звонить в дверь.
— Не говори ни слова, — сказал Перри, открыв дверь и посмотрев на выражение лица Стефани. — Мое платье потерпело фиаско.
— Джо Келхун приставал ко мне, — произнесла Стефани, быстро входя в комнату. Она ходила по квартире взад-вперед и рассказывала Перри, что произошло.
— Ты сказала ему, что сексуальные домогательства противозаконны?
— Его это не волнует.
— Ты не должна спустить ему это с рук, правда?
— Мне бы не хотелось. Но с другой стороны… — Она наконец остановилась и села.
— Ты боишься?
— Он очень могущественный человек, Перри, — кивнула головой Стефани. — Он может разрушить мою карьеру, сделать так, что я больше никогда не появлюсь на телестудии. А если я предам гласности всю эту историю, ни один продюсер в городе не возьмет меня на работу. — Стефани снова села, чувствуя злость и понимая, что проиграла. Сегодня она столкнулась с таким аспектом шоу-бизнеса, о котором знала, но надеялась, что ее он никогда не коснется.
— Может быть, он передумает, — сказал Перри. — Зачем ему терять тебя? Ты одна из самых популярных актрис в этом шоу.
Стефани взяла кружку чая, который приготовил Перри, и обхватила ее ладонями, чтобы согреть их. Перри прав. Судя по количеству писем, которые она получала от поклонников каждую неделю, сегодня ее популярность даже выше, чем у Вирджинии Уэзерфилд. Вполне вероятно, что Джо Келхун передумает.
Но в глубине души Стефани понимала, что она просто пытается успокоить себя.
Полночи Стефани не могла заснуть. Она разговаривала с Перри, пока тот работал. Он упорно убеждал ее дать этой истории ход, если Келхун уволит ее. Но Стефани приняла другое решение, чтобы спасти свою карьеру. Конечно, ей нечем гордиться за сделанный выбор, но ведь у нее есть ребенок, которого нужно кормить. А гордостью не заплатишь по счетам.
В понедельник утром Стефани вошла в студию и сразу же увидела оцепеневшее лицо главного сценариста. Итак, Келхун не терял времени зря, выполняя свое обещание.
— Что произошло между тобой и Келхуном? — спросил Билл Блумфилд.
— Ничего, — ответила Стефани. — А почему ты спрашиваешь?
— Джо выписал тебя из шоу. Теперь по сценарию Пэтти убьют.
— Он объяснил почему?
— Джо показал мне рейтинги за последние шесть недель. Наш рейтинг упал ниже шоу «Молодежь и остальные». Джо считает, что нам нужен драматический поворот событий, чтобы поднять наш рейтинг.
Келхун придумал самую лучшую причину. Рейтинги контролировали все. А самый умный ход, чтобы увеличить количество зрителей, это дать миллионам людей стать свидетелями трагической смерти их любимой героини.
На следующий день в сценарий ввели нового артиста. Бывший житель Нью-Риджа Уинтер Меллоу возвращается в город, чтобы похитить Пэтти и держать ее в заложницах до тех пор, пока ее мать не вернет ему фирму, которую, по его словам, украли у его отца двадцать лет назад. Огнестрельное ранение Пэтти, хотя и непреднамеренное, окажется смертельным.
Чтобы избежать столкновения со Стефани, Келхун уехал в Барбадос провести предпраздничные дни со своими двумя детьми, приехавшими домой из школы на каникулы. Поведение Джо создавало ему имидж преданного отца и еще больше убедило Стефани, что он недосягаем.
В последний день, когда отсняли смерть героини Стефани, съемочная группа и артисты устроили в ее честь вечеринку. Был огромный пирог, подарки и даже слезы. Стефани держалась до последнего, и только в такси по дороге домой она расплакалась. За последние двенадцать месяцев ее коллеги стали для нее друзьями, ее семьей. Стефани было нелегко встретить следующий день без них и без работы. Грант звонил каждый вечер, но Стефани не рассказывала ему о своей стычке с Джо. У Гранта наступили хорошие дни, и Стефани не хотелось огорчать его своими проблемами. Последующие шесть дней Стефани ходила на пробы, звонила знакомым артистам в поисках пусть даже небольшой роли. Но она так и не нашла работу до приезда Гранта.
Грант выглядел как истинный калифорниец в легких брюках и розовой хлопчатобумажной рубашке с расстегнутой верхней пуговицей. Он помахал Стефани, выходя из самолета. Стефани махнула в ответ рукой и сквозь толпу пробралась к Рафферти.
— Я так рада видеть тебя, — сказала она, обнимая Гранта. — Надеюсь, ты скучал по мне так же сильно, как я по тебе.
— Это ответ на твой вопрос? — произнес Грант, крепко поцеловав ее в губы.
— М-м-м. Да.
— Итак, шоу продолжается без меня? Или Келхун рвет волосы на голове? — спросил Грант, взяв Стефани под руку и направляясь за багажом.
— Не знаю, — ответила Стефани и заметила удивленный взгляд Гранта. — Я больше не участвую в шоу, Грант. На прошлой неделе отсняли последний эпизод с моим участием.
— О чем ты говоришь?! — произнес Грант, останавливаясь.
— Меня вычеркнули из действия — мою героиню убили, — пожала плечами Стефани, стараясь, чтобы ее голос звучал легко и игриво. — Она пала жертвой войны рейтингов. — Стефани рассказала Гранту о причинах, выдвинутых Джо, и о новой концепции сценария, но умолчала о происшедшем в доме Келхуна. Под внешней мягкостью Гранта скрывалась твердая уверенность в том, что хорошо, а что плохо. Если Стефани скажет Гранту правду, он сделает кровавое месиво из красивого лица Джо Келхуна. И тогда Грант тоже останется без работы.
— Ну, довольно обо мне, — сказала Стефани некоторое время спустя. — Уверена, скоро найду другую роль. А сейчас мне хочется услышать все о новом известном сценаристе Голливуда.
— У меня потрясающие новости, — ответил Грант, подмигнув Стефани, как мальчишка, который больше не может держать в тайне свои секреты.
— Рассказывай.
— Я продал еще два сценария… в «Галикон пикчерз». Они заплатили мне в два раза больше, чем я получил за «Невоспетых героев».
— Это значит, ты теперь богат?
— Да, очень богат. Но мне поставили одно условие.
— Какое?
— Я должен переехать в Калифорнию… на время.
— О-о-о, — произнесла Стефани, остановившись перед конвейером с багажом.
— Я сказал им, что мой ответ зависит от одной вещи. — Грант отвел Стефани в сторону. Она продолжала смотреть на конвейер. — От женщины, с которой я хотел бы приехать в Голливуд.
— Ты хочешь, чтобы я переехала в Калифорнию? То есть стала жить с тобой? — с изумлением спросила Стефани.
— И ты, и Сара, и Анна. Я хочу, чтобы ты не просто жила со мной, дорогая. — Грант поставил на землю свой портфель и взял лицо Стефани в свои ладони. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Стефани. Мне хочется посвятить всю свою жизнь тому, чтобы сделать тебя и Сару самыми счастливыми женщинами на Земле. — Грант достал из кармана маленькую черную коробочку. — Я хотел сделать тебе предложение красиво за ужином в ресторане «Четыре времени года», а потом снять номер «люкс» в гостинице «Плаза», но ты же знаешь меня, я не умею долго хранить секреты. — Грант открыл коробочку и повернул ее перед Стефани так, чтобы ей было лучше видно. Внутри на черном атласе лежал прекрасный перстень с рубином, окруженным маленькими бриллиантами. — Знаю, он не заменит кольца твоей матери, — сказал Грант. — Но это самая похожая вещица, которую мне удалось отыскать по твоему описанию. Надеюсь, тебе понравится.
— О, Грант, — пробормотала Стефани, не в состоянии оторвать глаз от перстня. — Мне так нравится. Как мило, что ты запомнил.
