нашего, они сумели запеленговать наши сигналы, догадались, как расшифровать их, изучили наш английский, чтобы кое-как выражать свои мысли, и наконец, построили систему, которая смогла передать нам сообщение из их мира — причем на совсем ином принципе, чем передатчик телеканала. Это действительно надо иметь потрясающе мощный разум!
— 18-мерный, — напомнил Каще. — Но ничего потрясающего я не вижу.
— Но выучить наш язык!
— Двухлетний ребенок это делает играя.
— Но 18-мерное пространство... Они имеют полное право критиковать нас.
— Вы полагаете? — Каще насмешливо заглянул мне в лицо. — Высший разум пришел объяснить нам, какая мы грязь?
Я пожал плечами. Каще принялся расхаживать по кабинету.
— Вот представьте себе, Энди, что вы вернулись в Россию... — начал он, но остановился и задумался. — Нет, неудачный пример. Представьте меня: допустим, меня пригласили читать лекции в Сомали. Вы можете представить себе ситуацию, что я на этой лекции буду втолковывать соотечественникам, что они малограмотное ничтожество в чудовищ но отсталой стране, а я великий физик с мировым именем?
— Нет. Совсем нет.
— А ситуацию, когда ко мне подбегут соотечественники и начнут кричать, что я зазнавшаяся грязь, бездарность, позор великой страны Сомали, ходячее невежество, дремучий некультурный ублюдок, рожденный сомалийской шлюхой и согрешившим миссионером?
— Ну... — опешил я. — Это больше похоже на правду.
— Вот именно, — задумчиво сказал Авербан Каще. — Вот именно.
— Тогда, может, там какой-нибудь 18-мерный ребенок играется? — предположил я. — Или отморозок типа наших радиолюбителей? Не могут же политики столь развитой цивилизации делать такие глупые заявления?
Авербан Каще грустно усмехнулся.
— Вы слишком хорошего мнения о политиках, Энди, — сказал он с расстановкой. — Слишком хорошего.
Мы помолчали. Каще глянул на часы.
— Пора, — кивнул он. — И... простите, Энди, что на вас накричал сегодня. Вы прекрасный математик, и я горжусь, что вы в моей команде. И ваше музыкальное хобби лишь подтверждает вашу разносторонность. Никого не слушайте, пишите музыку, если это помогает работе. Если что-то вам мешает или какая-то проблема — не стесняйтесь, обращайтесь.
Я кивнул. А потом понял, что другого случая не будет, набрался смелости и выпалил:
— Я очень люблю младшего брата. А ему не дают гостевую визу.
Каще кивнул, словно ему и впрямь были известны такие подробности моей биографии. Впрочем, почему бы нет?
— Если не ошибаюсь, ваш брат — спггнпа!? — спросил он.
— Это неправда! — горячо возразил я. — Он программист! Он талантливей, чем я!
— Хакер, — уточнил Каще.
— Он не был виноват. — Я опустил взгляд. — Он ничего не украл, его подставили. Нужно было кого-то посадить. Это было давно. И что, если человек отсидел год в колонии, он уже не человек?
— Хорошо, я понял, — кивнул Каще, распахивая наладонник и что-то помечая стилусом. — Но обещать ничего не могу.
Из стеклянного закутка толпой валил народ с колясками и чемоданами. Пашка появился последним. Вышедшая с ним пожилая негритянка в полицейской форме остановилась в отдалении и придирчиво наблюдала, как мы обнимаемся и хлопаем друг друга по плечам. За то время, что мы не виделись, Пашка потолстел, поставил все передние зубы, обзавелся золотыми очочками и стал еще более улыбчив. Когда мы выезжали с парковки, раздался звонок.
— Энди, вы где? — раздраженно произнес Каще.
— В аэропорту, брата встретил. Я же взял выходной сегодня.
— Через сколько сможете быть у меня в кабинете?
— Ну... — Я задумался. — Мне надо сначала завезти брата домой...
— Не надо нигде задерживаться! — раздраженно перебил Каще. — Я выпишу пропуск, брат пройдет с вами.
— Случилось что-то? — насторожился я.
— Случилось, — сухо ответил Каще. — Пришло второе веретено.
Секретарша осторожно провела нас в кабинет, где сидели семеро человек. Одного я знал — это был начальник безопасности. Мы с Пашкой тихо сели. Каще ничего не заметил — он читал текст с наладонника. Мы услышали только концовку:
...такого ничтожества. И если вы, трехмерная грязь, еще раз посмеете громко булькнуть, будто вы тут цари Вселенной и обладатели разума, мы вас просто сотрем вместе с вашим плоским мирком. Ясно?
Наступила тишина.
— Мое мнение: пора докладывать президенту, — произнесначальник безопасности.
Да? — нервно обернулся Каще. — А если завтра выяснится, что это чья-то дурацкая шутка, как мы будем выглядеть перед президентом и Конгрессом? Все мы, весь наш центр со всей нашей... — Он запнулся, но все-таки закончил: — Вольфрамовой ванной. Она и так уже всем там...
Каще замолчал, нервно массируя бритую голову длинными черными пальцами. Снова наступила тишина.
— У кого есть идеи? — глухо спросил Каще. — Что думает Лощиненко, он здесь?
Каще поднял взгляд, обвел глазами присутствующих, на миг остановился на мне, но в следующее мгновение уставился на Пашку. Брови его удивленно поползли вверх.
— Мое мнение, — произнес Пашка с отчетливым русским акцентом, — понтуются они, дело понятное. Пугануть их надо разок в ответ, зачморить как следует. А то, если мы не ответим, они поймут, что с нами так и надо. Ну а если что — задний ход потом всегда дать можно, извиниться и выставить крайнего. Зато посмотрим, как они отреагируют, и поймем, шутка это была чья-то или правда.
Пашка замолчал, а Каще еще долго в упор разглядывал его.
— Простите, — наконец догадался Пашка и смутился, — вы на меня посмотрели и назвали по фамилии... Я думал, вы меня спрашиваете.
Каще перевел взгляд на меня.
— Энди, вы меня удивляете, — прошипел он. — Вы, оказывается, рассказали брату-уголовнику все то, о чем дали подписку? И вы имели наглость привести его сюда, в мой кабинет?
— Вы же сами пропуск выписали, сказали — пусть пройдет... — растерялся я.
— В здание пройдет! — заорал Каще. — В здание, кофе попить в буфете! Но не в мой кабинет на закрытое совещание департамента!
Начальник безопасности проворно поднялся и шагнул к нам, но Каще вдруг остановил его взмахом руки и опять уставился на Пашку. На этот раз на лице его появилась задумчивость.
— Я не уверен, что это хорошая идея, — говорил Пашка, пока его гримировали. — Вряд ли у меня получится быть убедительным. Я же не уголовник и никогда не вел силовых переговоров на таких тонах и в такой терминологии. Просто видел, как это делают уголовники, вот и все.
— Примени актерский талант, — посоветовал я. — Импровизируй.
— Кроме того, у меня плохой английский.
— Ничего, — напомнил Авербан Каще, — у них еще хуже.
— Кроме того, — продолжал Пашка, — вы меня подставляете — это еще ладно. Но получается, что я подставляю Россию! Изображаю русского генерала, который говорит за все человечество!
— Они смотрят американские каналы, поэтому ядерный русский генерал — это именно тот образ,
