Декарт. Он не летал на нем уже лет двести-триста! -Корабль в рабочем состоянии, мистер Декарт. Мы его отлично обработали. Можете проверить. -Мне некогда проверять. Я улетаю. Проверю прямо на практике. Прикажите ка роботам погрузчикам загрузить мои охотничьи принадлежности! Т1000 укатили в другой конец ангара. Через минуту-другую они приехали уже вместе с тележкообразными роботами-погрузчиками. Те загрузили в корабль два увесистых ящика и ретировались обратно. За это время Рик успел переговорить с центральным компьютером планеты. -Вы улетаете, сэр? — спросил тот. На ближайшем терминале, когда Рик сказал слово «Улетаю» мгновенно возник условный лик центрального компьютера: черный круг на белом фоне, внутри круга черточка — условный рот и две точки — условные глаза. Черточка вибрировала в такт словам компьютера. -Какие указания будут на время вашего отсутствия? -Следить за порядком на планетоиде… и сделай море. -Море! Где? -Покажи карту. На экране показалась карта планетоида. Рик обвел пальцем место, где хотел бы видеть море. Ближайшая камера зафиксировала это и передала компьютеру. Тот в свою очередь нарисовал на карте море. Оно походило на кляксу и занимало примерно одну треть планетоида. -А кактусы, сэр? -Хрен с ними. -Понятно, сэр. Глубина? -Максимум 100 метров, у берегов не более одного. -Понятно, сэр. Флора и фауна? -Засели пока тем, что есть в аквариуме, потом я сам этим займусь. -Принято, сэр. Счастливого пути. Компьютер отключился. -Вот надоел! — сказал Декарт. Рик направился к кораблю-стамеске. Он залез внутрь через небольшой пассажирский люк, находящийся с левого бока корабля. Люк сразу же захлопнулся за ним. Внутренности корабля радовали глаз светлыми тонами. Стены, потолок, пол и мебель были покрыты мягким, пружинящим материалом. Большинство приборов и аппаратов были заделаны во внутренностях корабля, которые занимали сорок процентов общего объема судна. Остальное было отдано под каюты, склад и кабину. Двигатель и все системы корабля были на столько совершенны, что не требовали почти никакого ухода и осмотра. Гиперэлектромагнитный двигатель работал от общевселенского запаса энергии, поэтому не требовал дозаправки. Корабль управлялся напрямую, без участия различных механических передач. Это осуществлялось с помощью мыслепульта — маленького устройства, которое связывало нервную систему человека с уравляющими цепями компьютера корабля. Для этого нужно было лишь приложить к мыслепульту ладони и дать кораблю отчетливый мысленный приказ. Стамеска Рика была стандартной. Так выглядели все корабли людей — маленькие, удобные, надежные, с запасом всего необходимого для жизни и полным набором вооружения на всякий пожарный случай. Впрочем, где-то на заброшенных военных складах отдаленных систем еще пылились старые монстры размером полкилометра, способные одним выстрелом уничтожить целую планету. Несмотря на то, что корабль долгое время не использовался и не проверялся, внутри пахло свежестью морского прибоя. Это четко сработала система ароматизационной вентиляции, включившейся сразу же после того, как Рик зашел в корабль. И все таки внутри стамески было несколько тесновато. Рик уже стал забывать о необычном чувстве тесноты и замкнутости пространства, которое присутствует на всех кораблях. Вот что значит давно не летать. -Как это все сухо. — подумалось Рику, когда он вспомнил разговор с центральным компьютером. — Мало эмоций. Я стал походить на своих роботов. Я слишком замкнулся в своем мирке, да и все мы замкнулись… Но стоило ему вспомнить про анди, как все прочие мысли исчезли. Его мозг будь он жидким, наверное, вскипел бы. А так только поднялось давление и вспотел лоб. Он уже не помнил про футликов и кообов. Это было жалким развлечением. Охота на андроидов — вот это настоящее веселье! Декарт почувствовал как очень далекие, почти забытые воспоминания и переживания всплывают из его подсознания на свет божий. Они снова сделали его охотником, а не вшивым фермером-натуралистом. Рик Декарт приложил руки к пульту. Электрические импульсы связали воедино его мозг и компьютер корабля. Он мысленно приказал кораблю стартовать. К этому времени крыша ангара уже открылась и стамеска медленно и плавно вынырнула из помещения. Потом корабль набрал скорость и под углом 45 градусов к плоскости планеты устремился ввысь . На высоте два километра силовое поле чуть приоткрылось и корабль вылетел в открытый космос. Рик в последний раз взглянул на планетоид. Даже с такой небольшой высоты он казался маленьким. Всего-то сотня километров в диаметре. В самом его центре был установлен гравитон, который поддерживал на планете нормальную силу тяжести и заставлял ее вращаться вокруг своей оси с частотой один оборот за 24 стандартных часа. Рик любил такие маленькие мирки. Они казались ему уютными. Их, например, можно запросто обойти пешком. К тому же на подобных планетках не чувствуешь себя подавленным, как на больших мирах. -Ладно, пора! Стамеска стала удаляться от планеты, оставив ее одиноко крутиться вокруг такой же одинокой звезды. На мгновение свет померк, а затем стамеска нырнула в цветастое гиперпространство. Рика ждали Надежда и анди. -Ах, анди, анди, им пора на покой! Или как там пелось в одной старинной рокбалладе. — прошептал Рик.
Глава четвертая.
Предновогодняя Москва — это черти что и с боку бантик. В особенности если это Москва декабря 1991 года. Обычно она кипела от провинциалов, понаехавших со всех концов страны. Они искали здесь хоть какие нибудь подарки к новогодним праздникам. Раньше эти поиски завершались HAPPY ENDом. Но только не в тот год. Дефицит достиг тогда своего апогея. Магазины были пусты и чтобы найти подарочек к новому году нужно было изрядно побегать и постоять в очередях. По этой причине прохожие спешили в тот дивный вечер кто в детский мир, кто в продуктовый, а кто в виноводочный. Лишь бы успеть отхватить хоть чего-нибудь. А с неба им подмигивали, падающие в свете фонарей, снежинки. А они все топали и топали. Хмурые и усталые. Потому что все веселые уже все достали и сидели по домам.
Дверь центрального подъезда хлопнула. Лидия Иванова вылетела из института словно ракета со стапеля. Заведующий, сволочь, задержал! Знает ведь, что по магазинам нужно прошвырнуться. Так нет, эту лекцию закатил! — злилась она — Тоже мне Вавилов нашелся! Лидия быстро засеменила по заснеженной мостовой. Тот-топ — топали ее импортные сапожки, купленные в Швеции. Это вам не «совок»! Будь она попроще да по-глупее, то наверное гордилась бы ими, как собственными научными достижениями. Ведь импортные женские сапожки — это так престижно. Лидии часто становилось смешно когда она думала, что всего-то в нескольких тысячах километров от Москвы это ровным счетом ничего не значило. Люди там уже давно решили подобные проблемы. Но это же Москва, Россия, здесь всегда все не как у людей! Будет ли в России когда-нибудь как у всех? Интересно? Дожить бы до того времени. На ходу размышляла она, спеша в детский мир, чтобы достать своей дочке новогодний подарок. -Женщина, подождите пожалуйста! — услышала Лидия и обернулась. К ней быстрым шагом подходила молоденькая девушка лет двадцати. Высокая. Ноги, что называется, от ушей, белые волосы, одета модно, похожа на иностранку, но говорила без акцента. -Это вы Лидия Иванова? -Да я. -Очень приятно. Меня зовут Сара. Я читала вашу статью и она мне очень понравилась. Девушка заинтересованно разглядела Лидию, а потом достала из кармана пальто журнал с ее статьей.
— Я, признаться, удивлена вашим интересом. В наше-то время? -Ну не всем же быть панками! Девушка захихикала. Потом вдруг резко стала очень серьезной, даже с ноткой трагичности. — Это вы серьезно? — спросила она. Лидия была ошарашена. Что ей нужно? Откуда она взялась и тем более откуда узнала как Лидия выглядит? Ее фотографии к статье вроде бы не прилагалось. -Извините девушка, я спешу. -Подождите, только один вопрос: вы серьезно считаете что там что-то зашифровано? -Да и… -И когда вы сможете увеличить изображение на столько, чтобы различить его — -перебила девица, не дав Ивановой договорить. -Думаю в скорости. -А я так не думаю. И вообще…. не стоило вам этого делать. Последняя фраза в конец вывела Лидию из себя. -Идите вы, знаете куда…. Девушка огляделась. Прохожих поблизости не было. Фонарь разбит. Она оценила обстановку и достала из левого кармана пальто какой-то приборчик. Лидия уже повернулась и хотела было идти, но не смогла. Вначале она почувствовала легкое покалывание в груди, там где находилось сердце. Она испуганно развернулась и посмотрела на девушку. Девушка держала в левой руке странный предмет похожий на маленький ручной фонарик. Он был направлен на Лидию и нес в себе смерть. Мгновение спустя Лидия провалилась во тьму, а затем увидела свет в конце туннеля…
В тот же день в Сан-Франциско Джим Ликок работал в лаборатории. Он как всегда сидел около экрана компьютера и пытался вычислить нужный угол наклона микроскопа. На экране мелькали разноцветные цепочки ДНК, крутящиеся в трехмерном пространстве под разными углами обзора. Примерно
