не впавший в маразм шейх и не слабоумный мулла. Я получил образование в Гарварде. Я летал на современных истребителях. И управляю я маленькой, но суровой и воинственной страной. У меня нет времени для менуэтов.
— Я ценю такой подход к делу, — кивнул Аарон. — Хотя мне небезразлична протокольная сторона деловых отношений, я понимаю преимущества прямого пути к достижению цели.
Барак внимательно посмотрел на него:
— Ну так давайте и вступим на этот путь.
— Вам будут выплачены совершенно чистые, отмытые деньги. Вы употребите эти деньги на приобретение тех военных железок, которые вам необходимы. Но за нашу финансовую поддержку вы устанавливаете для нас самые льготные цены на вашу нефть и мы получаем лицензию, предоставляющую нам исключительное право на покупку вашей нефти.
Барак опять сел и сказал:
— В Соединенных Штатах нам не продадут то, чего мы хотим. Соединенные Штаты — это Израиль, а Израиль — это Соединенные Штаты. Мы это хорошо знаем.
— Я не посвящен в тайны правительственной политики.
Барак только ухмыльнулся в ответ на его слова:
— Вы знаете, что Советский Союз и некоторые из моих соседей проводят совместные учения военно-морских флотов, а другие лидеры стран ОПЕК искусственно занижают цены на нефть, пытаясь заключить выгодную сделку с вашей страной. Вы знаете, что есть люди, готовые меня уничтожить.
Барак говорил, постепенно повышая голос. Аарон отхлебнул чая и спросил:
— Что вы имеете в виду, Али?
Барак, сверкнув глазами, опять наклонился вперед:
— Уже наносились ракетные и бомбовые удары по нашим городам. Один из моих соседей желает стать союзником России. Другой мечтает вообще стереть с лица земли мою страну. Мусульманские фундаменталисты меня не признают. Мне приходится запрягать мулов, чтобы вывезти ракеты на стратегические позиции. Мне нужны гарантии, Аарон. Я должен усилить огневую мощь моих вооруженных сил, иначе меня просто раздавят.
— Тогда примите мое предложение.
— Предложение чего? — Барак выпрыгнул из кресла, как подброшенный катапультой, и с раздражением развел руками. — Долларов? Что я на них куплю, Аарон? Ваши ракеты? Мне известно, что одна из ваших компаний производит системы наведения ракет. Но сможем ли мы приобрести ракеты и ракетные комплексы, соответствующие данным системам наведения? И кто нам их продаст? Ваше правительство категорически отказывается. Вы что, намереваетесь заняться контрабандой ракет?
Аарон поставил на столик стакан с чаем и холодно взглянул на Барака.
— Ваша вспыльчивость, Али, не доведет вас до добра. Как и ваша подозрительность. Что вам реально необходимо?
— Уже сейчас мне необходимы ракеты типа «земля — воздух». Мне нужны русские танки, «миги» и автоматы Калашникова… Я знаю кое-кого, Аарон, кто готов продать мне эти игрушки. Через пять лет весь Персидский залив будет под моим контролем!
— Ну так покупайте.
— На ваши деньги?
— Да, на доллары…
Араб стукнул кулаком по столу, на его лбу вздулись вены.
— Речь идет о закупках оружия у России, Аарон!
После этой вспышки эмоций наступила напряженная тишина. Никто из восьмидесяти тысяч болельщиков на стадионе ничего не услышал: частная ложа Аарона была совершенно звуконепроницаема.
Переждав несколько мгновений, Аарон спокойно сказал:
— Я знаю.
В замешательстве, с глубоким недоверием Барак посмотрел на Аарона, затем медленно опустился в кресло.
— Вы дадите мне деньги, чтобы я купил оружие у России?
— Деньги ваши.
— Но вы великий американский бизнесмен и патриот. Как могли вы решиться на такой шаг?
Аарон с притворным смирением полуприкрыл глаза и скрестил руки на груди, взглянув на часы, будто проверяя, на месте ли они.
— Вы не так уж наивны, Барак. Там, на Ближнем Востоке, вы готовы торговать со злейшими врагами, если это вам выгодно.
Барак скривил губы:
— И вы предлагаете все это за привилегии в поставке нашей нефти и за снижение цены на нее?
Аарон выпрямился:
— Я в основном имею дело с нефтью. Ваша страна плавает на нефти. Я хочу до нее добраться и готов за это платить.
— За этим кроется нечто большее.
— Если у меня возникнет необходимость рассказать вам более подробно о своих планах, Али, я это сделаю. — Аарон опять откинулся на спинку кресла. — Не надо допытываться и строить предположения. Я зашел в вашу керосинную лавку, чтобы сделать покупку. После моего ухода вы сможете сходить в оружейную лавку и купить там все необходимое. Что, собственно, вам еще нужно знать?
Барак вздохнул:
— Я живу в той части света, где одному спать спокойнее. Где соседи в полночь расходятся по домам. Где в одно прекрасное утро могут поменяться все границы. Где мирная улица, на которой весело играют дети, за два часа превращается в дымящиеся развалины, среди которых рыдает мужчина с мертвой дочерью на руках. Это призрачная страна! Фильм ужасов! Мы не доверяем ни врагам, ни друзьям. Ни нашим деловым партнерам. Мы во всем подозреваем предательство и стараемся первыми нанести удар. Это не мешает нам вести дела и заключать выгодные сделки, но мы знаем, где спрятан нож и как, поменяв партнера, уберечь свою спину.
— Я с пониманием отношусь к вашим словам, — сказал Аарон. — Уверяю вас, когда будет во всех деталях проработан проект договора, вы сможете его проанализировать. Пока же мне необходимо ваше принципиальное согласие.
— Никаких бумаг, надеюсь?
Аарон улыбнулся:
— Достаточно обменяться рукопожатиями, мой друг, как принято в Техасе.
На этот раз пауза оказалась довольно долгой и напряженной. Барак боролся со своей паранойей, со своим высокомерием, с собственной хитростью и с уважением к хитрости Аарона.
Наконец он сказал:
— Я позволю вам забраться в мою керосинную лавку. Когда мы сможем снова встретиться?
На мгновение глаза Аарона блеснули, но больше он никак не обнаружил внешне своего триумфа, только встал с кресла.
— Мои люди позвонят вашим людям. Мы обсудим все детали.
— Хорошо, — кивнул Барак. — У меня нет уверенности в успехе этого предприятия, но, кажется, я не отступлю.
— Договорились, — кивнул в ответ Аарон.
Опять вошел слуга и раздвинул портьеры, так как через минуту должен был начаться второй тайм. Яркий свет хлынул в ложу и стер тени с лица Аарона.
— Оставайтесь на матч, — пригласил Аарон. — Думаю, что Пэрриш поймал свою игру.
— Нет, — отказался Барак. — На мой вкус это игра для костоломов. Я не могу спокойно наблюдать за тем, как один здоровенный парень врезается в другого. Зрелище для турок!
Он улыбнулся и встал; в комнате сразу стало тесновато. Не спеша поднялся с кресла и Аарон, и они
