Последний день одиночества

– Куда едем? – поинтересовалась Кори, когда они уселись и Ник завел мотор.

– Сюрприз!

– Забыла тебе сказать: не люблю сюрпризы.

– Это плохо. – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Но не волнуйся, я не из тех, кто похищает женщин, а потом принуждает их исполнять развратные желания. По крайней мере, не в обеденное время и не в воскресенье, – шутливо добавил Ник.

– А я так и не думаю. – Кори очень надеялась, что он заметит высокомерную нотку в ее голосе.

– Не думаешь? – Он внимательно следил за дорогой, но иногда посматривал в сторону своей спутницы. – Неужели ты принимаешь меня за Дон Жуана?

– Вовсе нет, – чопорно ответила Кори, стараясь не смотреть на его сильные и красивые руки.

– Вот и прекрасно! А теперь расскажи мне немного о себе, – попросил Ник. – Если я не ошибаюсь, тут где‑то поблизости живет твоя тетя со сломанной ногой. А другие родственники есть?

Родители? Братья или сестры, чтобы по очереди выводить на прогулку грозу беспечных прохожих Руфуса Великолепного?

Сердце Кори испуганно екнуло. Ей совсем не хотелось говорить о себе, особенно с Ником. Чем меньше он о ней будет знать, тем лучше. Но и промолчать тоже было нельзя.

– Мои родители умерли несколько лет назад, – начала она. – Ни братьев, ни сестер нет. А тетя Джоан – моя сама близкая родственница.

– И вы с ней ладите?

– О, да! – Кори не ощутила, как потеплел ее голос, когда она заговорила о тете, но зато Ник сразу отметил это про себя. – Она всегда была мне больше чем просто тетя. Мои родители.., ну… они были очень заняты. У них не было свободного времени, чтобы… – Она осеклась, поняв, что говорит лишнее.

– Значит, спокойное детство с большим количеством друзей, чтобы возместить отсутствие братьев и сестер?

Друзья? Ей запрещалось приводить в дом друзей и знакомых. Ходить в гости тоже не разрешалось. Это создавало родителям лишние хлопоты: отвезти, привезти. У них не хватало на это времени.

Они требовали, чтобы сразу после ужина Кори шла к себе наверх и делала домашнюю работу, после этого она могла читать или смотреть телевизор. У нее на втором этаже имелось все необходимое, даже собственная ванная, чтобы ей не нужно было спускаться вниз и мешать родителям. Внизу она могла появиться только для того, чтобы пожелать родителям спокойной ночи. Немудрено, что в своей комнате Кори чувствовала себя как в тюрьме.

Она посмотрела в окно, надеясь скрыть от Ника, если он вдруг взглянет на нее, выражение своего лица.

– Да, детство получилось спокойнее некуда, – выдавила Кори из себя, надеясь, что Ник не заметит ее волнения.

– А домашние животные у тебя были?

Она об этом родителям и заикнуться не могла!

– Нет.., не было, – тихо ответила Кори. – Теперь твоя очередь! У тебя есть семья?

– Мать. Она живет в Барнстепле. Там я и вырос. А отец мой умер пять лет назад.

Какая‑то нотка в его голосе заставила Кори сказать.

– Сочувствую! Вы были близки?

– Очень. Он был отличным человеком. Моя мама до сих пор горюет. Обе мои сестры обзавелись семьями. И мама им помогает. Из‑за работы я редко бываю дома. Пришлось даже квартиру в Лондоне купить.

– Значит, у тебя было счастливое детство? – с любопытством спросила Кори. Ее поразило, сколько любви прозвучало в голосе Ника, когда он говорил о своей семье.

– Лучше не бывает. А следовательно… – они в этот момент остановились на светофоре, и Ник обернулся к ней, – перед тобой очень милый и дружелюбный человек.

Зажегся красный свет, и машина снова тронулась. Кори задумалась над словами Ника. Что он имел в виду? Может быть, намекал, что она не такая?

Когда они подъехали к пабу, Кори испугалась, что они туда не попадут, так много было в нем посетителей. Однако Ник решительно провел ее на веранду и указал на свободный столик для двоих возле решетки, обвитой розами.

– Это наш.

– Откуда ты знаешь?

Ник убрал табличку с надписью, что место забронировано, и усадил Кори.

– Доверься мне, – сказал он, улыбнувшись. – Я хорошо знаю владельца. Если владелец «Темплгейта» мой университетский друг, то Джон – друг детства. Я позвонил ему сегодня утром и заказал столик. У них тут великолепное «Брунелло». Ты любишь красное вино?

– Обожаю.

– Я возьму тогда бутылочку. Гарантирую, когда ты его попробуешь, то не сможешь остановиться.

Я, к сожалению, за рулем, поэтому могу рассчитывать только на один бокал. И два ростбифа, согласна?

Кори кивнула. Ей было приятно, что он так ухаживает за ней.
Когда она сделала первый глоток, то закрыла глаза от удовольствия. Вино действительно было божественным.

– Оно изумительно! – воскликнула Кори и сделала еще один глоток.

– Не смей теперь говорить, что я не нашел путь к твоему сердцу… – Ник сидел прямо напротив нее, полуприкрыв глаза и вытянув свои длинные ноги.

Кори насмешливо изогнула брови:

– Ты полагаешь, что я могу влюбиться в тебя из‑за одного бокала вина? Хорошего ты обо мне мнения!

– Почему же «одного бокала»? Прямо перед тобой целая бутылка.

Она улыбнулась: