Палм-Бич.
Хэнк Шоу откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Мег:
– Вы думаете, это поможет вам проникнуть в их дома? Если сказать им, что они на грани вымирания?
Мег также откинулась на спинку кресла и улыбнулась:
– Не совсем так, мистер Шоу.
– А как?
– Следует объяснить им, что я хотела бы запечатлеть уклад их жизни, опирающийся на многовековые традиции, и сохранить это для будущих поколений.
Она увидела улыбку на лице Хэнка Шоу и поняла, что добилась своего.
– Я позвоню вам. Кое-что я смогу сделать. – Он назвал фамилии нескольких старинных семейств, в дома которых ее не впустили дворецкие.
– Не смею надеяться, что вы пересмотрите свое решение и позволите мне сделать снимки в вашем доме.
Улыбка сошла с его лица.
– Вы достаточно умны, чтобы понять: я не являюсь частью этого мира.
– Я понимаю, – ответила Мег, сознавая, что лесть будет иметь даже более катастрофические последствия, чем стремление оскорбить его. – Я хочу, чтобы в этом очерке вы представляли новый Палм- Бич. Сейчас, насколько я знаю, в городе обсуждается вопрос, чей статус и престиж выше: того, кому посчастливилось родиться в надлежащей семье, или того, кто создал себя сам, благодаря собственному уму и упорству.
– Проблема обозначена хорошо, – сказал Хэнк Шоу. – Но ответа пока еще нет. Однако, – он отодвинул стул от стола и встал, – я позову для вас других людей, Мег также поднялась.
– А клуб «Эверглейдс», «Морской клуб»? Это было бы большой удачей для журнала.
Он засмеялся:
– Я протянул вам палец, вы уже просите всю руку. Вы знаете, что эти клубы не допускают к себе фотографов. Я подозреваю, что они скорее захлопнут двери, чем позволят появиться в журнале снимку своих свято чтимых покоев.
– Я знаю лишь, что они не допускали фотографов в прошлом. Однако это не означает, что так будет и в будущем.
Он снова засмеялся, затем внезапно посерьезнел.
– Скажите мне вот что. Конечно, это не мое дело, но мне любопытно. Этот интерес – как вы сказали? – к исчезающему образу жизни… Это не связано с вашим отцом?
И Мег поняла, что не только она проделала большую предварительную работу.
Глава 2
Вначале Эштон не могла понять, откуда доносится этот звук. Она даже не была уверена, что в самом деле слышит его на фоне плеска волн о борт, скрипа канатов, которыми была пришвартована лодка, и тяжелого дыхания Карлоса. Может быть, ей все это кажется, подобно тому, как кажется, что она слышит удары своего сердца. Звук снова возобновился. Это было негромкое металлическое жужжание, и теперь Эштон определенно знала, что дело не в ее мнительности. Звук был вполне реальным. И узнаваемым. Звук работающей фотокамеры. Сердце Эштон больше не стучало. Теперь она была уверена, что оно остановилось.
Эштон сделала попытку выбраться из-под Карлоса, однако он подумал, что она хочет еще больше раздразнить его, и лишь крепче сжал ее в объятиях.
Эштон услышала звук в третий раз. Ошибки быть не могло. Это было жужжание маленького моторчика. Звук крушения.
– Карлос! – Это был протест, но он воспринял его как вскрик страсти, и высшей стадии возбуждения. Он впился ртом в ее губы и всем телом прижал к диванным подушкам.
Эштон снова услышала жужжание. Исчезли последние сомнения. Кто-то их фотографировал.
Ей удалось повернуть голову. И она сразу же увидела женщину, стоящую на пирсе. Ее лицо было наполовину скрыто камерой.
До Эштон опять донесся щелчок затвора фотокамеры. Перед ее глазами пронеслась страшная картина: она словно увидела кадры на экранах телевизоров и фотографии в бульварных газетах: она и Карлос, оба голые, их волосы спутаны, критические места замаскированы узкими черными полосками, напоминающими бикини и призванными не столько что-то скрыть, сколько вызвать еще большее вожделение.
Снова щелкнул затвор, Эштон в ужасе подумала, что теперь в объектив попало и ее лицо, а не только голое тело. Ее и Карлоса. На мгновение она представила, как миллионы людей будут рассматривать ее перепуганное лицо.
Она вскинула руки, чтобы закрыться, в тот момент, когда женщина на пирсе опустила фотоаппарат. Эштон увидела лицо женщины и испытала поочередно по крайней мере три различных чувства. Вначале это была зависть, потому что лицо женщины отличалось классически правильными чертами и здоровым цветом, который не в состоянии был испортить даже яркий солнечный свет. Далее последовало удивление от осознания того, что Эштон видела эту женщину раньше. Она принадлежала к несметной армии голытьбы – папарацци, которые норовили подсмотреть отдельные моменты ее жизни, чтобы продать снимки тем, кто предложит наибольшую цену. А третьим чувством было недоумение, потому что на лице женщины не было никакого злорадства. Более того, она казалась шокированной и потрясенной в такой же степени, как и сама Эштон.
Рука Мег дрожала, когда она открывала дверь маленькой светлой комнаты. Она не понимала, как все
