Кира широко улыбнулась и кивнула.
— Вы даже представить себе не можете, как долго мне пришлось ждать, чтобы рассказать вам об этом!
— В пророчестве об этом ясно говорится: «Лишь когда шестеро соберутся вместе, дети Негасимого Света обретут оставшуюся семью».
— А Мабатан? — спросил Роун, вглядываясь в тонкие черты подруги.
— Зун и мой дедушка, но бабушкой моей была вазя.
— Ну конечно, — дошло до Роуна, — ведь все они были крысами — и Аитуна, и Зун, и Хутуми. Ты следующая, ведь так?
— Да, если мне удастся уцелеть, я стану носительницей Пути вазя.
— Общее происхождение, — как бы подводя итог, сказала Энде, — собрало нас сегодня всех вместе и, несомненно, сыграет еще свою роль в тех событиях, которые ждут нас впереди.
— Значит, мы родственники, — проговорила Стоув и, заломив бровь, взглянула на Виллума.
— Да, — подтвердил он, переводя взгляд с девочки на Роуна, — что-то вроде кузенов.
Энде подняла руку, призывая всех к вниманию.
— Я надеялась, что сегодня мы сможем отпраздновать нашу семейную встречу, но Мабатан принесла тревожные новости.
Мабатан выждала минутку и сконфуженно посмотрела на Роуна.
— Мне надо было раньше об этом рассказать, но я искала подтверждения своих опасений. — Роун кивнул, и девушка продолжила: — Когда брат Жало осмотрел тела хроши, убитых Апогеем, у него возникло какое-то странное чувство. Он сказал что-то вроде того, что погибших «поглотила чудовищная пустота». Он сам не понял, что сказал, но я знала, о чем он толкует. Мы, вазя, называем это Повелителем Теней, но он известен и под многими другими именами. Привести его в действие может лишь человек. Человек, имеющий доступ к Краю Видений и средства для того, чтобы постоянно питать это чудовище. Я слышала жуткие стоны хроши, когда они умирали. То были совсем не такие звуки, когда душа выходит из тела естественным путем; мне показалось, что души… тащили насильно, с непереносимой болью вытаскивали из тел человеческих.
Внезапный порыв ветра гулко ударил в стенку шатра и словно по нервам сидевших в нем людей. Все пытались осмыслить услышанное.
Первым заговорил Роун:
— Значит, Дарий питает Повелителя Теней?
— Скорее всего.
— И что же, интересно, это ему дает? — скептически спросила Стоув.
Мабатан отрицательно покачала головой, но в памяти Роуна вопрос сестры вызвал какие-то смутные ассоциации.
— Святой говорил, что Дарий вроде как пытался занять место Друга… место самого бога.
Виллум пристально посмотрел на Роуна.
— Используя тот Трон, о котором ты говорил?
— Мне кажется, он именно это имел в виду.
— Может быть, этот Трон — какой-то механизм для того, чтобы объединять его сущность с чем-то гораздо более могущественным? — задумчиво спросил Виллум.
— И поскольку у него нет ни Новакин, ни Стоув, ни меня…
— Он пытается использовать Повелителя Теней.
Внутри у Роуна все похолодело и будто сжалось от жути.
— Убить Дария и разрушить Трон совсем не просто. Что же, хотел бы я знать, нам надо делать с этой штукой, которая как-то связана с тенями?
— Роун, — спокойно и убедительно сказала Энде, — если мы выступим против Дария, нам придется бороться и с тем чудищем, которое он питает. Главное — сосредоточить на этой задаче все наши помыслы, все наши силы. Виллум и Стоув должны будут выяснить, где Хранитель прячет Повелителя Теней и использует ли он Апогей и блокираторы для его питания. После этого мы найдем способ разрушить и их, и того, кого они питают. — Многозначительно взглянув на Роуна, Энде добавила: — Вера братьев в их бога привела к тому, что они решили сражаться под твоим началом. Они верят в победу. И ты мудро поступишь, если разделишь их убеждения.
Предводительница апсара медленно обвела внимательным, долгим взглядом всех присутствующих. Что-то в ее поведении держало всех собравшихся в напряжении, никто ее не перебивал. Когда она заговорила вновь, в голосе ее звучала непоколебимая решимость:
— Это последний раз, когда я выступаю в качестве предводительницы. — Кира поднялась, чтобы ей возразить, но Энде мягко положила руку на плечо внучки. — Мое место займет Кира. Я всегда буду там, где во мне будут больше нуждаться. А теперь я устала, и мне нужно отдохнуть.
Все почтительно поднялись и покинули шатер старейшей апсара. Плотно закутавшись в накидки, они не расходились в разные стороны, а нерешительно топтались на месте и смотрели в небо на свинцовые тучи, низко проносившиеся по сумрачным небесам.
СВЯЗУЮЩИЕ УЗЫ
МАБАТАН, ИНТЕРВЬЮ 4.0.
ОПАЛЕННАЯ ЗЕМЛЯ ПОРОДИЛА СВЕРЧКОВ,
СВЕРЧКИ ПРОТОРИЛИ ПУТЬ, И БЫЛ
ЗАКЛЮЧЕН ДОГОВОР.
НО НАДО ПОНЯТЬ, ЧТО ЭТИ СВЕРЧКИ, КАК И
САМА ПРИРОДА, СПОСОБНЫ НЕ ТОЛЬКО
СОЗИДАТЬ, НО И РАЗРУШАТЬ.
Месяц клонился к краю небес. Сидя в ложбине на тропинке, поднимавшейся в лагерь братьев, Волк нетерпеливо сжимал рукоять меча-секача.
— Они не пройдут незамеченными, — сказал ему брат Жало.
— Ох, чую я, вокруг меня плетутся интриги, куется измена… Но не рассчитывай, что меня можно будет захватить врасплох голыми руками, — злобно пробурчал Волк.
Жало пожал плечами, сохраняя безмятежное спокойствие, но Роун заметил, как он перенес вес тела чуть вперед, будто готовясь к драке. Мабатан сказала Роуну, что Миза сделает все возможное, чтобы Кришусс держал себя в руках, но в этой лощине они не могли чувствовать себя в безопасности и потому были готовы к нападению. От предстоящей встречи зависело слишком многое. Сотрудничество с хроши открывало им доступ к траслам, а значит, возможность незаметно передвигаться по Дальним Землям. Это дало бы им огромное преимущество в борьбе с Городом.
Волк замер. Прямо перед ним из-под земли возник хроши. Вперед выступил Лампи в своей ипостаси зошипа. После краткого обмена приветствиями воин отошел немного назад к выходу из потайного туннеля и пару раз щелкнул. Оттуда же появились еще с дюжину кровопийц под предводительством Мизы, пронзительно шипевшей на высоких нотах.
Мабатан и Жало обучили Лампи этикету хроши, в соответствии с которым встреча начиналась с представления участников. Лампи называл имя кого-то из группы, сопровождавшей Роуна, те выходили вперед, к ним подходили двое хроши и называли по два имени — одно свое, а другое той местности, где был расположен их дом. Вскоре на прежних местах остались стоять лишь двое — Роун и его сестра.
Когда Стоув откинула капюшон и сделала шаг вперед, у хроши от изумления глаза чуть не выкатились из орбит. На накидке девочки угнездились десятки сверчков, их белые панцири мутно отсвечивали в серебристом свете луны.
