полигоне их ждали десять «Э-стэльенов».
Девять директоров провели первое заседание в конференц-холле административного корпуса «ХВ моторс». Длилось оно меньше часа. Анджело Перино избрали председателем совета директоров, президентом и главным управляющим компании, Элизабет, виконтесса Невилл, стала исполнительным вице-президентом, Кейджо Шигето — вице-президентом по производственным вопросам, Алисия Хардеман — секретарем, Уильям Адаме — казначеем.
Директора поддержали предложения президента по переводу штаб-квартиры компании в Нью-Йорк и продаже старого завода, на котором изготавливались «сандансеры». После этого у «ХВ моторс» оставался только один автоматизированный завод, на котором намечалось производство «Э-стэльенов».
Лорен не возражал ни по одному вопросу. Все решения принимались единогласно.
4
Роберта сидела на раскладном стуле у испытательного кольца и смотрела на мчащиеся по асфальту «Э-стэльены». Некоторые из акционеров проверяли скоростные возможности новых автомобилей.
Подошла Синди.
— Пойдем. Роберта. Я тебя прокачу.
Роберта нахмурилась, потом кивнула, и вдвоем они зашагали к одному из автомобилей. Синди подождала, пока Роберта застегнет ремень безопасности, вырулила на кольцо и быстро разогналась до семидесяти миль в час.
— В свое время я работала здесь тест-пилотом. — напомнила она Роберте, — и накрутила на этом кольце не одну тысячу миль.
— Я хотела бы иметь такую машину, — замети Роберта.
— После того, как убедилась, что в ней нет взрывающихся жидких аккумуляторов, — кивнула Синди. — Как имитировали взрыв?
— С помощью резинового баллона, наполненного водой, и заряда небольшой мощности. Съемки провели в Канаде.
— Мы это предполагали.
— Лорен пытался защитить свое наследство, — объяснила Роберта.
— Уничтожив компанию? Что он унаследовал, кроме акций? Он богатый человек, а мой муж сделает его еще богаче. Смирись с этим, Роберта. Хватит нам этих игр.
— Что еще я должна сделать?
— Увези Лорена на Ривьеру или куда-нибудь еще и гладь по шерстке. Мы надеемся на твое содействие. — Роберта горько усмехнулась.
— Что еще вы можете нам сделать? Синди умело провела «Э-стэльен» через S-образный участок.
— Бетси просмотрела опись наследства Номера Один и обратила внимание на один пункт. Три миллиона долларов, «возвращенный трастовый фонд». Ты знаешь, что это за деньги, Роберта?
— Понятия не имею.
— Адвокаты Бетси это выяснили, — продолжила Синди. — Перед смертью Номер Один сказал Бетси, что ты можешь получить от него крупную сумму, если выполнишь определенные условия. К моменту его смерти ты эти условия не выполнила, поэтому деньги вернулись. Ты это помнишь?
Роберта промолчала.
— Ты должна была получить три миллиона долларов при разводе с Лореном, чтобы он мог жениться на другой женщине, которая родила бы ему наследника. Поиски этой женщины возлагались на тебя. А его связь с ней стала бы поводом для развода. Вспоминаешь?
— Вам этого не доказать.
— Почему нет? В условиях создания трастового фонда все подробно записано.
— Если Лорен узнает об этом...
— А зачем ему узнавать, Роберта? Он сейчас едет в другом автомобиле, с Анджело и Бетси. Им есть о чем поговорить. О предложении Номера Один, сделанным тебе и тобой принятом, упоминаться не будет.
— Почему?
— Потому что нам нужно твое содействие. Помоги ему радоваться жизни. Отвлекай от заговоров. Если же он по-прежнему будет пытаться вставлять Нам палки в колеса, твоя договоренность с Номером Один станет не единственным секретом, о котором узнают многие. Ты знаешь, как удержать Лорена в узде. Мы уверены, что у тебя все получится.
Роберта кивнула.
— Удержу. Только не унижайте Лорена.
— Его никто не унижает. Он по-прежнему директор. Его дочь — вице-президент. Хардеманы руководят компанией.
Роберта долго молчала, глядя перед собой.
— Кто нас погубил? — наконец вырвалось у нее.
— Только вы сами, Роберта. Вы сами вырыли себе яму.
5
Прибыли на испытательный полигон и директора, которым пришлось ждать, пока освободятся автомобили, чтобы они могли лично обкатать их.
— Пошли. — Бетси потянула Анджело за собой. — Машина готова, отец ждет.
Лорен мрачно горбился на заднем сиденье ярко-красного «Э-стэльена». Анджело сел на пассажирское сиденье, готовый к любым неожиданностям.
— Ты у меня в долгу, дорогой папочка, — начала Бетси.
— С чего бы это? — буркнул Лорен.
— Номер Один заснял на пленку тебя и Роберту Аккурат в тот момент, когда она охаживала плеткой твою голую задницу.
— Это невозможно!
— Если Номер Один что-то решал, понятия «невозможно» для него не существовало. Во всех комнатах его дома в Палм-Бич стояли подслушивающие устройства, а в спальнях еще и телевизионные камеры. Он заснял тебя и Роберту. А также меня и Анджело.
— Ты говорила, что пленки у тебя. Где? В Лондоне?
— Я их уничтожила, — ответила Бетси.
— Как ты до них добралась?
— Я убила старика. — Голос Бетси звучал ровно и спокойно. — Он умер от сердечного приступа, но случилось это, когда я душила его подушкой. После того, как он показал мне мою с Анджело пленку.
— Ты говоришь об этом в присутствии...
— Анджело давно об этом знал. Сначала догадывался, а потом я ему призналась.
— Однако, если меня об этом спросят, — вставил Анджело, — я буду все отрицать. О смерти Номера Один мне известны только те факты, что зафиксированы в отчете коронера.
— Но почему, Бетси? Почему ты?... А, все понятно Номер Один собирался изменить завещание! Бетси кивнула.
— Вычеркнуть меня. Вычеркнуть моих детей.
— И ты пошла... на убийство! — воскликнул Лорен.
— Именно так, — не повышая голоса, ответила Бетси.
— Чтобы лишить меня наследства! Он бы оставил мне все!
— Правильно.
— А теперь вы, вы двое, лишили меня даже того, что я унаследовал от деда, — пожаловался Лорен.
— Ты по-прежнему очень богат, — возразил Анджело.
— Ты должен благодарить нас за то, что мы сняли с твоих плеч такую ношу, — усмехнулась Бетси. — Ты не слишком умен, отец. Более того, ты не можешь контролировать свои эмоции. Рано или поздно ты уничтожил бы компанию, и за твои акции никто не дал бы и цента.
— Вы, значит, так думаете? Но я по крайней мере никого не убивал.
