- Мы продолжаем охоту, или...?
- Или, кузен, - по-настоящему улыбнулась Элия. - Рик здоров. Подробности на Семейном Совете. Нам нужно лишь заплатить клану за услугу.
- Я рад, - просто ответил принц, ничем не выдав своего любопытства. Он никогда не проявлял родственных чувств столь порывисто и эмоционально, как многие из братьев, но это вовсе не означало, что бог не дорожил семьей. Напротив, если и было во Вселенной для Тэодера что-то поистине святое и драгоценное, так это родичи, как бы он ни сторонился и не осторожничал с ними в силу профессии, обязывающей хранить опасные тайны.
Элия коснулась руки кузена, и они синхронно телепортировались в знакомый осенний сад, окружавший дом из словно сплавленных между собой больших камней - резиденцию глосса клана Вайдун. Серое небо с багровыми полосками временно прекратило плач по миру и не дарило землю последним дождем. Но слабый ветерок не мог подсушить осеннюю слякоть, царившую в саду за пределами гравийных дорожек.
Что ж, лезть в грязь боги и не собирались, но и из самого сада уходить не спешили. Лоулендцы, не сговариваясь, решили, что лучшего места им для выполнения клятвы не найти. Разрушение еще не затронуло райский уголок сада глосса, убийственный запах тлена лишь украдкой коснулся его, и тому могло быть только одно объяснение. Сейчас, полностью открывшись миру и изучая его структуру, боги убедились в собственной правоте: резиденция клана по воле Сил Случая или благодаря чутью оборотней-драконов стояла в отличном месте, одном из небольших, но очень тугих энергетических узлов Эйдинга. Он все еще продолжал поддерживать целостность плетения почти на прежнем уровне.
- Сестра, тот демон не составит проблемы? - счел нужным уточнить диспозицию принц.
- Нет, даже если он до сих пор на Эйдинге, здесь структура мира крепка и ему нет доступа через плетение, - дала справку принцесса и вернулась к рекогносцировке.
Элия и Тэодер недолго всматривались в иступленно яркое многоцветье нитей мироздания, целиком недоступное ничьему взору, кроме Сил и самого Творца даже в ничтожнейшей из своих частей и сводящее с ума как безумная головоломка. Чуть более минуты - ровно столько понадобилось богам, чтобы определить, где лучше всего будет открыть врата, чтобы они были максимально стабильны.
- Уф, - вернув своему зрению нормальную остроту, помотала головой принцесса, опираясь на надежную руку брата, - такое впечатление, словно мозги в бассейне с красками прополоскали.
- Я не мог бы сказать более точно и образно, - от всего сердца согласился Тэодер, аккуратно моргая, чтобы восстановить четкость восприятия.
- Когда я в очередной раз начну задумываться о зерне правды в легендах о Плетущих Мироздание , напомни мне этот момент, - отпустив руку принца, иронично усмехнулась принцесса, подставляя лоб осеннему ветру, сдувающему со лба капельки пота.
(Плетущие Мироздание - следующие воле Творца создания, имеющие возможность сплетать и расплетать нити ткани Вселенной, в чьей власти как разрушить, так и восстановить гибнущий мир, 'отремонтировав его структуру, или сделать мир иным, чем прежде. Их существование не доказано и документально не зафиксировано. Официально считается, что нити Мироздания могут переплетать только Силы Мироздания - одни из самых могущественных Сил, не входящих в Двадцать и Одну.)
- Обязательно, - пообещал Тэодер и, обернувшись, невозмутимо повелел:
- Приблизьтесь, глосс.
В нескольких десятках шагов, недалеко от крыльца, в неизменном лиловом пиджаке (новом или его точной копии) застыл глава клана Вайдун, оперативно получивший от наблюдателей весть о новом визите высоких гостей. Телохранителей рядом с мужчиной не было. Наученный первым визитом прекрасной леди, глосс не стал рисковать здравым рассудком своих людей. И так уже первая 'партия' бодигартов, чью жизнь озарила своим мимолетным посещением удивительная сестра Тэодера, не могла прийти в себя. Мужчины то и дело, вместо того, чтобы бдеть и подозревать всех и каждого, застывали на месте с мечтательными улыбками, а один так и вовсе бормотал под нос что-то вроде стихов. А ведь глосс, за все время службы не слыхавший от него ни слова, полагал охранника немым.
Да что там телохранители, сам глава клана почувствовал, что его сердце готово выскочить из груди от радости, когда он увидел леди Элию. Ожидая, пока господин Тэодер сможет уделить ему внимание, оборотень-дракон любовался женщиной, как величайшим из сокровищ, не без горечи сознавая, что ему доступно только смотреть, могущественная и прекрасная леди никогда не будет числиться среди его богатств. Но разве можно владеть светилом?
Но вот терпеливо дождавшийся разрешения мужчина подошел к богам. Поклонился Элии, запечатлел поцелуй на печатке Тэодера и замер, дожидаясь ответа на вопрос, задать который не смел.
- Вы исполнили свою часть соглашения, глосс, - коротко признал принц. - Мы не видим причин, чтобы не исполнить свою. Врата в другой мир откроются для вас, если будет на то воля Сил.
- А если нет? - вопросил глосс, поражаясь собственной наглости.
- Ты сам и те, кого пожелаешь взять с собой, получат пристанище в одном из миров сети, - успокоил дракона Тэодер, блеск стали мелькнул в спокойных глазах бога, когда он обронил: - Я не даю пустых обещаний.
- Благодарю, - на сей раз оборотень поклонился не из почтения или требований этикета, а выражая глубокую признательность. Элия заметила, как подрагивают руки мужчины, выдавая бездну напряжения, покидавшую его.
- Теперь не мешай, - велела принцесса и, повернувшись к брату, кивнула в сторону клумбы с перистыми желтыми цветами, любимыми цветами глосса.
Тэодер кивнул ей в ответ. Силы богов взметнулись навстречу друг другу и слились, уста открылись, и древняя формула прошения, основанная на Законе Желания, сорвалась с них, звеня потоками вод, шумя ветром, гремя раскатами грома, сотрясая земную твердь:
- Душами, кровью, силой, властью богов Лоуленда и долгом, что должен быть оплачен, велим открыться вратам.
Пусть будет найдено новое пристанище для тех, кому надлежит покинуть гибнущий мир Эйдинг. Силы Мироздания, волей своей изберите вернейший из путей, сотките дорогу. Да свершится!
На несколько секунд в саду воцарилась звенящая от напряжения, натянутая струной над пропастью, тишина. Не только боги, но и глосс почувствовали, как концентрируется сила. Некто могущественные услыхали призыв.
А потом мир прогнулся, не раскололся или порвался, как бывало всякий раз, когда в него вторгался Повелитель Межуровнья, а именно подался под действием некоего властного прикосновения. Боги не видели, да и не хотели видеть, опасаясь ослепнуть или обезуметь от созерцания не предназначенного для глаз живых зрелища, но явственно чувствовали. Они чувствовали, как в основу ткани мироздания Эйдинга мастерски вплетается несколько новых тончайших нитей, свивается причудливейшим образом, соединяя его с чем-то другим, гораздо более отдаленным.
Боги отчетливо ощущали и другое, не слишком приятное, но необходимое: значительная часть их силы была принята в качестве оплаты. Эйдинг все еще оставался техномиром и свободного доступа туда Силы не имели, а потому действовали, заимствуя энергию лоулендцев. Она была истребована и принята, чтобы закрепить творение Сил Мироздания с ограничением времени действия, как непременного условия. Пропорционально отданной добровольно силе родичам был назван срок и передана власть над вратами.
Пошатываясь от слабости, Элия довольно улыбнулась, следя за тем, как над клумбой с желтыми цветами перекидывается радуга и возникают врата, достаточно широкие, чтобы в них смогли пройти плечо к плечу четверо, и высокие настолько, чтобы даже самым рослым из четверых не пришлось нагибаться.
А за туманной пеленой высокой арки просматривался иной, совсем не осенний пейзаж. Богиня понимала, что смотрит она не на просторы умирающего Эйдинга. Не могло быть в завершающем свое существование, корчащемся в последних судорогах мире такого изумительно-яркого, ликующе-синего неба с сияющим оранжевым диском солнца. Быть может, на этой стороне и существовала когда-то казавшаяся бесконечной, если б не далекие шпили туманных гор, равнина. Но точно не сейчас. Там, за аркой,
