Джош Льюис сидел в библиотеке Уиллоуз, водрузив ноги на стол и прижав к уху телефонную трубку.
– Ладно, Харви. Съемки начинаются первого марта; я приеду в Голливуд на следующий день после Нового года, и мы успеем все утрясти. Да, и тебе того же. Счастливого Рождества и до скорой встречи. – Джош положил трубку.
«Золотой треугольник» получил восторженные отзывы критиков и принес рекордные доходы по всей стране. Теперь Джош и Харви, забыв старые ссоры, готовились вместе экранизировать одну из знаменитейших бродвейских постановок.
– Харви и Марси шлют тебе привет.
– Неужели? – обрадованно воскликнула Клэй. – Так они опять вместе?
Джош пожал плечами:
– С прошлой недели.
– Как здорово, что вы с Харви снова друзья. От этого и моя жизнь станет намного спокойнее.
– Хочешь кофе?
– Пока нет. Еще не переварила предыдущую порцию. – Клэй сидела на шерстяном ковре у камина, окруженная кучами разноцветных лент, оберточной бумаги, по соседству с угрожающе накренившимся штабелем рождественских подарков. – Дрова кончаются, – сообщила она. – Надо принести еще полено, и, наверное, уже пора раскладывать подарки под елкой.
– Подумать только, когда-то я спал и видел себя почтенным деревенским сквайром, – сказал Джош.
– А ты такой и есть. Деревенские сквайры всегда колют дрова и послушно выполняют домашнюю работу.
– Какая жалость! А я-то думал, они только курят трубки да потягивают бренди.
– Ну, разве что по воскресеньям… – Клэй улыбнулась. – Кстати, пока тебя не было, я разговаривала с Гарнет – они с Мелвином решили выбраться к нам на новогоднюю неделю. – Джош уже знал, что Гарнет Тернер, старая подруга и соседка Клэй по комнате, вышла замуж за известного писателя.
– Клэй! – крикнул из чулана Кенни Фитцджеральд. – Мы никак не найдем рождественские носки!
– Я видела их, когда доставала елочные игрушки, – ответила Клэй. – Нелл, ты заглядывала в шляпную картонку?
– Мы уже искали повсюду.
– Хм… тогда не знаю. Возьми свои обычные носки, Кенни.
– Но в них полно дыр! – Кенни с каждым днем все больше походил на Мака Фитцджеральда. Этот год выдался очень трудным для него. Кенни любил мать, хотя она почти не уделяла ему внимания, и был глубоко опечален смертью Санни, точно так же, как была опечалена Клэй, когда погибла ее мать; поэтому они с Джошем и Нелл условились никогда не говорить о Санни пренебрежительно и как могли помогали ему справляться с горем.
Нелл накинула пальто.
– Если я хочу успеть на вечеринку, мне пора отправляться, – сказала она.
Клэй послала ей воздушный поцелуй.
– Осторожнее на дороге. По телевизору сказали, возможен снег, и, значит, будет очень скользко.
– Снега на Рождество не было с…
– С тех пор, как я родился, – подхватил Кенни. Мне бы очень хотелось, чтобы пошел снег, но только после того, как ты вернешься домой.
Нелл поцеловала мальчика.
– Всем спокойной ночи. Меня не ждите.
Нелл вернулась в Уиллоуз, чтобы ухаживать за Кенни. Она взялась за эту работу не из-за денег, а по любви. Мальчик рос добрым и смышленым, а кукольная мастерская Нелл процветала словно сама собой, да так, что она наняла управляющего и открыла магазины в Ричмонде, Норфолке и Арлингтоне.
– Наконец-то я вспомнила, где лежат носки. – Клэй указала в сторону стола. – Загляни в верхний ящик. Не пойму только, зачем они тебе; мне казалось, ты уже не веришь в Санта-Клауса.
Голубые глаза Кенни сверкнули.
– Я верю, что Санта-Клаус воплощается в моих близких.
Клэй и Джош рассмеялись.
– Ну ладно, умник, – сказала Клэй. – Пора в постель.
– Ой, а я еще хотел посмотреть вечернюю сказку «Рио-Браво».
– «Рио-Браво» в канун Рождества? – удивленно спросила Клэй. Она думала, что под Новый год будут показывать «Рождественский гимн, или Чудеса на Тридцать четвертой улице».
– Ну да, на видеокассете. – Кенни усмехнулся и убежал в гостиную.
Взявшись за руки, Джош и Клэй вышли на чистый морозный воздух, собираясь прогуляться до конюшен, а заодно раздать подарки работникам фермы Баку, Салли Смит и их детям. По пути Клэй не забыла также угостить лошадей морковкой и перецеловала всех до единой. Когда они добрались до стойла Жемчужины Востока, серебристая кобыла радостно заржала. На скачках в Прикнесс она заняла второе место, проиграв всего один корпус, зато наверстала в Бельмонте, победив в двух забегах из трех.
