исследовал мир в поисках ответов. Однажды он улетел и не вернулся, это было полторы тысячи лет назад. Мы не чувствуем его, не можем сказать, где он, но подозреваем: вскоре после его исчезновения с нами вышел на контакт маг, он потребовал остановить движение Границы в юго-восточном регионе, под угрозой насилия над Шестым.
Я не стал задавать глупые вопросы типа 'Да что ему будет-то?'. Первый Ракш, как и любая тварь, не мог идти против своей природы, а она заключалась в том, чтобы заботиться о братьях, вне зависимости от того, что все они были бессмертны и неуничтожимы. На этом его и поймали - он не мог своим действием причинить брату вред, даже теоретически.
- Кроме того, - продолжал Ракш. - Нам было запрещено посещать регион и посылать туда шпионов, мы только узнали, что Вызов был отправлен с островного архипелага, расположенного за юго-восточной оконечностью материка. Есть основания считать, что Шестой находится на одном из островов, но они отделены от материка широким проливом, мерцать на такие расстояния я не могу и внезапная атака невозможна. Однако в формулировке приказа есть дефект: подразумевается, что мы не можем отправиться туда сами, или послать другую тварь, о наемнике-человеке ничего не говорится. Ты отправишься туда, найдешь и освободишь нашего брата.
- Вы думаете, если что, то подобная казуистика что-то изменит?
Глаз Первого злобно вспыхнул.
- 'Если что', ты сильно пожалеешь! - но развивать тему он не стал. - Появились дополнительные обстоятельства. На границе юго-восточного региона пропадают демоны. Не только низкоранговые твари третьего эшелона, но и штурмовики-патрульные.
- Они собираются воевать, - понял я.
- Это испортит мне всю систему, нарушит равновесие! Мы вынуждены спешно задействовать новые ресурсы.
Это он про меня. Похоже было, что внутренние приоритеты Ракша вошли в противоречие друг с другом, и это подвигло его на решительные действия.
- Есть причина, почему именно Разрушитель?
- Да, две. Во-первых, это место является локальным максимумом дикой магии. Фактически, от превращения в Пустошь их отделяет всего ничего. Такие эффекты должно что-то порождать, человек не знакомый с магией не имеет там шансов на успех. Ты вырос среди магов, за пределами Арконата такое является редкостью. Во-вторых, какие бы путы не удерживали Шестого, обычному человеку их не снять, а сильный маг будет так же заметен при приближении к островам, как и мы. Тебя не видно, вообще. И Пустошь на тебя не действует. Ты сможешь войти туда и сделать это, с первого раза.
Я пожевал губами. Что ж...
- Задание принято. Дополнительные условия.
- Что еще? - буркнул Первый.
Я пришел к выводу, что теперь Ракш вполне вменяем, и перешел на деловой тон.
- Во-первых, чтобы действовать с первого раза, мне нужно ознакомиться с местными условиями. Юго-Восточный регион, это ведь Зеферида? Лет двести назад с ними еще был контакт. На это мне нужен минимум месяц. Может ваш брат подождать немного еще?
- Сам решай. Если появятся новые факторы, я дам знать.
- Отлично. Во-вторых, мне надо знать, чем занимался Шестой перед исчезновением, куда он летал.
- Куда - не знаю, я не слежу за братьями. Он упоминал, что ищет Разрушителей.
У меня на загривке зашевелились волосы. Второй раз я слышал это слово в ином, отличном от принятого у нас смысле.
- А они есть? - осторожно поинтересовался я.
- Нет, - безапелляционно заявил Ракш.
- Откуда такие данные?
- Любую аномалию в уровне дикой магии мы бы заметили. Твое пребывание в Ганту и Феналле бросается в глаза.
Опа. Бигген никогда не говорил, что дикую магию можно как-то количественно измерять. Обычно о ней судят по уровню нанесенных повреждений.
- Следующий вопрос: как я туда попаду. Это другой конец континента.
- Транспортировку мы берем на себя. Тебя доставят на границу региона, в бухту Гиркома. Дальше ты будешь продвигаться своими силами.
- Вопрос общего порядка. Как вы переносите границу? - мне давно хотелось это знать.
- Мы отсекаем территории, проживание на которых людей опасно и не допустимо. Уровень поражения начинает превышать критический задолго до того, как появятся видимые признаки. Сделав заключение, что территория больше не пригодна для обитания, мы вытесняем из нее живых. Войска первого эшелона размещаются вдоль Границы, препятствуя проникновению через нее с одной стороны - людей, с другой - неуправляемых демонов. Развитие Пустоши как таковой мы не контролируем.
Я вспомнил слова Серого
- Дети не родятся и н'нодов много...
- Немного сложнее, - поправил меня Ракш. - Задержавшиеся в зоне отчуждения теряют способность оставлять здоровое потомство. Согласно моим наблюдениям, эта способность никогда не восстанавливается.
Я замолчал, пытаясь осмыслить его слова.
- Постой, они запретили передвигать границу, но тогда...
- Они живут в зоне отчуждения и испытывают ее воздействие на себе. Мы полагали, рано или поздно они вымрут и Шестой освободится.
- А мы? Мы ведь тоже остановили Границу...
- Не сами. Арконат - аномалия. Уровень дикой магии здесь не растет, последние пятьсот лет даже понижается.
- Единственная аномалия?
- Да.
- Тогда последнее. Надо что-то придумать со связью. Мне нужна возможность оперативно задавать вам вопросы и получать ответ. Возможно - позвать вас на помощь.
- Это легко.
Ракш легко поднялся, разворачиваясь всем телом и шагнул в строну Першина, маг побледнел и попятился. Я бодро рванулся наперерез.
- Стоять, бояцца!
Думаю, сама наглость подобного заявления заставила Ракша притормозить.
- Сначала - объяснения, затем - договор, потом - действия! Что ты задумал?
- Я наложу на него узы, он станет моей частью, частью Слияния.
В этой безумной метафизике я разбирался плохо, но подозревал, что Ракш имеет в виду дарку - неизгладимый след, который оставляет на маге общение с демоном.
- Не подходит!
- Почему?
- Это нанесет вред его психике.
Ракш задумчиво щелкнул.
- Тогда варианты?
- Отправьте со мной какую-нибудь тварь. Маленькую.
В арсенале Первого появился новый звук - протяжное гуканье, которое я не знал, как интерпретировать.
- Тварь? Это интересная идея. Да, так даже лучше. С тобой пойдет наш брат.
- Согласен!
У меня появилось чувство, что я знаю, о ком он говорит. Надо надеяться, что покалеченный мной Третий не разорвет меня при встречи на клочки или, по крайней мере, изобьет не до смерти.
- Теперь мой вопрос, - громыхнул Ракш. - Как ты это делаешь? Покажи!
