогнал свой обмен веществ. Бессмертием здесь, понятное дело, даже и не пахло, зато здорово помогало в драках.
— С точки зрения Высших, — это он, естественно, имел в виду своих клыкастых собратьев, — ни один человек для нас не является «большим». Но мы согласны — в людской иерархии тем выше, чем больше он может причинить неприятностей.
Я усмехнулся — кровосос правильно оценивал нашу социальную философию. Он же продолжил — всё также, с королевским «мы».
— Мы не боимся неприятностей. Но и не хотим быть заложниками ваших человеческих разборок. Эта смерть не имеет к нам отношения.
— А кто же ещё, скажи на милость, специализируется на разделывании людей зубами и когтями?
— Бедный, бедный человечек… — неожиданно хихикнул «хозяин». — Никто не откроет ему правды.
— Это почему же? — холодновато спросила эльфка.
Вампир и ухом не повёл, глядя прямо на меня.
— Ты задаёшь свои вопросы не тем существам… да ещё и не в той компании. Что касается убийства — может, твоя эльфка тоже могла бы кое-что порассказать?
— Например?
— Большой человек был убит маленькими людьми. Быть может, это месть за то, что они так и не выросли?
— Слушай, клыкастенький, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Хорош мне мозги конопатить! Либо ты в курсе, либо нет — поэтому либо говори, либо мы отваливаем из твоего театра одного актёра, сечёшь?
— Спешим… — протянул «хозяин». — Хорошо… Кое-что я знаю. Меня предупредило не интересоваться моей территорией одно… существо.
— Призрак любимой тётки? — вяло предположил я. От дешёвых эффектов уже клонило в сон, но вампиры — такая публика, что «хозяин», вполне возможно, уже и забыл, как разговаривать по-человечески. К «существам» вампиры на своём сленге относили всех генемодов — по вполне понятным причинам. В их идеологии место любого человека было — корм. Но попробуй вампиры напасть на… да даже не военлорда, а хотя бы милого и своего в доску орка — от клыкастых бы одни ошмётки полетели.
— Это… существо, — в голосе вампира прорезалась уже неподдельная, а не наигранная ненависть, — Было очень убедительно, но непочтительность его нуждалась в наказании. Я следовал за ним в ночи и… о да, детектив, я видел убийцу… и убийство. Но готов ли ты заплатить за эту информацию, вот в чём вопрос…
Толстяку из «Бара» хватило бы сотни. Вампиру…
Строго говоря, вампиры были обычной уличной шпаной. Беда только в том, что их идеология напрочь сбивала им крышу, и деньги их интересовали мало.
Людоеды ритуальные, так их фак… Идеологически подкованный бандит, основавший тоталитарную секту в сотню раз опасней обычного уголовника, это вам я говорю.
— И в чём состоит плата? — спросила Айви. Я всё больше чувствовал себя в этом разговоре лишним. В голосе же офицера Стерлинг прорезАлся знакомый мне ледок.
На месте «хозяина» я бы отступил… но он не понял угрозы — либо имел какие-то свои
