– Катя, а где погибла Вероника? Далеко отсюда?
– Совсем рядом, – Катя опасливо посмотрела на красно-коричневые шары, обладательницы которых до сих пор так и не появились над своими столами, приблизилась к Петру, насколько ей позволил стол, и, обдав его приятным ароматом духов, очень тихим шепотом продолжила:
– Это произошло тоже на Центральной улице. Когда вы к нам шли сейчас от своей гостиницы, то проходили как раз через это место. Когда пойдете обратно, то после Драмтеатра увидите перекресток. Помните его?
– Прекрасно помню, недалеко от этого перекрестка я от газеты убегал…
– Что?!
– Я хотел сказать, что я там газетный киоск видел…
– Да, на противоположной стороне там действительно стоит газетный киоск. Ну вот, после перекрестка пройдете два дома и напротив третьего дома, в котором расположился магазин женского белья «Аэлита», сразу же увидите толстый бетонный столб. На нем и висел тот самый щит, который вчера упал на Веронику. Столб стоит почти на середине расстояния между нашей соцслужбой и вашей гостиницей.
Словно услышав, что Катя о чем-то шепчется со своим посетителем, шары внезапно изменили свое поведение – они очень нервно задвигались, дергаясь то вправо, то влево, то вверх, то вниз, как будто хотели выскочить из своего укрытия и что-то сказать. Заметив нервозность шаров, Катя перестала шептать и громко сказала:
– Ну что, Петр, вроде бы я вам все рассказала. Теперь отдыхайте с дороги, а завтра я вас жду здесь в два часа.
Петр оглянулся на шары и прошептал:
– А давайте не здесь, а где-нибудь в другом месте встретимся? В каком-нибудь кафе?
– Ну хорошо, – так же, шепотом, быстро согласилась Катя, – через дорогу от вашей гостиницы есть кофейня. Она так и называется «Кофейня». Давайте там и встретимся.
– Так же? В два?
– Да.
Петр встал, забрал листок с адресом, повернулся лицом к шарам и нарочито громко произнес:
– До свидания! Было очень приятно с вами пообщаться!
Шары крупно вздрогнули и опустились еще ниже. Под сдавленный смех Кати, Петр вышел из кабинета, пугая шары громким стуком каблуков по старому паркету.
На улице за это время стало совсем темно и еще ветреней. Петр вынул из кармана мобильный телефон. Он коснулся экрана пальцем, выбрал номер Леры и нажал на «вызов». В следующую секунду, внезапно передумав, он прервал звонок и засунул телефон в карман пальто.
«Почему не звонишь?» – вдруг строго спросил «правильный Петр».
«С какой стати? За столько часов она даже не поинтересовалась – как я, где я… А ведь я написал, что еду на похороны родственницы… Ее даже это не взволновало!», – нехотя ответил «бунтарь».
«Ты же мужчина! Позвони первым»
«Нет! Пока сама не позвонит, я с ней и словом не обмолвлюсь»
«А вдруг с ней что-то случилось?»
«Не придумывай. Что с ней может случиться? Проспала, наверное, полдня, пообедала – и снова спать легла. Ты же видел, во сколько она вчера дома появилась. Да о чем я говорю – «вчера»! Не вчера, а сегодня утром изволила объявиться! Когда я уезжал, она спала как убитая…»
«Работала, вот и задержалась…»
«Не знаю, не знаю… Еще проверить надо, чем она там до утра занимается… И там ли вообще… Во всем виновата моя воспитанность – другой, на моем месте, уже давно бы ИХ выследил. Если не сам, то с помощью частного детектива – точно»
«Не преувеличивай. Опять ты говоришь о каких-то виртуальных…»
«Молчать! Звонить не буду! А приеду, как и запланировал – сразу же все выясню!»
«Ну, ну…»
«Ну, ну!»
Кажется, и этот внутренний конфликт закончился очередной боевой ничьей. Петр не спеша побрел в сторону гостиницы. Засмотревшись на старинные дома, красиво освещенные фонарями, он и не заметил, как прошел почти половину пути. Внезапно он остановился как вкопанный. Он догадался, что подошел к тому самому месту, где вчера днем погибла Вероника.
На стыке тротуара и проезжей части стоял толстый бетонный столб. К нему, на уровне человеческого роста, был привязан маленький траурный веночек, немного покосившийся и уже слегка запыленный. Петр поднял голову и внимательно осмотрел столб. Примерно на высоте шести метров от земли он увидел два толстых стальных обруча, стягивающих столб на расстоянии метра друг от друга. От каждого обруча в сторону магазина «Аэлита», нависая над тротуаром, отходили сплошные стальные трубы, сантиметров пятнадцать в диаметре. На расстоянии тридцати-сорока сантиметров от столба обе трубы обрывались.
Петр догадался, что именно на этих трубах и висел тот самый щит, который вчера упал на Веронику и убил ее.
«Как же они могли сломаться?..», – Петр прекрасно видел, что вся конструкция была очень мощной. К тому же, те участки труб, где они заканчивались, не были даже погнуты.
«Что же они – раз, и обломились? С чего бы им вдруг ломаться? Трубам этим… Толстенным таким…», – не переставал недоумевать Петр, изо всех сил щурясь в попытке разглядеть концы труб.
Ничего не увидев, он чертыхнулся, но в следующий момент догадался:
«Мобильник!»
Не обращая никакого внимания на прохожих, которым приходилось обходить его справа и слева, он вытащил свой мобильный телефон, включил в ней камеру, навел объектив на концы труб, слегка освещенных уличным фонарем и, максимально приблизив изображение пятикратным оптическим и пятикратным цифровым зумом, сделал снимок.
Он поднес телефон к глазам и внимательно рассмотрел получившуюся фотографию. К его удивлению, места обрыва труб оказались зеркально гладкими, словно они не сломались, а были перерезаны гигантской, очень острой бритвой, а потом еще и до блеска отполированы ювелирной полировочной пастой.
«Странно, странно, странно… Очень, очень, очень… Странно и непонятно…», – думал Петр, с очень растерянным видом разглядывая остатки некогда очень крепкой конструкции.
Людей на улице становилось все больше. Закончился рабочий день и все спешили по домам. Стоя посреди довольно узкого тротуара, Петр сильно мешал все увеличивающемуся потоку людей, постоянно толкающих его то справа, то слева. К тому же усиливался ветер, из-за чего становилось ощутимо холодно. Петр заботливо поправил веночек, склонив голову, постоял еще пару минут возле столба, и побрел дальше. По пути он зашел в маленький продуктовый магазин и купил нарезку «докторской», бутылку местного кефира, и мультизлаковый хлебец. Добравшись до гостиницы, он попросил Аллу Степановну, которая на этот раз увлеченно смотрела выпуск вечерних новостей, вызвать ему на завтра такси, на 6.30 утра, и поднялся в номер. Он принял душ, поужинал бутербродами с колбасой, запивая их вкуснейшим кефиром, после чего подключил планшетник к интернету и до самой ночи погрузился в поиски подходящего горнолыжного курорта, на который он планировал отправиться вместе с Лерой в этот Новый год.
Петр остановился на местечке St. Antuan, что в австрийских Альпах. Если верить рекламе, склоны этот горнолыжный курорт имел самые разнообразные – даже очень пологие, как раз для таких новичков в сноуборде, какими он с Лерой и были. Кроме этого, в округе оказалось полным-полно самых разномастных ресторанчиков и ночных клубов. В общем, все, что нужно было для полноценного отдыха, в городке St. Antuan было с головой. Тут же, через интернет, Петр забронировал номер в небольшой гостинице, расположенной совсем недалеко от горнолыжных склонов. По иронии судьбы, гостиница эта очень смахивала на ту, в которой Петр сейчас лежал – она тоже оказалась трехэтажной, да к тому же была построена в виде старинного особнячка. Рассматривая фотографии внутреннего убранства австрийской гостиницы, Петр увидел, что внешним сходством дело не ограничилось – оказалось, что и расположение номеров, и местоположение холла с буфетом в обеих гостиницах не просто походило друг на друга, а совпадало почти как в настоящем зеркальном отражении. Даже тот единственный номер, который оставался свободным, и который Петру удалось забронировать, был угловым и находился на втором этаже –
