Атлантида из-под своего силового колпака пытался рассмотреть, что происходит в зале. Основную часть обозримого пространства загораживали секции багажных капсул и замерший меж ними робот погрузчик с торчащими вперед сочленениями манипуляторов.
Но зато в зеркальной стене напротив Платон видел отражение центральной части зала. Пол был усеян скрючившимися фигурками, накрытыми колпаками зонтиков. Женщина, исключенная из списка безопасности, стояла на четвереньках, выпятив солидные ягодицы, обтянутые ярко-розовым трикотажем. В нескольких метрах от нее в такой же позе застыл пожилой мужчина. Лицо у него было красное и мокрое от пота. Между лежащими людьми приставными крадущимися шагами двигались представители Сил безопасности Лиги Миров в хамелеоновой форме, в этот момент зелено-голубой, делавшей их почти незаметными на фоне окон космопорта. Лиц эсбэшников за зеркальными забралами шлемов было не разглядеть. Злополучную тетку и пожилого мужчину быстро увели. Рейнджеры еще несколько секунд скользили между рядами, наставляя то на один зонтик, то на другой хищные прицелы бластеров, потом, получив какой-то приказ, разом покинули здание. Защитные зонтики схлопнулись и опали рядом с застывшими на полу людьми бесцветными шкурками.
— Разрешается встать. Отбой тревоги. Куратор космопорта просит прощения на причиненные неудобства. Просим выслушать объявление. В секторе семь готовится к старту челнок на Немертею… Пассажира 70 008 просим пройти к ангару. До посадки осталось двенадцать минут.
Вообще говоря, такие объявления высылают лично пассажиру, но сейчас произошел сбой в работе космопорта, и голос грохотал на весь зал. Атлантида посмотрел на свой пропускной жетон. К старту готовился именно его челнок. Как вовремя!.. А не то корабль улетел бы на Немертею без него. Такое вполне могло статься — если тревогу объявили только по пассажирскому сектору. Хотя нет, конечно, не могло… Компы — они ведь умные. В отличие от людей.
Но как объявил компьютер — до старта двенадцать минут — и археолог завернул в блок тахионной связи.
— Если у вас какие-нибудь неполадки, оставьте заявку, — сообщила ему дамочка средних лет, очень похожая на Катю и Катрин. Черные волосы, вздернутый носик, губки бантиком.
— А вас случайно не Кэтти зовут? — поинтересовался Платон.
— Вы почти угадали. Кэт… — Произведение имидж-салона «Клеопатра» жеманно хихикнуло.
— Вы мне должны помочь, ангелочек! Не могу выйти на связь с планетой Немертея.
— Я же сказала — оставьте заявку. — Она подтолкнула в его сторону комп на антигравитационной подставке.
— Говорите, — сказал комп точно таким же голосом и с теми же интонациями, что и живая Кэт.
— Проверьте связь с моим исследовательским компом и с маяком на Немертее.
— Все будет исполнено — не успеете вы прибыть на планету, как связь восстановят.
На экране возникло изображение чьих-то улыбающихся губ и ослепительно белых зубов. Стальные слезки на зубах так и сверкали.
— Рад… — рассеянно буркнул Атлантида.
Ему не нравилось, что Бродсайт вновь чуть его не сцапал. А ведь Платон избавился от костюма. Разумеется, Катрин могла рассказать о приходе профессора Рассольникова. Не надо было вообще с ней встречаться: тут Атлантида слишком был неосторожен. А впрочем — причем тут осторожность? Нетрудно догадаться, что Платон вернется на Немертею. Значит — надо поджидать его здесь, в космопорте.
Атлантида весьма смутно представлял организацию общества экселентистов. Прежде он даже считал, что экселентистами называют тех, кто призывает сидеть на своей планете и не высовываться. Потом узнал, что это — изоляционисты. А экселентисты считают, что планеты должны управляться только людьми или, в худшем случае, гуманоидами. Всяких там разумных насекомых, ящеров и остальных не пускать по служебной лестнице выше уборщика мусора. Поговаривали, что в Совете Лиги Миров есть несколько влиятельных экселентистов, и потому на выступления этих групп Служба безопасности смотрит сквозь пальцы. Значит, Бродсайт из их компании. Ну что ж, экселентисты всегда вели себя нагло, а им почему-то стеснялись дать отпор. Будто они малые дети, и их запрещено обижать. А то расплачутся, узнав, что они не самые умные и, увы, не самые духовные.
Но в этот раз Служба безопасности встревожилась.
Возвращение на Немертею
«Тиранозавр» на пересадочной базе встретил Платона как родного.
— Опять ничего не везешь? — спросил бюрократ, наблюдая, как его подручные потрошат багаж археолога. Они были старательны, как и в первый раз.
Видимо, надеялись хотя бы теперь отыскать контрабанду. Разве не странно: археолог летает с Немертеи на Ройк и обратно, и в багаже у него — ни одной золотинки.
— Я абсолютно чист, — заявил Платон. Ящик с текилой он предусмотрительно поставил рядом да еще водрузил на него ногу. — И кстати, мой друг с седыми волосами не пролетал недавно? Мы разминулись на Ройке.
— Ну, как же! Был! — закивал головой разумный ящер.
— И тоже ничего не вез?
— Только волосы на голове. Но это конфискации не подлежит, — в голосе таможенника послышалось сожаление.
«Интересно, куда Ноэль засунул пятнадцать килограммов золота?» — подумал Атлантида. Но вслух спрашивать не стал. — Кстати, вы нашли ребят, оставивших оружие на базе? — поинтересовался он.
— Это закрытая информация! — заявил негуманоид. — Послушайте, я опасаюсь, что группа экселентистов попытается напасть на Немертею.
— Совершенно невозможный вариант. Попасть на планету можно только с лицензией МГАО. «Цербер» их не пропустит.
Нельзя сказать, чтобы «тиранозавр» успокоил Платона. Но что еще предпринять, археолог просто не знал.
Связи с планетой по-прежнему не было. Хотя девица в службе тахионной связи очень мило улыбалась. И комп, как помнил Атлантида, улыбался тоже, «Цербер» оказался тут как тут, пообщался с бортовым компьютером челнока и мгновенно потерял к гостю интерес.
— Автопилот отключен, — неожиданно сообщил комп. — Двигатель Краснова тоже.
Платон вышел из приятно-дремотного состояния.
— Включить автопилот! — приказал компу.
— Автопилот не отвечает.
Атлантиду бросило сначала в жар, потом в холод. Несколько раз он нажал кнопку включения автопилота. Никакого эффекта. Да что ж такое! Челнок совершал вокруг Немертеи виток. И долго он будет крутиться?
— Дай мне инструкцию аварийной посадки, — обратился Платон к бортовому компу.
— Инструкция отсутствует.
— Цербер! — заорал он, обращаясь к стражу. — Мне нужна инструкция аварийной посадки.
— Не располагаю, — гавкнул «Цербер».
Ну вот, радуйся, Атлантида, твоя мечта исполняется. Как ты хотел — посадка в ручном режиме… И все… последнее желание. Пот бежал по спине ручейком. Неужели так страшно умирать? Глупо так бояться… Неприлично… неаристократично… Но страшно. Так, спокойно, надо вспомнить… Кнопка включения автопилота теперь ни к чему, а вот справа — аварийное катапультирование. Может пригодиться. Зеленая в верхнем ряду — подача топлива, рядом — включения самого двигателя. Еще через одну — кнопки тормозного режима.
— Ты знаешь, когда надо запустить двигатель? — спросил Платон.
