человека, остальные разложились до неузнаваемости. На камнях, поодаль от убитых, лежала веточка Гьос. Речник покачал головой, поднял её и засунул в трещину на стене храма.
- Нецис... Это ты их так? - шёпотом спросил он, глядя исключительно на цветок.
- Вынужденная необходимость, - отозвался Некромант, поднимаясь на ноги. - Грубо, но эффективно, на изящества времени не оставалось. Ты не ранен? На правом боку в броне прореха.
Речник пощупал дырку, царапина на рёбрах противно заныла. Алсаг подтолкнул его к саду - демону- коту тоже дурно было от зловония. Некромант хмыкнул.
- Фрисс, иди на скамью. Ты сейчас под завесой морока, никто тебя не заметит. Я скоро подойду.
Из-за кустов Речник видел, как Нецис обходит тела по кругу, протянув к ним ладонь, потом мостовая вспыхнула зеленью, и маг вышел из зарослей и сел рядом с Фриссом, чему-то усмехаясь.
- Кому и на что нужны Клоа?! - выдохнул Речник. Из переулка на освещённую площадь вылетел отряд стражи верхом на куманах, над храмом вспыхнул и повис огненный шар - маг-стражник плохо видел в темноте, послышались удивлённые крики, и снова Клоа посрывались со стен и закружились в светящемся вихре. Шар погас, стража медленно отъехала от храма, как будто ничего странного там не увидела. Фриссу очень хотелось встать и посмотреть, там ли тела - он уже не был в этом уверен.
- Клоа накапливают магию, - прошептал Нецис, крепко сжимая запястье Речника. - Никто не откажется от такого запаса. И никто не заметит, если десяток-другой Клоа исчезнет с улицы. Никто не считает пожирателей, и никто не защищает их.
- Кроме Речника Фриссгейна, - Фрисс поморщился. - Работорговцы в священном городе... Куда смотрела стража?! И сейчас - вот куда они удрали?!
- Я не оставил им ничего, - качнул головой маг. - Иссушенное тело и гниющие кости - это слишком явный след, и указывает он на нас - на тех, за кем идут 'изумрудники' и Цу. Если мы попадёмся Цу - мы позавидуем тем мертвецам.
- Верно, - Фрисс неохотно кивнул. - Ну что же... Надеюсь, больше тут некому охотиться на Клоа.
Он внимательно смотрел на многоярусную башню. Если божество и было там, о себе оно ничем не напоминало, как будто и не заметило шума и драки. 'Может, не разозлится,' - вздохнул Речник и поднялся со скамьи. До рассвета было ещё далеко, а Фриссу хотелось спать.
... - Ладно, Алсаг, - тяжело вздохнул Речник, наливая немного кайцана на дно миски. - За прошлую ночь... Но больше не получишь.
'Одна лишь зелёная вода в этой чаше,' - грустно заметил Нецис, глядя на Речника блестящими глазками летучей мыши. 'Раз в двадцать разбавили этот кайцан. Едва ли Алсагу он повредит...'
Фрисс потеснился, пропуская ещё одного иприлора - компания ящеров собиралась слева от Речника и разрослась уже на две трети зала. С другой стороны рассаживалось семейство миньцев - десятка три, не считая здоровенного кота. Кот переглядывался с Алсагом и прижимал уши.
- Что слышно в городе? - спросил Речник, перекрикивая шум и гам, у пробегающей мимо кимеи со свитком.
- Боги с тобой, путешественник, - кивнула она, останавливаясь на мгновение. - Храм открылся на рассвете.
Кимее уже махали сородичи, усевшиеся в кружок у дальней стены. Фрисс задумчиво посмотрел ей вслед и усмехнулся.
- Хвала Незримому Дракону! На день позже, но всё же погуляем, как положено, - иприлор, сосед Речника, оскалился в довольной ухмылке. Фрисс кивнул.
- Теперь дракон не грустит? - спросил он. Иприлор щёлкнул языком.
'Вот не думал я, что в ту ночь мы кого-то развлекали,' - тихо фыркнул Нецис, перебравшийся на спину Алсага - там удобнее было висеть, цепляясь за шерсть. 'Но, кажется, развлечь нам удалось. Не податься ли в бродячий цирк...'
Фрисс широко ухмыльнулся.
- Хвала Незримому Дракону! - провозгласил он, поднимая чашу.
- Хвала живущим в его стране! - ответили ему.
Глава 31. Сон дракона
Небо, опрокинутое над высохшей степью, истекало пламенем. Золото, серебро, изумруд, - многоцветные сполохи озарили желтовато-серую равнину, редкие клочки мёртвой травы, кривые деревца, не дающие тени. Закат догорал, с востока струилась тьма, понемногу заливая небосвод. Кесса сидела у расщеплённого молнией ствола - молния ударила прошлой ночью, и почерневшее дерево ещё дымилось - и завороженно глядела на небо. Тучи разошлись ещё утром, так и не уронив ни капли воды, и погода обещала быть лётной.
- Фаррраррхх! - нечто среднее между фырканьем и рёвом вырвалось из пасти маленького, но далеко не безобидного зверька Эррингора. Он сидел на пне, пытался согреться в остывающих углях и смотрел на Кессу с нарастающим раздражением. Речница пожала плечами.
- Как только стемнеет, Эррингор, - вполголоса ответила она и поднесла к губам полупустую флягу. Той грозовой ночью ей поневоле пришлось сидеть на месте, только утром она отправилась в путь - и менее чем за Акен испепеляющее солнце загнало её в укрытие. Перед тем, как забиться в тень пня, Кесса решилась наколдовать немного воды. Магия отзывалась тупой болью в висках и ломотой в суставах, и всё же фляжка наполнилась. До утра хватит. А если они с Эррингором не ошиблись в расчётах, утром они напьются из большой реки.
Мрак над пустынями сомкнулся быстро - сверкнула зеленью последняя полоска вечернего неба, и всё утонуло во мгле, и огромные звёзды распустили лучи, как медузы - щупальца. Большая летучая мышь парила над низкорослой высушенной травой, ловя потоки прохладного ветра с далёкой реки, чувствуя кожей, как где-то неподалёку перекатываются в небе раскалённые 'колёса' - кольцевые вихри, гнёзда небесных змей. В воздухе висела, хлопая плавниками, зазевавшаяся микрина. Кесса цапнула её на лету и уже привычным движением сунула в рот. Сырые микрины были не хуже сырых Листовиков, и ловить их и есть в мышином обличии было легко и приятно. Речница боялась иногда, что однажды захочет стать человеком - и не сможет, и останется летучей мышью навеки... Некроманты о таком не предупреждали, но здесь, в Кецани, пропитанной магией и окутанной миражами, могло случиться всякое.
Что-то оглушительно взревело, как показалось Речнице, совсем рядом. Кесса метнулась в воздухе, шевеля ушами. Тонкий слух обманул её - рёв доносился из-за горизонта, но летела Речница как раз туда. Тот же пугающий звук раздался снова, Кессу отнесло в сторону и немного назад, но пока она выравнивала полёт, всё стихло. А где-то на краю степи звуковые волны уже отразились от огромной стены из здоровенных глыб и чего-то очень большого в воздухе. Кажется, это существо было бронированным и крылатым.
Спустя Акен - мышиные крылья были слишком малы, чтобы домчать Кессу в один мах до края горизонта - Речница увидела золотисто-алый свет, дрожащим облаком окутывающий бесконечную стену. Мышь взлетела над ней. Сейчас эта ограда казалась ей исполинской, почти как здания Старых Городов... но слишком кривой и дико выглядящей для Тлаканты. Нет, её строили не древние...
Кесса взлетела повыше - маленькому зверьку трудно было разглядывать огромные вещи - и холодок пробежал по её спине. По ту сторону ограды распластались гигантские скелеты. В красноватом свете они казались чёрными, некоторые - багряными или розоватыми. Это не были мёртвые люди - Кесса видела остовы крыльев, длинные хребты, устрашающие острые зубы. Она легко могла бы спрятаться в глазнице любого черепа и пройти, не сгибаясь, под арками челюстей. 'Драконы...' - тихо выдохнула она, оглядываясь с трепетом и восторгом.
Громадный крылатый силуэт выписывал круги над скупо освещённой долиной. Он был слишком далеко, чтобы заметить Кессу, и всё же она скользнула в сторону, уходя в тень ограды. Навстречу дракону летел ещё один, его броня золотилась в неярком алом свете. Это был Янтарный, и сейчас он казался Кессе огромным, как остров.
Один из драконов заревел, выдыхая пламя, тени испуганно метнулись и задрожали, Кессу отнесло за ограду, чуть не шмякнув о камень. Второй ответил, и Речница сложила уши и нырнула под стену. Ей показалось, что драконы её увидели и сейчас настигнут, но нет - крылатые стражи всё так же кружили над
