уставом, а я уже зашёл очень далеко. Я вступил на обрезиненное покрытие тренировочной площадки и спокойно побрёл к центру зала.
В своё время мне довелось наблюдать массовую тренировку по рукопашному бою китайской народной армии. Там единожды на плацу тренировалась целая дивизия, но упорядоченности было явно больше. Мне то и дело приходилось обходить группы расшалившихся эльфок, чрезмерно активно размахивающих своими железяками.
Не то чтобы меня пытались намеренно задеть — вовсе нет!
Но вот разглядывали меня весьма пристально… а к такому вниманию привычен не был. Так что к тому времени, когда я добрался до центра зала я, скорее, напоминал выжатый лимон.
Эльфийку, ожидавшую меня в центре зала я знал только по фотоснимкам — причём порядочной давности. Она меня, скорее всего, тоже.
Высокая, волосы — пепельные от седины, фигуру полностью скрывал такой же пепельно-белый плащ. Но всё это воспринималось лишь абрисом, лёгким, почти невесомым контуром, ореолом вокруг серо- зелёных глаз с затаившимися в уголках морщинками.
Возраст в них не читался вовсе — в отличие от мудрости… и грусти.
— Меня зовут Квенитэль Альтариндиэль, мистер Стоун. Я — лидер нашей общины.
Я хмыкнул.
Я так и знал, что Альтариндиэль где-то появится. Вновь соприкоснулся глазами — из них струилась такая нежность, что хотелось рассказать сразу и всё — о себе, о работе, о приведшем сюда деле, но я удержался от этого искушения. Просто стоял и моргал.
— Позвольте, я провожу вас к выходу… детектив, — улыбнулась Квенитэль моему очумелому виду.
— Вы столь любезны с каждым посетителем, вздумавшим узнать побольше о модификации «эльф»? — спросил я, ища спасения от этого взгляда в грубости.
— В идеале — да, мистер Стоун… — поскольку именно я принимаю решение, будут ли принесённые нам гены полезны. Я генный архитектор субрасы «эльф»…. Помимо всего прочего.
— Ну, в моём-то случае ответ, надо полагать, будет отрицателен? — хмыкнул я. Как говорится, если уж моё имя известно…
— Поражение «Шивой»? На самом деле это не имело бы значения. Неважно, что нейрофаг сделал с вами, мистер Стоун, важно, как он повлиял на ваш генетический код. Впрочем… независимо от ваших личных намерений — сейчас вы пришли не за этим.
— Это верно, — признал я. Судя по всему, я начинал становиться в нашем городишке весьма популярной персоной.
МакМагон наверняка сейчас весь багровый от злости — ещё бы, Стоун весьма неудобная фигура для публичности.
— Вам, наверняка, известно, чем я занимаюсь? — стараясь придерживаться столь же учтивого тона спросил я.
— Вы расследуете убийство генерала Кларка, я полагаю. И поэтому я не очень понимаю, что привело вас ко мне.
Я многозначительно хмыкнул.
— Дело, стоящее передо мной прежде всего политическое. Я же вдруг выяснил, что в современной политике совершенно не силён.
— И? — подбодрила меня Квенитэль.
Я извлёк из кармана пачку с леденцами и забросил один из них себе в рот.
— Насколько я понял, у субрасы эльфов существуют определённые разногласия с военлордами, которые вылились в парламентское противостояние…
— Вы имеете в виду предстоящее голосование по поводу отмены Апрельской поправки?
— Совершенно верно.
Квенитэль задумалась, формулируя мысль.
— Видите ли, детектив… Наша страна вот уже семь лет не ведёт боевых действий — и, с точки зрения нашего сообщества, вопросы внешней политики нельзя оставлять на откуп одним только военным.
— Как я понимаю, служба в армии для эльфов вовсе не закрыта.
— Но и не слишком нам интересна. Говоря по правде, это просто разбазаривание ресурсов и времени. Для эльфов ситуация выглядит именно так, увы.
— Но ведь маловероятно, чтобы военлорды сами подрубили сук, на котором сидят? Апрельскую поправку вряд ли отменят… — задумался я вслух.
— Мистер Стоун, боюсь что вы, в силу некоторой предвзятости, неверно оцениваете военлордов как некую монолитную силу. Радикалы, считающие, что САСШ по-прежнему нуждаются в чрезвычайном положении находятся в меньшинстве…
И объединены в партию «Новое человечество», — продолжил я. — А значит, убийство генерала Кларка объективно сыграет на руку тем, кто требует равноправия, не так ли?
— Любопытная точка зрения, детектив. Но не совсем правильная. Я так понимаю, в кулуары Сената вы не вхожи… поэтому позволю себе небольшое пояснение. «Новое человечество» в меньшинстве. Поэтому смерть сенатора Кларка никак не поможет переубедить колеблющихся… и победить они не сумеют. В любом случае.
Та-ак, — протянул я. — И это даёт нам мотив.
Квенитэль задумчиво посмотрела на меня.
— Не стоит давать волю своей фантазии, детектив. Я бы сказала иначе — провал Апрельской поправки настолько очевиден, что любой метод давления… тем более, столь неизящный, как убийство сыграет, скорее, против «Серых заводей».
В уголках рта Квенитэль залегла жёсткая складка.
— Эльфы опасаются вооружённого переворота, возглавляемого «Новым человечеством». Более того. Острие этого переворота будет направлено против нас, эльфов. А повод… повод, как вы легко можете догадаться, был создан в тот момент, когда был убит Кларк.
Я посмотрел на напряжённую фигуру эльфийского генного архитектора. Быстро же слухи расходятся — а ведь, насколько мне известно, Боров должен был молчать как рыба о всех следственных версиях.
Более того, я нисколько не сомневался в том, что он и молчал. Хотя… не случайно же мне в пару была назначена эльфка.
Я хмыкнул — похоже, в «Серых заводях» активно велось своё внутреннее расследование.
Или заметание следов, что тоже не исключено.
— Но почему? — спросил я. — Что эльфы не поделили с военлордами?
— Детектив, почему бы вам просто не найти убийцу? Желательно побыстрее. Поверьте, если вам не безразлична судьба страны — «и уж если вы решили заняться политическим расследованием» — продолжил я фразу Квенитэль про себя, — то поиски этого киллера будут самой главной задачей.
— Я непременно этим займусь, — я пожал плечами. — Уже занимаюсь. Мне вот только интересно, ведь субраса «эльф» появилась в те же годы, что и генная модификация «Warlord»?
— Вы не ошибаетесь.
— Но военлорды — это ведь люди. Вполне обычные люди, — я вспомнил Эйлин, — которые выходят в отставку и мало чем отличаются от простых смертных. А вот эльфы живут своим анклавом и держатся чрезвычайно замкнуто. Не удивлюсь даже, если выяснится, что у вас внутри «Серых заводей» существует полностью альтернативное государство — со своим законодательством, полицией и исполнением приговоров. Так что я, честно говоря, хотел бы услышать от вас собственную версию такого разделения.
— Бесспорно, это будет лучше, чем оставить вас наедине со своими собственными мыслями по этому поводу! — Квенитэль усмехнулась. — Для начала — у военлордов, как вы, вероятно знаете, существует точно такая же система, как и у эльфов… просто она не бросается вам в глаза — поскольку вы, детектив, в армии не служили.
— Вы имеете в виду Управление по делам бывших военнослужащих?
