— Тебе крупно повезло, что ты не купила все пять процентов, — сказал он, предпринимая безнадежную попытку хоть как-то утешить ее.
— Ты мог бы предупредить меня.
— Могу сказать одно: это очень предусмотрительно с твоей стороны.
— Надеюсь, ты не считаешь, что я имею к этому какое-то отношение? В конце концов ты сам сказал, что я не разбираюсь в работе фондовой биржи и вообще являюсь посторонним человеком. Только посторонний человек может вляпаться в подобную историю.
— Совершенно верно. Но я надеюсь, что ты вложила не последние деньги в эти акции?
— Мое первое появление на вашей бирже стоило мне двадцати пяти тысяч долларов. Как ты думаешь, это может отразиться на моей кредитоспособности?
— Все будет зависеть от того, кто и как на это посмотрит.
— А что они при этом подумают обо мне? Послушай, Сэм, мы можем болтать с тобой всю ночь напролет. Если будут какие-либо новости, звони мне домой. — Она продиктовала ему свой номер и положила трубку.
После этого ей оставалось только запереть стол и отправиться домой, тихонько проскользнув мимо кабинета Ричардсона.
Бримтон позвонил ей в девять часов.
— Мы были правы. Это игра на понижение, и к тому же довольно грязная, — тоскливо пробубнил он. — Если не ошибаюсь, у тебя есть знакомая по имени Ева Каннингэм. Это правда?
— Да, а что?
— Так вот, моя дорогая, она загнала тебя в ловушку, заставив поверить в ложные данные, чтобы добиться согласия на заключение сделки. Неплохая идея, согласись, — поднять стоимость акций, продать свой пакет, наварить на этом приличную сумму и расплатиться со всеми своими долгами. Очевидно, этот проект поглотил все ее деньги и оказался настоящим мыльным пузырем. Сейчас она на грани банкротства.
Кэсси была настолько ошеломлена, что не могла произнести ни слова.
— Невероятная история, не правда ли?
— Не смеши меня, Сэм, — со злостью оборвала его Кэсси. — Вполне правдоподобная легенда для дельцов биржи. Кто бы ни стоял за всем этим, он, несомненно, умный человек. Я могу сказать тебе только одно: Ева Каннингэм здесь абсолютно ни при чем. Неужели ты думаешь, что она могла так легко провести и меня, и наш банк «Кэйс Рид»?
— Если бы ты платила мне один цент за каждый подобный случай в моей практике, то я давно стал бы очень богатым.
— Ты и так не беден.
— Вот именно.
Кэсси швырнула трубку на рычаг, а потом не долго думая позвонила Еве.
— Ева, это Кэсси. Возникла небольшая проблема. Я бы хотела как можно быстрее обсудить ее с тобой. Прямо сейчас, если можно.
— Конечно. Выкладывай.
— Нет, только с глазу на глаз. Я буду у тебя минут через пять.
— А что случилось?
— Чудовищные манипуляции ценами на бирже. Кто-то пытается поиметь нас с акциями «Джиниуса» и делает это с завидным успехом — вот что случилось!
Кэсси поймала такси и через несколько минут с удивлением осматривала дом Евы. Все комнаты были почти пустые, если не считать кое-какой мебели да огромных персидских ковров на полу. И только музыка придавала этому дому хоть какое-то ощущение жилого пространства. Кэсси сразу обратила внимание на то, что у подруги был очень хороший музыкальный центр с большим количеством компакт-дисков, но при этом никаких фотографий, картин или чего-нибудь другого, что напоминало бы о домашнем уюте.
— А где же все твои книги? — неожиданно спросила она, вспомнив, что Ева еще в студенческие годы собрала неплохую библиотеку. У нее были книги практически по всем дисциплинам, хотя она, как тогда казалось многим, никогда не читала их.
— А, мои книги. Я давно сдала их на хранение.
Еве меньше всего хотелось объяснять подруге, что книги — это единственное, что делало ее жизнь осмысленной и уютной. А Лондон не был для нее домом. Тем более сейчас, при данных обстоятельствах.
Она достала из бара бутылку виски и наполнила две рюмки.
— Итак, что там стряслось? — осторожно поинтересовалась она, видя, что Кэсси просто кипит от злости.
— Все очень просто, — сказала та, отпивая глоток неразбавленного напитка. — Кто-то пустил слух, который вызвал резкое падение стоимости акций компании «Джиниус» — с пяти долларов до двух. На бирже это называется «налет медведей» и означает, что кто-то пытается сбить курс акций до минимума, а потом скупить их по дешевке и наварить при этом солидную сумму. Надеюсь, тебе известно, что это дезинформация чистой воды и что она запрещена законом.
— Постой, постой, — прервала ее Ева. — Когда я пару дней назад проверяла котировку акций, они стоили четыре доллара. Ты хочешь сказать, что они поднялись до пяти долларов, а потом неожиданно упали до двух? Боюсь показаться наивной, но я всегда думала, что подобные вещи происходят в соответствии с истинной ценностью акций, то есть с чем-то таким, что абсолютно не поддается манипуляции.
Кэсси скорчила недовольную гримасу.
— Это всего лишь теория, моя дорогая, причем в самом чистом виде. На реальной фондовой бирже такого не бывает. Чаще всего стоимость акций зависит от того, что думает о них акционер. Ты же знаешь, что люди не всегда мыслят категориями формальной логики и разума. Биржа представляет собой совокупность индивидуумов с соответствующей психологией и другими вполне нормальными человеческими реакциями, такими, например, как самообман, склонность к панике, истеричность и многими другими. Посмотри, что произошло с «Полли Пек». Было время, когда ее стоимость измерялась миллиардами фунтов, а потом в одночасье она потеряла практически все. Примерно то же самое произошло и с компанией «Максвелл». Стоимость акций легко меняется, в зависимости от настроений и слухов. Все стараются создать надежный имидж компании и активно поддерживают слухи о ее благополучии. Это как поезд, который мчится на всех парах. Ты можешь сознавать, что истинное положение дел далеко не безоблачное, но человеческая психология заставляет тебя следовать данному курсу. Попробуй продать свои акции, когда у ворот биржи стоит толпа людей, желающих любой ценой завладеть ими.
— Но ведь рано или поздно они поймут свою ошибку? Это же не может продолжаться вечно?
— Ну-ну, не стоит недооценивать способность людей игнорировать очевидные факты перед лицом неуемной алчности. Я наблюдала подобные факты столько раз, что ты и представить себе не можешь. Предоставь человеку возможность заработать десять миллионов фунтов, и он потеряет всякую способность критически оценивать происходящее. Создается впечатление, что мечты обладают большей реальностью, чем сама реальность. Никому не позволено вторгаться в сферу заоблачных грез и мечтаний. И это характерно практически для всей страны, не исключая, естественно, и ведущих банкиров Сити.
— И как же ты с этим справляешься?
— Здесь прежде всего нужно иметь никогда не затухающий профессиональный цинизм. Приходится отказываться от любой сделки, если существуют серьезные сомнения. Другими словами, каждый человек является виновным, если не может доказать обратное. Как бы там ни было, но меня серьезно огорчили последние события в Ванкувере. Поначалу все было чудесно, а потом кто-то внимательно присмотрелся к этому делу, отыскал, по-видимому, некоторые изъяны и начал эффективно спекулировать на них, сбивая курс акций. И вот настает момент, когда начинается паника и все акционеры бросаются сбывать с рук бумаги с подмоченной репутацией. Падение курса акций может произойти за считанные минуты. — Она замолчала и удрученно покачала головой. — Какова истинная цена этих акций? Они будут стоить ровно
