Долгое лето

- У нас вольная практика, - вздохнула Хелек. - Точнее, у них... что до меня - я лучше бы пасла токатлей на рудниках! Силы у нас равны, и мне их двоих не удержать.

- Понятно, - кивнул Некромант. - Но силы духа тебе не занимать... И всё-таки - чем же не понравилась Илриэну Кариату мысль о призыве умрана? Не в одиночку, разумеется, но на объединении сил вы втроём справились бы...

- Аххсса... - Кариат с трудом приподнял голову и пощупал рукой мостовую. - Ты шутишь, Илриэн Нецис? Все знают... что умраны не... у умранов нет... они не откликаются на призыв. Они его не понимают. И они не могут перемещаться так... так, как умертвия, или ца'аны, или кемиты... Это просто голодные трупы. Призывать можно разумных Квайет, но не умранов...

Речник помог ему подняться. Кариат качнулся от слабости и быстро сел на край чаши, рядом с Хелек.

- Та-а... си-меннэль, - покачал головой Нецис. - Молодые умраны - да, тут ты прав. Но достаточно старые... у некоторых вполне достаточно и сил, и желания, чтобы ответить на призыв. Небезопасный опыт, да, но с хорошими шансами на успех. Ты считаешь так же, Илриэн Цинакан?

Цинакан с трудом встал и тут же рухнул, чуть не свалившись в воду. Фрисс придержал его за плечи с одной стороны, Кариат - с другой. Маг исподлобья взглянул на Нециса и странно усмехнулся.

- Я попробовал бы такой призыв... этой ночью или следующей, - тихо сказал он. - У Кэрриона Искателя есть глава об этом... Надо много сил, но заклинание несложное.

При упоминании Кэрриона Нецис чуть заметно вздрогнул и внимательно посмотрел на мага. Кариат встал с места и скрестил руки на груди.

- Ахса... Илриэн Нецис, я слышал твои слова и слова Цинакана. Мало слов, чтобы поверить в такие вещи. Что, если этой ночью на полигоне Нирлон вы призовёте настоящего умрана?

- Учить тебя магии - дело твоего наставника, а никак не моё, - нахмурился Нецис. - Попроси его призвать для тебя умрана. Это опасное дело.

- Ты делал так раньше, Илриэн Нецис? - спросил, с трудом подняв голову, Цинакан. - В самом деле? У Кэрриона Искателя всё написано правильно? Если я повторю...

Хелек всплеснула руками. Нецис мрачно посмотрел сначала на него, потом на Кариата, и покачал головой.

- Сегодня в полдень, на полигоне Нирлон. Кариат, я слышал, что ты из рода Цин'мегиль? Ты не в родстве с Мецинтли Цин'мегиль, обитающей сейчас в Шайогоне?

- Д-да, - кивнул, вздрагивая, Кариат. - Наш род гордится Мецинтли.

- Очень хорошо. Ты принесёшь свежее мясо - столько, сколько нужно двум мужчинам на обед. Достань небольшую чашку крови и череп. Больше ничего не нужно. Встретимся в полдень у ворот Нирлона.

- В полдень?! - удивилась Хелек, незаметно толкая в бока двоих магов.

- Да, так будет безопаснее, - кивнул Нецис и протянул ей тростниковый стебель с нийоком. - Время есть. Восстанавливайте силы. Пойдём, Фрисс, нам тоже поесть не помешает...

В молчании они дошли до навеса у входа на постоялый двор. Под навесом уже собрались все, кто явился в Тиалгикис перед праздником, загодя, и теперь чинно тянули нийок и хсайок, слушали флейту и играли во что-то, незнакомое Фриссу, раскидав по столу цветные перья.

- Фрисс, вам с Алсагом лучше подождать меня тут, - сказал Некромант, усаживаясь на циновку в ожидании скелета-слуги с едой. - Я не задержусь. Наблюдать за такими опытами не очень приятно.

- Вытерплю как-нибудь, - махнул рукой Речник. - Умран - опасная тварь. Если она вырвется, эти маги её не удержат. А я - удержу, и ты успеешь убить её. И Алсаг с лучами был бы кстати...

- Лучше нам на чужом полигоне обойтись без лучей, - вздохнул Нецис. - Ты взял склянку с 'Эшамгвайетом'? Держи наготове. Я почти уверен, что удержу умрана, но если что... Хм! Посмотри, Фрисс. Тут тушёные Х'тарр Кси и черепашье мясо. Не помню, ел я их когда-нибудь или нет...

Глухая базальтовая стена вокруг полигона Нирлон, лишённая каких-либо украшений, но довольно толстая, протянулась на несколько кварталов. Под невысокой аркой, из которой выступали зубцы массивной костяной решётки, сидели на мостовой трое магов. При виде Нециса они поспешно поднялись и склонили головы.

На небе не было ни облачка, ночью ветер прогнал мимо города тучи и залил по пояс папоротниковые леса в предгорьях, сегодня солнце с новой силой выпаривало потерянную за ночь воду и возвращало её в небесные озёра. На ярко освещённом полигоне, заваленном костями и изрытом, не было никого.

- Мрря... - Алсаг случайно заступил за круг плоских камней, вкопанных в землю, и тут же отскочил.

- Отличное место, - кивнул Нецис, выбираясь в центр круга и утаптывая взрытую почву. - Алсаг и Фрисс, отойдите на три шага назад. Илриэйя, идите сюда. Кариат, ты всё принёс?

Маг разложил перед Нецисом пожелтевший от времени череп, бутыль с вязкой, липнущей к стенкам красной мутью и небольшой мешок, к которому всю дорогу принюхивался Алсаг. Некромант взял череп и лёгким ударом взломал затылочную кость.

- Встаньте на краю треугольником, так, чтобы стороны его были равны, - велел он магам и отошёл от центра круга на пару шагов, оставив там наполненный кровью череп. Два амулета - слегка дымящийся диск в кольце черепов и серебряная звезда с чёрным кристаллом внутри - качнулись на его груди и зажглись неровным белесым светом.

- Илкор ан Сарк... - Нецис подбросил на ладони сгусток Квайи и метнул его в череп, сквозь трещины в котором уже вытекла почти вся кровь. Светящийся шар растаял - и тут же центр круга взорвался ярко-зелёным пламенем.

- Онэфаат ну Мецинтли Цин'мегиль, - негромко сказал Некромант, протянув руку к ледяному костру. - Айгаат ну к'инх. Ита'ахэйри!

- Ита'ахэйри, то-инх! - отозвался Цинакан. Голос его дрогнул от волнения.

Квайя разлетелась мелкими брызгами. Невысокий силуэт, закутанный в тёмный плащ, выпрямился на осколках черепа и горящими зелёными глазами уставился на Нециса. Речник потянулся к мечам, Алсаг вскинул хвост, распуская веером перепонки.

- Ахххссса... - Мецинтли вздрогнула и спрятала руки под плащом. - Нециссс Изгнанный... ссснова ты?

- Я, - кивнул Некромант. - Я и мои ученики. Ты не против показаться им? Они припасли для тебя немного еды.

- Хсссс... - умран рванулся в сторону, сбрасывая человеческий облик. Скелет, окутанный туманом, оскалил бесчисленные зубы и протянул руку к ближайшему магу на краю каменного круга. Тот остался неподвижным. Умран рванулся, воя от злости, но что-то не давало ему отойти от черепа даже на пару шагов. Мервяк упал на колени и затрясся, как в лихорадке. Невидимые путы тянули его назад.

- А рруку оно отррастило, - разочарованно фыркнул Алсаг. Мецинтли зашипела - даже тихий голос Хинкассы был прекрасно слышен на пустом полигоне.

Умран выпрямился, вытянулся в струнку и замер, прижав руки к телу. Невидимые путы скрутили его надёжно. Нецис поднял руку.

- Пока я держу её, можете её потрогать. Это редкий случай, таких сильных умранов практически не осталось, - сказал он, кивая молодым магам. - От магии воздержитесь. Мецинтли, это ненадолго. Вот твоя еда.

Костяные лезвия-когти сомкнулись на мешке. Умран громко шипел, но уже не дёргался - даже когда Цинакан и Кариат дотронулись до его костей. Фрисс смотрел на них и чувствовал, как по спине ползут мурашки. Ему трогать эту тварь совсем не хотелось...

- Довольно, - Нецис снова поднял руку, и молодые маги попятились к каменному кольцу. - Я не держу тебя, Мецинтли. Надеюсь, еда тебе придётся по вкусу. Акахот са ну Шайогон!

Умран вскинул руки, зажигая на ладонях ледяной огонь, бросился к ближайшему из магов, но наткнулся на руку Нециса и с громким хрустом осел на землю. Его тело дрогнуло и потекло во все стороны серой пылью, туман вытек из грудной клетки и свился в клубок, с каждым мгновением уплотняясь.

- Аххсса... гаакхот! - бросил Некромант, отдёргивая руку и потирая ладонь, которую зацепил умран. Серый сгусток вспыхнул зеленью и растаял окончательно, оставив запах жжёной