Элейн фыркнула.
– Посмотри на Джона: в прошлом году ему исполнилось тридцать, у него вполне реальный шанс стать вице-президентом, но ощущает он себя все еще на двадцать один. А Дункан – это вполне взрослый, зрелый мужчина.
– Правда?
Элейн покачала головой.
– Если это не так, то он прекрасно притворяется. На той вечеринке я поняла, что он без ума от тебя, клянусь тебе.
– Я тоже так думала. – Она стала скрести ногтем этикетку на бутылке лимонада.
– И что ты собираешься делать в связи с этим?
– Я хочу доделать свои дела, вспомнить наконец, зачем я затеяла весь этот проект с новым домом. Я устала жить в зоне особого напряжения, пора становиться серьезной, ставить цели и добиваться их.
Элейн внимательно смотрела на нее.
– Это похвально, у меня нет возражений. Так позови его, позвони ему, спроси, что он собирается делать.
Как все у Элейн просто, ей, наверное, никогда в жизни не приходилось делать подобные звонки. У нее было все наоборот: она отделаться не могла от телефонных звонков своих поклонников.
Мэллори собрала кусочки от наклейки в кучку и нахмурилась: с чего она взяла, что знает Дункана, что ему можно доверять? Он рассказал ей лишь о своем переезде из Денвера и что пару лет не разговаривал с мамой. Показал свою визитную карточку и как он работает частным детективом. Все. Не так уж много, если признаться честно.
– Мэл! Эй, что с тобой? – Элейн помахала рукой у нее перед носом. – Позвони ему.
– Да, конечно, сегодня же. – Конечно, она это сделает. – Слушай, а ничего, что ты бросила детей на произвол судьбы? Не боишься, что они потеряются в дебрях моего сада?
– Ничего страшного. Я хотела поговорить с тобой, а не навязывать тебе общество моих неугомонных малюток.
– Думаю, мы поговорили. – Обсудили даже больше, чем надо. – А что у тебя? – Мэллори подняла стакан с соком и сделала несколько глотков.
– Я наконец закончила свою пробу для коммерческой рекламы. И хотела попросить тебя посмотреть.
Мэллори попыталась вспомнить фразы вежливого отказа, которыми она пользовалась, когда ей приходилось вести многочисленные переговоры с бизнесменами.
Элейн вынула несколько листочков. Оформлены они были именно так, как любил Ричард.
Мэллори отставила бутылку и пробежала глазами короткий монолог. Потом прочитала его второй раз. Элейн забыла оставить свободное место для музыки, но это ничего. Так, монолог на пять секунд дольше, чем полагалось по правилам лимита двадцатисекундной рекламы, но и это очень условно. Она прочитала монолог вслух голосом Леди Банк и посмотрела на сестру.
Глаза у Элейн сияли, Мэллори давно не видела у нее такого блеска в глазах.
– Ого. Я читала это вслух, но в твоем исполнении все звучит иначе. Монолог неплох, правда?
– Правда. Я отошлю его Ричарду сейчас же. А ты сможешь написать еще парочку таких?
– Я написала уже полдюжины, но этот был лучший.
– Принеси еще два лучших, я их тоже отошлю на всякий случай. Недавно они разыгрывали сценки из жизни. А все из-за того, что их не устраивал ни один из авторов.
– Значит, у меня есть шанс.
Элейн с нетерпением ждала, пока Мэллори подписывала текст и отправляла его по факсу. Эта маленькая помощь сестры многое значила для нее.
Вскоре Элейн позвала из сада детишек, погрузила их в машину, и они уехали. Мэллори снова осталась одна в своем тихом доме.
Она молча посмотрела на телефон, потом подняла трубку и набрала номер Дункана. Надо говорить так, словно для нее это сущие пустяки, просто деловой звонок.
– Дункан, это Мэллори, позвони мне. – Она надиктовала на автоответчик свой номер и повесила трубку.
На кухне жужжал холодильник, во дворе пела птица. Еще совсем недавно одиночество в большом пустом доме значило для нее свободу. И ей надо об этом помнить, надо перестать вглядываться в темноту дверного проема в надежде увидеть там знакомый мужской силуэт. Хватит думать о них как о паре.
Злая ирония судьбы: он зашел сюда в поисках временного пункта наблюдения, а теперь его улыбка, запах, его энергия проникли в каждую щелочку этого дома. Она собиралась доделать ремонт сама, а в результате то, что начиналось как игра, превратилось в тяжелую работу, которую надо завершать одной.
Может, она все это время обманывала себя и, когда рядом никого нет, независимость превращается в одиночество?
Неожиданно Мэллори почувствовала, что больше не может сидеть и слушать, как жужжит холодильник. Она вскочила и вышла на порог. Незаделанная дыра в ступеньках была похожа на раскрытую пасть чудовища, и девушка с отвращением перешагнула через нее.
За спиной солнце садилось в океан, и под его лучами в страшной дыре что-то блеснуло.
Надо взять себя в руки, а то начинает мерещиться всякое. Господи, да что там может быть? Вода? А может, под полом уже натекла целая лужа и пора вызывать спасателей?
Она решительно открыла дверь в подпол. Пока глаза привыкали к темноте, она по запаху поняла, что воды здесь нет, только сухая пыль и грязь, да еще старое дерево.
Разбитое стекло, вот что это было. Мысли сами собой вернулись в ту первую ночь, когда Дункан тут только появился. Помнится, тогда она до жути испугалась звона разбитого стекла, словно кто-то ломился в дом. Тогда ни он, ни она не смогли определить, где это. Так вот же оно. Но как это произошло? Может, сюда случайно забрел дикий зверек?
Ее взгляд постепенно перемещался по подвалу: ни следа какой-нибудь старой, завалявшейся рухляди или забытого хлама. Только вот стоит черный чемодан, вполне современный чемодан.
Мэллори села на корточки и задумалась, вспоминая события дня. Дункан как раз был тут, когда... Значит, он видел этот чемоданчик, открыл его, посмотрел, что внутри, и побежал за камерой... И, вероятно, сфотографировал его содержимое!
Девушка вышла наружу, поискала палочку и вернулась. По телевизору она не раз видела детективные истории и знала, что вещественные доказательства трогать руками нельзя. Она вставила палочку в замок и открыла крышку.
– О... господи... нет...
Найдя этот чемодан, Дункан мог подумать бог знает что, и в первую очередь что она в этом замешана.
Конечно, он решил, что она является сообщницей Блэйка Пэдью, раз хранит у себя в подвале эти детали. И именно в этот момент она побежала к дому Блэйка в своем оранжевом обтягивающем топике, будь он неладен. Он наверняка заметил этот яркий цвет из своей машины и даже, возможно, видел, как она нетерпеливо переминается с ноги на ногу, словно один из многочисленных курьеров.
Так, значит, и у полиции есть отличный повод для визита к ней, причем в ближайшее время. И что ей отвечать, когда они приедут? У нее не было ничего общего с Блэйком и его бандой, но вот этот чемоданчик – явное вещественное доказательство, компрометирующее ее.
А если взять его в дом, чтобы хорошенько спрятать? Нет, так будет еще хуже. Одно дело – когда она не знает, что находится у нее под полом, и другое – когда это находится у нее в кухне.
Мэллори выползла из темного, душного подполья, закрыла дверь и посмотрела на нее. Если Дункан смог так легко забыть их драгоценные минуты, то почему она должна об этом помнить?
Решено, она забудет его. Забудет, как бы тяжело это ни было. Она выбросит его из головы.
