Боркус размеренно водил оселком по лезвию секиры. Он делал это уже час, но на удивление результата не было. Будто в руках не точильный камень, а кусок масла. Чудеса. Хорошо еще, что острота оружия и без того была отменная: здоровяк навел глянец еще вчера сразу после тренировки командира с мейхом. Тогда как будто не было ничего необычного, а вот теперь ничего не выходило. Сейчас Боркус начал работу скорее по привычке, чем по необходимости. Но что делать, когда секира снова затупится? Может, на металл так повлиял контакт с зачарованными куртками, и это скоро пройдет? Хотелось надеяться, что оружие не испорчено.
Боркус слегка коснулся пальцем лезвия своей секиры, тут же выступила кровь. Странно это все… Вздохнув, мужчина перехватил поудобней оселок и снова стал гладить им по металлической кромке, надеясь на лучшее. Кто-то скажет, что острота в таком оружии не главное, и ошибется! Ведь секира среднего размера, чем-то напоминающая обычный топор, – по сути, универсальный инструмент: такой и врагов рубить, и поленья колоть можно, а в некоторых случаях и бороду сбрить. Свою бороду охотник холил и лелеял и расставаться с ней не собирался, и уж подавно не стал бы рубить благородным оружием дрова, но сам факт!
Всхрапнула лошадь. Боркус мельком глянул в ее сторону, слегка прищурился, прислушался и снова стал вжикать по лезвию. Только оселок переложил в левую руку и поменял положение тела. Время – поздняя ночь, да только не спится – после ухода товарищей и обустройства стоянки оно тянулось медленно, и Боркус успел поспать несколько часов. Посреди ночи проснулся – сна ни в одном глазу. Сходил проверить окрестности, разжег угасший костерок, выпил заваренного травяного сбора, да и принялся править амуницию. Новые ноги, а друзья успели рассказать, что ноги не просто вылечены, а как бы воссозданы заново, не причиняли никаких неудобств, разве что сперва после нагрузок слегка уставали, но сейчас уже почти ничем не отличались от 'старых'. Того, что его работа издает довольно громкий шум, он не боялся. Окружающие деревья, пусть и редкие, да кустарник должны скрадывать звуки. И места тут глухие – сам недавно рассказывал об этом Никосу. Впрочем, вряд ли есть причины для беспокойства: само место отталкивает неподготовленных, прогоняет их. И все-таки жаль, что мейх хоть и поставил, как он говорил, сигнальную сеть, видимо забыл привязать ее на Боркуса. Так что она была ему бесполезна. Если и даст сигнал, то кому? Несмотря на все доводы, опыт подсказывал быть начеку. Охотник не был настолько самоуверен, чтобы полностью полагаться на редкие описания этой местности, к тому же с чужих слов. Да и место это, как ни крути, нехорошее – не располагает к беспечности.
Снова зашевелились лошади, но скоро успокоились, замерли. Боркус чуть-чуть наклонился вперед, перенеся вес на подвернутые ноги, перехватил секиру за ручку и отодвинул оружие влево, слегка поворачивая лезвие, любуясь его внешним видом и отблесками пламени на металлической плоскости. Неудобное положение, если смотреть со стороны, но вполне естественная для бородача, по крайней мере, никакого напряжения в его позе не чувствовалось. Поэтому, когда над ним в темноте, видимое лишь слабым отражением света костра, промелькнуло что-то темное, Боркус легко оттолкнулся ногами и быстро перекатился влево-назад, успев махнуть своей секирой, тем более, что и размахиваться не нужно было – просто провести рукой с зажатым оружием вправо. Не зря он ежедневно доводил лезвие до бритвенной остроты! Полностью выйти из области накрытия ловчей сети он не успел, но секира без особых проблем распластала веревки у самого края, не дав ей выполнить свою задачу. В следующий момент бородач снова прыгнул-перекатился, слегка поменяв направление. Это его и спасло – стрела, вылетевшая из темноты, пропахала землю в том месте, где он мог первоначально оказаться. Краем глаза успев ее заметить и мгновенно представив, откуда она могла прилететь, Боркус, прежде чем скрыться в темноте ближайшего дерева, до которого уже не доходил свет костра, левой рукой метнул тяжелый нож в сторону предполагаемого противника. На то, чтобы задеть нападающего, он и не рассчитывал – лишь обозначил, что просто так не сдастся, но и надеялся на пару мгновений передышки, которую могла обеспечить эта атака. Однако же с удивлением Боркус услышал легкий вскрик. Действительно попал, что ли?
На некоторое время на полянку опустилась тишина. Лошади никак не отреагировали на произошедшее. Костерок медленно угасал, иногда потрескивая. Осторожно выглянув, Боркус пригляделся и покачал головой. То-то ему показалось странным, что стрела не воткнулась в землю – несмотря на темноту, он все же рассмотрел, что ее наконечник не боевой – слишком толст. Видимо, хотели оглушить, да не получилось. Эх… Не сообразил он держать при себе боевые амулеты, что Дорникус оставил! Сейчас бы очень пригодились!
Место, где сховался Боркус, являлось неким карманом, сзади ограниченным большим скальным осколком, а сбоку непосредственно скалой, по которой уползли товарищи. Вокруг этого пятачка тесно росло несколько деревьев, давших временную защиту охотнику. Поэтому нападающие и не лезли сюда – нормальный ход был только со стороны полянки. Эта же особенность и не давала возможности незаметно уйти, фактически бородач оказался в ловушке.
– Да откуда же вы вылезли? – тихо бормотал Боркус, распластавшись на земле за деревом. – А я еще хотел здесь жить… Вот как тут быть? Только подберешь что-то интересное, как обязательно найдется кто- то, кто изгадит мечту! – Вспомнив кое о чем, охотник хлопнул себя по лбу, забыв, что держит в руке секирку. Из глаз посыпались искры и он чертыхнулся. Хорошо хоть голову не раскроил – ручкой ударил. И поделом. Он снял с пояса кошель и на ощупь достал оттуда монетку связи.
– Ллэр, Никос! – Охотник перекатился на бок, чтобы правильно расположить монетку перед лицом. – Ллэр!
Никто ему не ответил. То ли амулет разрядился, во что Боркус не верил: слишком сильное впечатление своими возможностями производил Никос, чтобы упустить такую мелочь, как разряд амулета; то ли ллэр просто был сильно занят или спит. – Если вы меня слышите, но не можете ответить, сообщаю, что на меня напали. Сколько нападающих, неизвестно. Мне удалось спрятаться, но ненадолго – отсюда деваться некуда. По скале подняться не могу – все вещи остались на месте привала вместе со стеноступами.
Безуспешно прождав ответа, Боркус подумал немного и не стал прятать монетку в кошель, а засунул ее в сапог. Снова повисла тишина. Костерок совсем погас, возбуждение схлынуло, мышцы расслабились, а глаза потихоньку начинали закрываться. Охотник несколько раз встряхивался, пытаясь прогнать дремоту. Вот ведь! Только недавно сна не было ни в одном глазу, а тут!
После очередного встряхивания охотник вдруг увидел, что на их поляне, не скрываясь, стоит человек. Вернее в такой темноте сложно было определить, кто или что это, но легкий сгусток еще более темного цвета, чем ночь, явно очерчивал фигуру человека. Боркус подтянул поближе к себе секиру, но тут же расслабился, ткнувшись лицом в землю.
– Тащите его сюда. – Произнесла тень.
– Тащите его сюда, – произнес недовольный чародей. Через полянку метнулись две тени. – Собирайте, что сможете, у вас есть пять минут.
Наблюдая за тем, как его помощники собирают чужие вещи и быстро укладывают их на чужих же лошадей, он думал. Действительно, сильное проклятие наложено на это место. Настолько сильное и неизвестное, а возможно и уникальное, что его не видно в чародейском зрении. Как с ним бороться – непонятно. Фебрилус сумел подобрать формулу, но сил у него она забирала очень много. А ведь еще надо и своих спутников закрывать. Поэтому, как ни велико было желание пошарить здесь по-хорошему, но приходилось поторапливаться. Как же удалось защититься тем, кто тут находится? Да еще и лошадей закрыли – со всем этим Фебрилус собирался разобраться, как только они покинут проклятую местность. Задержка грозила неприятностями. И дело даже не в проклятье. Просто чародейка, которая обосновалась тут, неожиданно оказалась сильнее ожидаемого, сильнее его. Большого труда ему стоило незаметно нейтрализовать висящий над полянкой наблюдательный конструкт. Если быть честным – сам Фебрилус не смог, пришлось использовать приобретенный по случаю у более сильного чародея амулет, специально предназначенный для незаметного уничтожения чужих наблюдателей-конструктов. Надо бы радоваться, что цель найдена, первый 'бой' выигран, только Фебрилусу было не до веселья. Во-первых, как выяснилось, в открытом противостоянии ему с ней не справиться. А во-вторых, возможно он ошибся, и она совсем не та, кто ему нужен.
В пользу последней версии были еще доводы. Эти люди обосновались тут не на пять минут:
