Обычно куда больший и продолжительный эффект дают более тонкие и мягкие методы. Подставлять и уличать жрецов на обмане и нарушении заповедей, помогать тем, кому боги в помощи отказали и т.д. Увеличение количества игроков позволило нам подключить часть из них к наблюдению за отдельными участками, находить ростки веры в момент их образования и оперативно реагировать на астральном или материальном планах. Работа довольно нудная и скучная, поэтому приходится за нее не только хорошо платить, но и придумывать разные игровые задания. Собственно где-то половина заданий в Игре действительно надуманные и нужны лишь для того, чтобы игроки не скучали, и был повод повысить свое мастерство. Но я считаю это нормальным, любой уважающий себя маг не менее половины своего времени должен тратить на тренировки, эксперименты, исследования и прочее повышение квалификации.
На эту реплику Руархид, придерживающийся противоположного мнения, только недовольно крякнул, но прерывать собеседника резонными контраргументами не стал. Есть у Балаватха одна слабость, когда он говорит о том, что ему очень интересно и нравится, как, например, сейчас, он может разойтись и случайно проболтаться о чем-то секретном. Гном перевел взгляд на карту. Ситуация на ней продолжала меняться. Рост веры очень сильно замедлился, кое-где вообще остановился, а где-то то резко прекращался, то быстро вновь разгорался. Причем была видна одна любопытная закономерность – там, где вера резко падала, она так же быстро возвращалась. А вот там, где угасание было постепенное, вера или возвращалась медленно или вообще пропадала.
– Это как раз то, о чем я говорил. Простые методы вроде сжигания храмов и убийства жрецов дают очень краткосрочный эффект, боги хорошо умеют разыгрывать карту гонений, мучеников, противостояния магам-поборникам темных сил и тому подобное. К сожалению, большинство наших новичков нацелено на быстрые результаты. Им непросто понять, что простые и быстрые методы не самые эффективные. И это поначалу было серьезной нашей проблемой. Количество астральщиков довольно споро росло, и требовалось постоянно наращивать инфраструктуру по их подготовке, обучению и объяснению простых вещей. Зато теперь… – Демон сделал паузу, указав жестом на карту. Было видно, что количество резких падений и скачков веры на ней значительно уменьшилось, общий рост веры в мире вообще приостановился и даже начал слегка идти на спад. – Эту проблему мы с трудом, но преодолели. Пришлось вносить огромное количество корректив в работу координаторов, выдачу заданий и наград, обучение новичков. А особенно – первым их шагам, сам знаешь, при недостатке навыков астрал бывает очень опасен…
– Вот именно поэтому мы и изгоняем играющих в игры! В астрал нужно входить после большого количества проделанных упражнений и тренировок. А в самостоятельные астральные путешествия идти только после многих лет обучения под наблюдением наставников. А не за пару месяцев, как это у вас делается! – назидательно сказал Руархид. – Вот и получаете большой процент смертей и несчастных случаев. У нас в то время несколько таких было, и все из-за желания некоторых побыстрее поиграть в 'Астралку', в которую вовсю рубятся друзья.
– Что действительно меня в тебе восхищает, Руархид, так это то, что при ваших методиках обучения ты смог достичь гроссмейстерских высот! Обучайся я работе в астрале у вас, гномов, в жизни бы не стал не то что гроссмейстером, а вообще астральщиком! Помер бы от скуки еще до окончания курса! – Ответил выпадом на выпад Балаватх и уже спокойно продолжил:
– Проблема тех случаев не в Игре как таковой, а в том, что парень просто сорвался. У нас процедура привлечения и обучение новичков продумана и отшлифована до мелочей. Да, на этапе становления были проблемы, однако сейчас несчастных случаев у нас даже меньше чем на астральных факультетах разных академий магии, а ведь в Игру затягивают не только астральных магов! Огромное количество магов обычных специальностей через самообразование и помощь игроков получают необходимые навыки для входа в астрал и подключения к игре. Времена, когда астрал был уделом сильнейших магов, а также отдельной обособленной астральной профессии, давно прошли. Нами разработаны быстрые методы обучения и подключения магов, есть специальные астральные тренировочные площадки. Обучение неофита оплачивается очень хорошо, однако совершать его можно только пройдя специальный курс, и положив 'на страховой депозит' солидный гарантийный взнос в любой из астральных валют. Иными словами, только уже опытные и матерые игроки, по мастерству не уступающие наставникам магических академий, могут обучать других астралу. Разумеется, попытаться затянуть какого-нибудь своего друга может любой, однако это чревато. Если об этом узнают, то тебя занесут в черный список, и придется или платить огромный штраф за исключение из него или создавать новую астральную личину. На астральные сущности, используемые нами как деньги, наносятся отпечатки последних использовавших их астральных личин. Если на них есть след из черного списка, то они становятся недействительными, создать этот механизм было чудовищно тяжело, но эти затраты своего стоили. Так что те несчастные случаи, скорее всего, связаны как раз с тем, что друзья жертвы просто не смогли набрать достаточного мастерства и денег, чтобы получить право обучить ее входить в астрал, а на факультете наставники не давали. Вот те гномы, после отказов с обеих сторон, решили попробовать сами. Если бы игроков у вас не гнобили и менее консервативно обучали астральной магии, все было бы совершенно по-другому, и жертв можно было бы избежать! Впрочем, мы отвлеклись, внимание в центр карты, сейчас произойдет кое-что очень интересное…
Руархид сдержал готовящуюся сорваться с языка колкость. Балаватх уже 'дошел до кондиции' и может попутно выболтать достаточно много, сам того не замечая. Обрубать доводы демона весомыми контраргументами и выводить из словоохотливости было явно не к месту. Переведя взгляд на карту, архимаг аж прицокнул. Вотчина бывшего короля Генри особо не отличалась на фоне куда более религиозных соседних королевств. Однако, вдруг в разных местах в ней резко загорелись точки храмов, ростки веры почти мгновенно оплели столицу и крупные города государства, постепенно переходя и на деревни. Балаватх сразу остановил картинку, на шкале сияла дата аккурат после дворцового переворота.
– А вот это как раз то, чему нужно учиться на опыте павших империй. В большинстве мест вера развивалась постепенно и поэтапно, с этим мы уже научились бороться. Здесь же и в паре других очагов она вспыхнула подобно лесному пожару в засушливое лето! И, несмотря на некоторое понимание исторических реалий, такой взрывной рост для всех нас оказался шоком. Пришлось спешно читать древние книги и манускрипты, определяя в каких случаях подобное было, и как с этим бороться. А ответ оказался прост и очевиден. Когда горит лес? Когда солнце забрало из него всю влагу. Так уж произошло, что в виду целого ряда факторов народ разуверился, на месте ценностей и ориентиров образовалась пустота. – В руке у Балватха появился иллюзорный бокал. – Когда бокал полон, места для чего-то иного там уже нет, но если он пуст, то влить в него можно любую дрянь, и в этой дряни засеять семена веры. Мы можем сколько угодно очищать этих людей от религиозной скверны, – демон демонстративно вылил содержимое бокала на пол, – но пока в их душах зияет пустота, отчаянность и обреченность, они легко пойдут за любым ориентиром. Свято место пусто не бывает, только мы их души от веры очистим, как снова в них поселится какая-то, возможно уже другая религиозная дрянь. А проблема короля Генри, также как и правителей тех павших империй, была в следующем…
Декорация, обозначающая дворец Генри, увеличилась и в глаза архимагу сразу бросились некоторые детали. Дворец представлял собой большой муравейник, точнее это вообще был муравейник, стилизованный под дворец. В нем сновало огромное количество самых разных тощих муравьев с людскими головами, они постоянно что-то там застраивали, перестраивали. Но как только все работы на нижних уровнях были завершены и они добирались до верха, их тут же скидывал крупный муравей с головой короля Генри наверху. Впрочем, иногда вместо того, чтобы скидывать их, король подкидывал им какие-то непонятные безделушки, из-за которых рабочие дрались между собой, попутно разрушая недостроенные уровни.
– Наверное, я немного переборщил с аллегориями, поэтому поясню. Представим себе нормально развивающееся общество. – Балватх махнул рукой, справа от 'Генри' появился другой муравейник, поменьше предыдущего, муравьи в нем были еще более тощие и захудалые. – И прокрутим это на много лет вперед. – Копошения в обоих муравейниках на порядок ускорились. Муравейник Генри рос очень медленно, так как муравьи просто скидывались вниз, как только добирались до верхних ярусов. А вот во втором муравейнике такого явления не было, поэтому он нагнал и многократно обошел первый по высоте и по размерам, муравьи в нем пришли в норму и не только не выглядели такими замухрышками как раньше, но и могли соперничать с Генри по холености и размерам. Балаватх остановил демонстрацию.
– На мой взгляд, Генри просто гениальный политик! Не иметь ни огромного жизненного опыта, ни
