— Извини, дружище, но у меня просьба!
— Валяй!
— Стасик, ты не мог бы сделать мне два билета на эту вашу тусовку, ну с премиями…
— Тебе зачем?
— Охота! Да нет, дело! Понимаешь, наш объект там будет, нельзя с него глаз спускать, а возможностей нет. Поможешь?
— Только отчасти.
— То есть?
— У меня билеты на двоих, пойдешь со мной?
— Без вопросов.
— А просить кого-то еще я не хочу. Не люблю.
— Отлично, братан! Где и когда встречаемся?
— У входа без четверти восемь! Извини, друг, мне пора.
— Спасибо, Стас!
— Ну что? — спросил Вениамин.
— Меня берут.
— А меня?
— Извини, приятель, попробуй сам, авось получится.
— Это свинство, шеф. Я нарыл такую инфу…
— Так нарой себе пропуск…
— А как? Загадка сфинкса!
— Придумай что-нибудь, ты же детектив!
Стас был очень рад звонку Дениса. Вот и хорошо, будет с кем пойти. Денька отличный малый. А если Дашка будет напрашиваться, откажу с полным на то основанием.
Народу было видимо-невидимо. Денис впервые попал на такое сборище, и ему все было интересно.
— Старичок, я думал, ты в смокинге будешь, — заметил он, критически оглядев старого друга. Тот был в шикарном твидовом пиджаке и черной рубашке без галстука. — Видок у тебя, конечно, супер, но не праздничный какой-то.
— Ничего, сойдет, — успокоил его Стас. К нему то и дело кто-то подходил. Стоять рядом в качестве бесплатного приложения Денису не нравилось, и он тихонько отправился в самостоятельное плавание. Еще издали приметил Пирогову с мужем. На ней было какое-то немыслимое темно-синее платье с большим декольте и колье с крупными сапфирами в обрамлении брильянтов. Она была очень красива. Она ведь красивее Вари, но пустая… холодная и вообще противная, подумал Денис и пошел к ней. При виде его она побледнела, но он лишь на мгновение встретился с ней глазами и прошел мимо. Марьяна перевела дух. Надо же, подумала она, вот молодец этот Воробьев, не сачкует… Неужто Варька и вправду такая чистенькая и спит только со своим Симбирцевым? Наверное, зря я столько бабок выкинула…
В зале рядом со Стасом оказались Шилевичи. Он страшно обрадовался.
— Тетя Надя! Семен Романыч, давно вас не видел.
— Привет, Стас, рад, душевно рад!
— Ты один? — спросила Надежда Михайловна.
— Нет, со школьным другом. Он человек из другой сферы, и ему тут все интересно, крутится где- то.
У него несчастные глаза, подумала Надежда Михайловна. Но как на нем сидят вещи, просто невероятно. До того элегантен…
Церемонию открыл представитель Союза кинематографистов. Сказал несколько подобающих случаю слов и потом возвестил:
— С удовольствием сообщаю, что ведущими первой части сегодняшней церемонии будут народный артист России Дмитрий Бурмистров и не так давно взошедшая на наш небосклон звезда, несравненная Варвара Лакшина!
Как в цирке, поморщился Стас.
И с двух сторон из-за кулис стремительно вышли Варя и Дима. Она была в платье светло-кораллового цвета, которое красиво развевалось при ходьбе.
— Черт, до чего красивая пара! — ахнул Семен Романович.
Она ослепительна, — подумал Стас, которого больно задело слово «пара». Она какая-то другая, победительная, в ней раньше этого не было… Чужая… Он вдруг ухватился за это слово, как утопающий за соломинку. Раньше была родная, с первого взгляда родная, а теперь нет… теперь чужая… Вот и хорошо… Там, в краю далеком, чужая мне не нужна…
Премии награжденным раздавали так называемые «вручанты», знаменитые актеры, режиссеры, операторы. Перемежалось все это концертными номерами. Денис смотрел на Варю буквально со слезами умиления. Надо же, такая красивая, такая талантливая и такая хорошая, порядочная… Он искоса поглядывал на Стаса. У того лицо было каменное. Мучается, что ли? Хотя чего ему мучиться? Разве что совесть гложет, поднять руку на такую лапушку… Вроде Венька говорил, они опять поссорились… Ерунда, милые бранятся, только тешатся.
Марьяна тоже то и дело косилась на мужа. Он был совершенно спокоен.
Премии за лучшие актерские работы вручались во втором отделении.
— Варька, молодчина! — шепнул Дима, когда они ушли за кулисы. — Переволновалась?
— Да нет, не очень… Я теперь волнуюсь, мне же еще петь предстоит… На такую аудиторию…
— Споешь как миленькая! Я в тебя верю. Кстати, не ожидал, что тебе так идет коралловый цвет… Выглядишь изумительно. Может, выпьем по глоточку шампанского?
— Нет, мне еще переодеться надо! Димочка, у меня просьба, позаботься о Петре Петровиче, пока я переоденусь.
— Позабочусь, не сомневайся! Сам обожаю старика. О, а вот и он! Петр Петрович, дорогой вы мой, сколько лет, сколько зим! Варюшка просила о вас позаботиться.
Петр Петрович с какой-то странной усмешкой взглянул на Диму. Он понял, что Дима и есть одна из двух намеченных жертв.
Варя переодевалась и по внутренней трансляции услышала: «Приз за лучшую мужскую роль! В этой номинации три претендента: Артем Тугаринов за роль в фильме «Мишень», Стас Симбирцев за роль в фильме «Наглец» и Василий Медведенко за роль в фильме «Ради всех святых». Ах, я волнуюсь, — кокетливо проговорила знаменитая «вручантка». — У меня даже руки дрожат… Итак, премия присуждается… — выдержала паузу выученица МХАТовской школы, — Стасу Симбирцеву за роль в фильме «Наглец»!
Слава богу! — подумала Варя и впилась глазами в монитор. Стас с огромным достоинством поднялся на сцену. Он жутко рад, поняла она, хоть и не показывает виду.
— Стас, ну скажи хоть что-то!
— Сказать по правде, я абсолютно не ожидал… Ведь у меня уже есть премии, но тем более я счастлив и благодарен за столь высокую оценку… Короче, спасибо!
«Вручантка» полезла к нему целоваться, «вручант» сунул ему в руки статуэтку, девушка-модель поднесла роскошный букет. Варя вдруг жутко испугалась, что он сейчас просто уйдет. Но камера следовала за ним. Он сел рядом с Надеждой Михайловной. Слава Богу!
Минут через десять ведущий объявил:
— А сейчас — песня! Вернее, романс. И споет его… Варвара Лакшина! Партию фортепьяно исполняет народный артист России Петр Белосельский!
Стас замер в некотором испуге. Надо бежать! Но тут к роялю подошел высокий худой старик в мешковатом смокинге. И вышла Варя. В черном платье, правое плечо открыто, а с левой стороны на юбке высокий разрез. Петр Петрович заиграл вступление, Варя взяла микрофон и начала неожиданно низким голосом:
