С Бо и Кейтлин все было иначе. Чтобы завоевать их, ей пришлось набить немало шишек.
Честно говоря, перемены, происшедшие с ней, не были поняты окружающими.
Мэдди перестала быть той, с кем приятно пройтись по магазинам, потому что ее не интересовали последние веяния моды и то, что выдавалось за «искусство». Теперь Мэдди извинялась перед клерками и служащими, и это было для нее далеко не развлечение. Мэдди знала, что для этого просто пришло время.
Теперь ей было стыдно за тот образ жизни, который она вела, — ведь все, с кем она тогда общалась, были заинтересованы либо в ее покровительстве, либо в ее деньгах. И теперь она знала, что находится на верном пути.
Глава 10
В «Броукен Би» устроили барбекю. Рино и Кейтлин радушно принимали гостей.
Мэдди решила на этот раз предстать перед всеми новой Мэдисон Сснт-Джон.
Она выбрала платье до колен персикового цвета. Оно прекрасно облегало ее фигуру и гармонировало с макияжем приглушенных тонов.
На барбекю были приглашены разные люди: из высших слоев общества Техаса и просто соседи по ранчо, друзья, знакомые, несколько партнеров по бизнесу, который вел Рино. Мэдди не спрашивала, приглашен ли Линк, но она знала, что у него ранчо по соседству и он заинтересован в покупке «Броукен Би». Если он все-таки появится, решила Мэдди, то она постарается не обращать на него внимания.
Среди толпы приглашенных поначалу ей было неуютно, но потом Рино и Кейтлин представили ее некоторым гостям, и постепенно она освоилась.
Многие мужчины, пришедшие на барбекю, оказывали ей знаки внимания.
Когда чуть позже шести приехал Линкольн Кориэлл, Мэдди сделала вид, что не заметила его. Однако, к ее сожалению, он тоже не обратил на нее никакого внимания.
После того как накрыли на стол и рассадили гостей, Мэдди и Линк оказались разделенными по меньшей мере полусотней приглашенных. Позже они пересели ближе друг к другу, но лишь за параллельные столы.
Мэдди ничего не могла с собой поделать, и ее взгляд все чаще устремлялся в сторону Линка. Каждая незамужняя женщина в этой части Техаса хотела бы залучить Линка в свои сети, и Мэдди наблюдала, как несколько женщин, проходя мимо него, поздоровались с ним.
Ее очень удивило, когда мужчины стали приглашать се на танец, но она вежливо отказывалась, ссылаясь на то, что плохо танцует. Это было почти правдой, ведь она уже давно не ходила на дискотеки и не имела возможности потренироваться. Она поразилась количеству предложений научить ее танцевать, но вежливо отказывалась со словами «может быть, позже».
Но пока она отказывалась от приглашений на танец в надежде, что Линк пригласит ее, он, к ее большому огорчению, медлил. Первые два танца, которые Мэдди пропустила, Линк танцевал с двумя разными партнершами. Мэдди решила, что не должна и дальше отказываться от приглашений.
Тут начался медленный танец. Кто-то положил руку на плечо ее партнеру и сменил его. Неожиданно она оказалась в объятиях Линка.
До этого Мэдди танцевала с разными мужчинами, но тут же ощутила разницу, оказавшись в паре с Линком. Он был выше, чем большинство мужчин, что было особенно заметно на танцевальной площадке. И превосходно танцевал.
Линк положил руку на талию Мэдди и прижал ее к себе так бесцеремонно, что заставил ее сердце забиться в бешеном темпе. От него повеяло теплом. Он наклонил голову и приблизил губы к ее уху.
Мэдди с трудом могла дышать. Ноги ее не слушались, но медленный ритм танца как нельзя лучше скрывал это.
— Похоже, ты сегодня пользуешься успехом, мисс Мэдди. — Линк произнес это с ухмылкой, и, несомненно, за его словами скрывался какой-то намек.
Стоило Мэдди увидеть Линка с другими женщинами, как ее охватывала ревность, но она попыталась прогнать ее от себя.
Ведь Линку и в голову не приходило интересоваться, как и с кем она проводит время. Он не предпринял ни единой попытки сблизиться с ней, увидеться хоть раз за прошедшие недели или хотя бы позвонить, чтобы справиться о маленькой Скитер.
— Ты же был занят и развлекал дам, — язвительно сказала она.
— Я слышал, ты изменилась.
Что бы Мэдди ни уловила в его голосе раньше, сейчас это было не так важно. Она поняла, что он проигнорировал се язвительное замечание. Это показывало, что его реплики по поводу ее популярности и ее изменений связаны между собой, но не могла ничего поделать с очередным приступом ревности. Мэдди почувствовала, что краснеет.
— Я лишь попыталась измениться, — тихо произнесла она.
Мэдди отвела взгляд от его лица. Ее сердце бешено колотилось. Было очень тяжело противостоять ему. Ей нужно было взять себя в руки.
— Кейтлин говорит, что ты заинтересован в покупке «Броукен Би». Линк ответил не сразу.
— Я не хочу обсуждать деловые вопросы сегодня вечером.
Уверенность в его голосе была просто завораживающей. Обычно, если мужчина говорит партнерше, что не хочет обсуждать дела и уводит се в угол танцплощадки, означает, что он собирается ее поцеловать.
Но это был Линк, и он танцевал с ней, а не с другой дамой, которых в этой толпе было предостаточно.
Мэдди остановилась и слегка отстранилась от него.
— Извини, мне нужно чего-нибудь выпить. — Она выскользнула из его объятий, прошла по танцплощадке, обходя танцующие пары. Остановившись около стола с напитками, она налила себе лимонада. Ледяной напиток должен был успокоить ее нервы. Мэдди почувствовала, что Линк подошел и встал у нее за спиной. Она поставила стакан и развернулась в другую сторону, будто не заметила его присутствия.
Линк схватил ее за руку до того, как она успела сделать шаг. Мэдди застыла на месте. Она могла уйти, но боялась, что кто-нибудь увидит это или услышит то, что он скажет ей.
— Может, я отвезу тебя домой? — Она ожидала от него всего, но только не этого.
— Еще совсем светло. Кроме того, у меня есть свой автомобиль.
— Я найду человека, который доставит твой автомобиль в целости и сохранности.
Линк словно не услышал ее первого замечания и приблизился к ней. Мэдди охватила дрожь.
— Я не собираюсь уезжать отсюда, — сказала она еще раз. Почему она просто не откажет ему? И почему он так настойчиво хочет отвезти ее домой? И так рано? Вечер обещал быть долгим, и Кейтлин приглашала Мэдди переночевать на ранчо.
Мэдди чувствовала теплое дыхание Линка. Он подошел ближе.
— Отлично, мисс Мэдди. Я думаю, вы имеете право на беззаботную ночь и можете вскружить голову любому на этом вечере. Только будьте поразборчивее.
Линк отпустил ее руку. Когда она обернулась, то увидела его высокую фигуру, удаляющуюся прочь от нее. Он подошел к какой-то женщине, что-то сказал и, взяв ее за руку, повел на танцплощадку. Мэдди отвела от него взгляд, шокированная тем, что он сказал ей и что мог подразумевать под этим.
И тут она почувствовала, как в душе медленно, но верно разгорается пожар.
Прошло несколько недель с тех пор, как их пути разошлись. Линк не попытался увидеться с ней, даже не позвонил. И вдруг он появился здесь, не желая замечать ее, лишь спустя пару часов уделил ей свое драгоценное внимание и посвятил целых десять минут, пригласив на танец.
И нет бы просто танцевал с ней — так ему взбрело в голову предложить отвезти ее домой так рано и неизвестно почему. А когда она отказалась уехать с ним, он великодушно позволил ей остаться и дал ценный совет быть поразборчивее в знакомствах.
Это выбило ее из колеи. Ведь ей всегда приходилось ждать, пока другие найдут время для нее. Отец вообще предпочел исчезнуть из ее жизни, Роз уделяла ей всего минут пять телефонного разговора раз в году, а то и реже. Бабушка не позволяла ей даже обедать с ней рядом в столовой, потому что присутствие Мэдди раздражало ее. Когда же старуха хотела, чтобы внучка выполнила какие-то ее поручения, Мэдди, как
