Во время обеда Нелл рассказывала графине, какая важная роль отводится в ее проекте Люке и как ей нужна его поддержка. Она тоже умеет прибегать к ухищрениям, и если положительное мнение графини окажется ключом к сотрудничеству с Люкой, значит, она в лепешку разобьется, но переманит почтенную даму на свою сторону.
Да, она нуждается в нем, и не только по работе, с тоской думала Нелл, пока графиня пыталась убедить сына сделать службу помощи родственникам пациентов неотъемлемой частью больницы. Люка не отпускал замечаний и не спорил, как обычно, а сидел, подперев лицо ладонью и уставившись на Нелл, как будто силился прочесть ее мысли.
Нелл рассеянно ковыряла вилкой в тарелке. Она поймала себя на мысли, что ей приятно находиться в доме Люки. Его мужественность пропитала даже воздух, которым они дышали, не говоря уже о ее душе и теле. Ей хотелось говорить с ним, узнать о нем все, хотелось провести с ним как можно больше времени, не думая при этом о работе. Познакомившись с ним поближе, она хотела большего, хотя и понимала, насколько это опасно.
Поднеся салфетку к губам, Нелл снова почувствовала на себе изучающий взгляд прекрасных черных глаз. Она не может, не должна влюбиться в него. После смерти Джейка она дала себе зарок держаться подальше от мужчин. Особенно таких красивых, как Люка.
– Значит, ты согласен, сынок?
Нелл захлопала глазами, увидев, как плечи Люки приподнялись в легком пожатии.
– Я ни в чем не могу тебе отказать, ты же знаешь, мама. Особенно сегодня.
Он согласен? Не может быть!
– Итак, Нелл, – Люка повернулся к ней. – Как по-твоему, мы сможем успешно работать вместе?
Неужели он согласился на ее предложение, пока она грезила наяву? Даже если он не дал свое окончательное согласие, они сделали гигантский шаг навстречу друг другу. Но сможет ли она работать с Люкой бок о бок каждый день? Сможет ли держать его на расстоянии, контролировать свои чувства? Удастся ли внушить Молли, что Люка – всего лишь деловой партнер?
Молли ожидала ее ответа с не меньшим интересом, чем Люка и его мать, заметила Нелл, мучительно пытаясь подобрать правильные слова. Проект значит для нее очень много, но счастье и спокойствие дочери – неизмеримо больше.
– Молли скоро в школу, поэтому мы не останемся здесь надолго, – сказала Нелл.
Это было правдой. К концу лета, бог даст, она сумеет разобраться в своих чувствах. Она перешагнет через личный интерес и не упустит шанс, который выпадает раз в жизни.
– Добро пожаловать в команду. – Люка поднял свой бокал.
– За успешное сотрудничество, – ответила Нелл, удерживая его взгляд.
Но именно в этот момент, когда ей следовало переживать триумф, беспокойство Нелл достигло апогея. Она заметила едва сдерживаемое радостное возбуждение в глазах Молли. Ее дочь любит Люку – в этом не было никаких сомнений.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Утро Нелл провела в больнице, входя в курс дела, наблюдая за тем, как организована работа врачей. Ко времени прихода добровольцев она должна будет все для них подготовить, начиная от плана здания до списка персонала.
Она уже собиралась уходить, когда Люка остановил ее у двери:
– Я бы хотел пригласить тебя на ленч.
– Ленч? – В голове зазвенел тревожный колокольчик.
– Есть еще несколько пунктов, которые я бы хотел обсудить…
Разве она уже не попадалась на эту уловку?
– Я серьезно, Нелл, – настаивал Люка, словно читая ее мысли.
Нелл в нерешительности молчала.
– Это не займет много времени… Как еще мне убедить тебя?
– Хорошо. – Нелл кивнула, решив еще раз испытать судьбу. – Ленч так ленч.
– Тогда идем? – предложил он.
В его голосе слышались нотки нетерпения, но во взгляде Нелл ничего не смогла прочитать.
– Если ты считаешь, что от этого будет польза.
– Считаю.
Ему удалось зарезервировать для них столик в самом романтичном ресторане Венеции. Когда Нелл села напротив него, Люка уловил аромат ее духов, который напомнил ему запах цветущего луга.
Он обратил внимание на одежду Нелл – на ней было элегантное шелковое платье, которое она надела для работы вместо привычного костюма. Она выглядела прекрасно.
Нелл напряглась, заметив, что он разглядывает ее.
– Может, попросим меню?
Сама деловитость, она удерживала его на почтительном расстоянии. Люка не винил ее за это. Ей известно так же хорошо, как и ему, что между ними в любой момент может проскочить искра, рождающая пламя. Обсудить некоторые пункты? Неужели он снова воспользовался этим избитым предлогом? Он теряет квалификацию.