какую?
Проговорился я под влиянием настроения. Придется назад отыгрывать.
– Африка – чистая условность. Про Африку мы в детстве больше читали. Про Кохинхину и Бирму – меньше. Сам сообрази, куда тебе интереснее – в район копей царя Соломона или черт знает какую дельту Меконга? Ну?
Этот раунд я выиграл, свою мысль замаскировал, не от Алексея, от
– А если о деле, то перед тем, как экспедицию комплектовать и слугу посылать за покупками в дорогу, нужна квалифицированная оценка ситуации.
Не зря мы забрались в эту отдаленную, расположенную вне нашей обычной зоны обитания башню. Мне казалось, что здесь я сумею выставить мысленный блок против аудио– и видеоконтроля с гораздо большей легкостью, чем в других помещениях.
Замок как таковой, тем более – увлекшийся ролью Арчибальда, совсем не всемогущ. Проверено. И на час-другой мы сможем выйти из зоны его внимания так, что он этого даже не заметит. Четырех лет хватило, чтобы и нам кое-каким мелким хитростям научиться.
Только мы успели распить ковшик глинтвейна, как Шульгин, ставя на стол стакан, отодвинул вверх и в сторону мизинец. Абсолютно невинный жест, купчихи, «гоняющие чаи», так для
Здесь одному из нас следовало взять на себя инициативу, предложить нечто не лезущее ни в какие ворота предполагаемого противника. Кем бы он ни был. При этом я пока не понимал, что на самом встревожило Сашку. Однако раздумывать потом станем.
– Нет, братцы, чего мы тут сидим? – спросил я со всей возможной степенью расслабленной горячим вином наивности. – Мы же где? В Замке! Бабы спят, а нам в самый раз что? Запросто изображу сейчас для вас Лас-Вегас с ансамблем танцующих канкан фей. Думайте и предлагайте пропорции – сколько блондинок, брюнеток, негритянок и азиаток. Хоть сто, хоть двести. Поднялись. Мы только идем, а они уже в ряды и колонны выстраиваются, подтягивая чулочки…
Надеюсь, прозвучало это вполне убедительно, поскольку все остальные мысли я надежно заблокировал. А те, что транслировались, тоже были безусловно мои, на канканирующих девушек я всегда смотрел с искренним удовольствием.
По дороге в якобы подготовленное мной место, в длинных коридорах Замка, похожих на переходы с кольцевых на радиальные станции метро вроде «Павелецкой», мы вели себя полностью соответственно студенческим манерам и привычкам наших лет. Пытались петь бардовские песни, друг друга перебивая. Выясняли, где ближе всего взять пива или чего покрепче, вспоминали давно забытые политические анекдоты…
В общем, создали достаточный напор и объем «белого шума», чтобы у логически мыслящего устройства, не являющегося генетически русским человеком, выбило пробки. Тем более что по пути, вообразив тот самый тоннель к «Павелецкой» со всеми торговыми заведениями, Сашка выхватил с прилавка возникшего за поворотом магазинчика бутылку наверняка «паленой» водки, рассчитавшись столь же виртуальной сторублевкой без сдачи. И мы тут же начали ее распивать, благо милиции в перспективе не просматривалось.
Это, как я понимаю, относилось уже к постсоветским реалиям двухтысячных годов.
И хорошо – Замку лишняя нагрузка на мозговые ячейки. Не помню имени, но был в свое время советский писатель-фантаст, в рассказе которого герои вырвались из плена планетарного электронного супермозга, именно забив ему оперативную память неразрешимыми логически задачами, перемежаемыми ерундой вроде: «Последнее дело – запивать шашлык лимонадом».
В нужный момент Шульгин толкнул нас в сторону, и тут же мы оказались на омерзительно грязной и вонючей площадке перед «черным ходом» той самой коммуналки, где мы с Сашкой заседали еще «до исхода». Предполагалось, что она защищена от любого постороннего проникновения, ментального или физического. Туда не смог в критический момент послать тревожный сигнал даже сам Замок. Точнее, послать-то послал, а вот защиту его сигнал не пробил.
Здесь Сашка прямо на глазах
Огляделся с доброй улыбкой, предложил располагаться, чувствовать себя как дома, указал рукой на квадратный дубовый стол с пузатыми резными ножками, явно сохранившийся «от раньшего времени».
Стол был безусловно отличный, на каком-нибудь аукционе, даже и Сотби, за него наверняка дали бы хорошие деньги, соразмерные с ценой всей квартиры, но покрывала его жалкая, местами облезшая до тканевой основы клеенка в бледных цветочках. На ней стояло именно то, что я помнил по первому посещению и что походя воспроизвел Сашка. Применительно к другому составу компании.
Четыре толстых фаянсовых тарелки с надписью «Нарпит НКТ» [48], рядом с ними бывшие в употреблении алюминиевые ложки и вилки. В центре – две бутылки зеленого стекла с залитыми красным сургучом пробками, граненые стаканы, три банки кильки в томате (вскрытые), литровая банка баклажанной икры. На двух тарелках побольше – малосольные огурцы и небрежно, но от души нарезанное сало. Домашнее, как бы родственниками из деревни привезенное или на колхозном рынке купленное. Хлеб круглый, ржаной, в хрущевские времена стоивший 16 копеек, а до того – кто его знает. На газовой плите древнего образца белела кастрюля, которой раньше не было, и от нее явственно тянуло запахом свежесваренной картошки в мундирах.
– Ни хрена себе!.. – восхитился Берестин и добавил еще пару крепких выражений.
– Осталось только убедиться, что перед нами не муляжи из папье-маше, – щелкнул языком Левашов, направляясь к столу и протягивая руку к бутылке. – Ну да, именно «Особая Московская», Главспиртпром НКТ. Не траванемся?
– Ну, в пятидесятые годы люди это пили и ели. Мы с Андреем прошлый раз выжили. Если за время нашего отсутствия сюда кто-нибудь яда сыпанул – тогда не знаю. «Но аппаратура – при ем!» Шульгин достал из кармана и подкинул на ладони гомеостат.
– Тогда разливай, и продолжим. Становится интересно.
Я откупорил бутылку и разлил точно, грамм в грамм, как в станционном буфете.
– Надо же, – беря в руки стакан, сказал Алексей. – Сто лет за таким столом не сидел. Разве что в лейтенантах еще. Хорошая у тебя память, Саша.
– Дай бог, чтобы не только память, – в виде тоста произнес я, и все выпили, каждый со своими мыслями и своим настроением.
– А ничего. – Левашов внимательно прислушался к себе, как прошло и каково послевкусие. Зацепил полную ложку кильки. – Тоже ничего. Не хуже омаров… Жили же люди.
Почти сразу все растормозились, начали активно закусывать, будто все прочие заботы исчезли или отодвинулись в несущественную сейчас даль.
– Только, Саш, с памятью у тебя не совсем, – сообщил я, наливая по второй. Указал на стоявшую перед ним тарелку. – Я абсолютно убежден – прошлый раз было написано: «Общепит». То есть сдвинул ты лет на десять назад, а то и на двадцать.
– Свободно. Я последнее время где провел? В тридцатых. Вот и запало. Но это же несущественно?
– Не понимаю, для чего все, – спросил Левашов, – если мы имеем дело с нашими единственными союзниками? В лучшем случае – посеем недоверие… Не проще ли все решать напрямую? Чего ты сейчас тревогу объявил?
Олегово пристрастие к этически безупречным позициям и поступкам меня иногда развлекало, иногда раздражало.
– Союзниками… Кто бы спорил. А ты знаешь в российской истории союзников, которые в тот или иной момент ее не предавали? Грубо или мягко, из давно копившейся злобы или сиюминутного интереса. Я – не знаю. Очередной завет Козьмы Пруткова: «Возлюби своего ближнего, но не давайся ему в обман». А в башне мне показалось, что у меня в мозгах что-то
