Мы не можем вот так просто бросить его, – продолжил мальчик, когда Мария не ответила.
Посидев немного в кабине, Мария решила, что она именно так и сделает. В конце концов, уже ничего не изменишь.
– Мам? – Сэм пытался привлечь ее внимание к Джозефу, который шел из магазина с новой покрышкой. – Как ты можешь позволить ему идти пешком до машины, когда ты обещала его подвезти?
Она вздохнула и завела грузовик.
– Мы довезем его до «порше», Сэм. Но потом больше не будем с ним видеться, хорошо?
– Ладно. Только я не понимаю, почему.
Мария не нашлась, что ответить сыну.
Она была убеждена, что город никогда не примет Робертса в качестве нового шерифа, но как объяснить это ребенку?
Поставив грузовик на парковку рядом с магазином запчастей, она смотрела, как Сэм открывает дверцу Джозефу.
Конечно, Робертс не виноват в том, что случилось. Она сама поставила себя в неловкое положение, подобрав его тогда на дороге. А теперь лучшее, что он может сделать, – это сменить покрышку и уехать отсюда подобру-поздорову.
Джозеф и Сэм поддерживали оживленную беседу, пока ехали. Они говорили об играх и биологии, спорили о виртуальной реальности.
Мария старалась выжать из старого грузовика максимально возможную скорость. Ей не хотелось думать о том, как расстроится Сэм, когда поймет, что, высадив Джозефа, они его никогда больше не увидят. И она вздохнула с облегчением, наконец заметив необычную для этих мест длинную красную машину.
– Вот мы и приехали, – произнесла она, съезжая на обочину.
– Еще раз благодарю, – сказал Джозеф, вылезая из грузовика. – Я знаю, как трудно вам теперь будет все объяснить…
– С этим я как-нибудь разберусь, – отрезала она, желая только, чтобы он поскорее ушел.
– А мы не можем подождать, пока Джозеф сменит покрышку, чтобы я мог доехать обратно с ним? – прервал их Сэм, обращаясь к матери.
– Я не думаю, что…
– Я был бы рад тебя прокатить, – с надеждой отозвался Джозеф. – Это не займет много времени.
– Сэм, – простонала Мария. – Ты не поедешь в этой машине.
– Мам! Он же сказал, что скоро ее продаст! Это, может быть, мой последний шанс покататься в такой машине! Мам, – умолял Сэм. – Мы же всего в нескольких милях от дома, и ты будешь ехать за нами. Можно я поеду с ним? Всего один раз?
Не иначе как головная боль затмила ее рассудок, когда она ответила:
– Хорошо. – И устало кивнула головой. – Ты поедешь домой с мистером Робертсом, а потом пойдешь в душ и ляжешь спать.
– Есть, мэм! – Сэм испустил радостный вопль и выскочил из грузовика.
Мария прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Внезапно вспыхнувшие фары заставили ее поднять голову и выглянуть.
– Извините, что так долго возился с покрышкой, – сказал Джозеф. – Можем ехать, как только вы скажете.
– Я готова, – ответила она.
Сэм помахал ей рукой из освещенного салона дорогой машины, и они двинулись.
Мария следовала за ними до самого поворота к ферме. Сэм и Джозеф уже вылезли из машины, пока она ставила грузовик.
– Мам, я так хочу показать Джозефу…
– Нет, – строго оборвала его Мария. – Уже поздно.
– В другой раз, – пообещал ему Джозеф. – Уже действительно поздно.
– Ладно, – согласился Сэм. – Мы ведь еще увидимся?
– Мой дом расположен по соседству с вашим, – радостно сообщил ему Джозеф. – Так что мы – соседи. И должны почаще встречаться.
Сердце Марии оборвалось. Джозеф был совершенно прав. Старая разрушенная ферма Ханнонов была расположена чуть дальше по дороге, примерно в миле от их дома.
И все же ей придется сделать так, чтобы не встречаться с этим ближайшим соседом.
– Я благодарен вам за помощь, Мария, – сказал ей Джозеф, когда Сэм ушел в дом.
– Я не сделала ничего особенного. Но все же мне кажется, что вам не стоит здесь оставаться. Никто не поддержит вас, – с сожалением сказала она. – Разве вы сможете жить в полной изоляции?
В ответ он тихо рассмеялся. Этот звук отозвался в ней пробежавшими по спине мурашками, но Мария предпочла отнести их на счет позднего часа и холодного ветерка, пролетевшего над холмами.
– Я так просто не сдаюсь, – уверенно произнес Джозеф. – Иногда людям приходится глотать горькие пилюли, даже если они им не по вкусу. Думаю, я и есть такая пилюля.
