головами, пересекая космическое пространство над Соединенными Штатами, над Нью-Йорком, потом она пронесется над океаном, спустится несколько ниже, будет двигаться вот по этой линии:
Лондон, Берлин, Москва. Взгляните на эту траекторию! – Красным фломастером Купер провел линию, соединившую названные им города. – По всей кинетической и взрывной энергии «Прометей» не уступает атомной бомбе, сброшенной на Хиросиму. Если он упадет на одну из этих столиц – вы представляете, что тогда будет?
В президентском кабинете воцарилось молчание. Потом генерал Бэннерман тихо сказал:
– Ну, теперь держись.
Глава 16
Все космонавты собрались в отсеке экипажа на первую с момента старта трапезу. Надя открыла стенные шкафчики и вытащила рационы, а остальные, едва отстегнувшись от гравитационных кушеток, отправились в пилотский отсек: длительное нахождение в помещении без иллюминаторов, да еще в беспомощном, спеленутом состоянии породило нечто вроде клаустрофобии. Один за другим астронавты возвращались в отсек экипажа. Все молчали, потрясенные невероятным зрелищем, которое представляла их родная планета из космоса. На время они даже забыли о своем бедственном положении.
– На фотографиях это выглядит совершенно иначе, – сказала Коретта. – Просто потрясающе!
Григорий что-то с энтузиазмом говорил полковнику по-русски. Тот кивал в ответ. Кузнецов не первый раз видел Землю из космоса – он провел в полетах множество часов, но восхищаться красотой планеты не переставал. Полковник помог тем членам экипажа, которые оказались в космосе впервые, освоиться с состоянием невесомости. Несмотря на полное отсутствие гравитации, астронавты продолжали придерживаться прежних ориентиров: садиться на свои койки головой к потолку: Им было странно смотреть, как Кузнецов парит в воздухе вверх ногами, спокойно выдавливая из тюбика в рот куриное суфле.
– Мне очень нравится ваш американский рацион. Весьма разнообразно.
– Да ну, ерунда, – отмахнулся Элай, открывая банку с русской лососиной.
– Наши потратили черт знает сколько денег, чтобы разработать специальную технологию приготовления и хранения космических продуктов. А ваши просто взяли самые обыкновенные консервы. Ну и каков результат? Эта лососина куда вкуснее нашего дерьма.
– Возможно, возможно, – не стал спорить полковник, с удовольствием причмокивая пастой из тюбика.
Патрик поел на своем рабочем месте и присоединился к остальным, когда трапеза была уже закончена. Элай настороженно смотрел, как Уинтер «присаживается» на кушетку и пристегивается ремнем.
– Новости есть? – спросил Брон, и все замолчали – ведь каждый сейчас думал об одном.
– Они ничего не могут сделать. Дефект обнаружен, но с Земли его не исправишь. Вот, посмотрите на этот чертеж. – Патрик развернул лист бумаги и показал членам экипажа. – Здесь, здесь и здесь корпус ракеты крепится к кораблю самовзрывающимися болтами. На самом деле это название не совсем точное. Болты не взрываются, так как газ и осколки могли бы повредить ядерный двигатель. Мини-взрыв происходит во внутренней, полой, части болта, так что болт не разрывается, а как бы раздувается, вроде воздушного шара. Тем самым его длина сокращается, и срабатывает пусковой механизм, расположенный вот здесь. Потом включаются эти пистоны, отталкивающие корабль и ступень друг от друга. Система простая и теоретически весьма надежная.
Элай иронически хмыкнул, и остальные тоже покачали головой.
– Когда мы вернемся на Землю, хотел бы я потолковать с ребятами, разработавшими этот проект, – пробурчал Брон.
– Мы бы тоже, Элай, составили тебе компанию. Но не будем отвлекаться. Нас поджимает время. Центр управления полетом сообщил, что они не в силах отделить ступень.
– А это означает, что мы можем надеяться только на самих себя, – заметила Надя.
– Вот именно.
– Но что мы можем сделать? – спросила Коретта.
– Выйти в открытый космос, – объяснил ей Патрик. – Кто-то из нас наденет скафандр, выберется наружу и посмотрит, нельзя ли как-нибудь отцепить от нас эту проклятую ступень. Будем надеяться, что длины жизнеобеспечивающих шлангов хватит.
– А нельзя ли выйти в космос в астроскафе? – спросил Элай.
– Нельзя. Использование астроскафа на этом этапе не предполагалось, поэтому добраться до него непросто. В пилотском отсеке есть два скафандра с полным набором жизнеобеспечивающих приборов и телефонной связью с кораблем. Планировалось, что с помощью этих скафандров, выйдя на окончательную орбиту, мы сможем открыть внешний люк и добраться до астроскафа, в котором можно работать и без шлангов. Конечно, астроскаф понадобится для сборки генератора, но никому не пришло в голову, что необходимость выйти в космос возникнет на более раннем этапе.
– Это недостаток планирования, – заявил Элай.
– Не думаю. Просто столько скафандров разместить негде – они заполнили бы целый отсек. Нет, планирование тут ни при чем.
– А сейчас добраться до астроскафа нельзя? – спросила Коретта.
– Можно, но на это уйдет масса времени. Два-три часа на разгерметизацию и подготовку астроскафа к работе, потом еще столько же на герметизацию. Мы не можем себе позволить тратить так много времени. Придется кому-то выходить в космос в скафандре и изучать положение на месте.
– Как приятно снова заняться делом, – сказал полковник Кузнецов, взмывая к верхнему шкафу. – Я немедленно переоденусь.
– Минуточку, полковник. Ведь еще ничего не решено… , – За нас все решили обстоятельства, мой мальчик, – ответил Кузнецов, спокойно снимая обычный летный костюм. – Я знаю, что у вас есть некоторый
