видимо, должна прерваться так трагически. Мой печальный долг – сообщить вам подробности о ядерном взрыве, который столь недавно произошел возле вашего корабля…
– Они выяснили!
– Тихо!
– Я только что разговаривал с премьером Полярным, и он просил меня выразить вам свое глубочайшее сожаление по поводу столь несчастного случая. Да, это именно несчастный случай. Один из представителей советских оборонительных войск, человек психически неуравновешенный, произвел пуск ракеты…
– Один из наших? Нет!.. – воскликнул потрясенный Григорий.
– Его задержали, но дело уже было сделано. Срыв его психики был вполне объясним, поскольку весь мир в настоящее время живет под бременем страха. После непоправимой катастрофы в Англии та часть планеты, над которой проходит орбита «Прометея», живет с ужасным сознанием, что в следующий миг может наступить ее очередь. Мы должны понять русского офицера, хотя, конечно, не можем простить этого подлого удара, который он нанес. Я присоединяюсь к просьбе премьера Полярного понять это, глубоко скорблю вместе с вами из-за вашего положения, из-за трагического конца нашего совместного блестящего начинания и надеюсь, как и он, что другие продолжат то великое дело, которое начали вы, замечательные мужественные люди. Прощайте!
В наступившей тишине стало слышно, как Надя зовет из отсека экипажа.
– Где вы? Я не могу встать.
– Я помогу, – отозвалась Коретта, направляясь к люку.
– Это ты, Коретта? Чей-то голос разбудил меня. Я слышала, что говорил этот человек. Пожалуйста, отведи меня к остальным.
Они двинулись вместе, Надя рукой прикрыла невидящие глаза.
– Ты слышал, Григорий? – спросила она. – Ты веришь этому?
– О чем ты, Надя?
– Ты прекрасно понимаешь. Неужели это правда – история насчет сумасшедшего офицера, нажавшего кнопку?
Григорий глубоко вздохнул, потом безнадежно покачал головой.
– Нет, не может быть! В нашей стране такого не случается. Это, конечно, просто легенда. Ракета была пущена по чьему-то приказу. Если и была паника, то где-то в верхних эшелонах. А теперь руководство пытается скрыть правду. Мне стыдно за мой народ, я прошу у вас прощения…
– Брось, – сказал Патрик. – Это ничего не изменит, в конце концов.
– Он прав, – сказала Коретта. – Все равно все останется по-прежнему. И я держу пари, что у нас найдется пара генералов, которые завидуют вашим и тоже мечтают пострелять…
– Хватит, Коретта, – резко оборвал Патрик. – Я офицер. И не желаю слушать это!
– Извини, Патрик. Наверное, нервы.
Правда все это или нет, она понимала, что не следовало так говорить. По крайней мере последние минуты они могли бы прожить мирно.
– Ты прав. Это же ничего не меняет, так?
– Боюсь, что так. Который час?
– Полетное время 24:59.
– Сейчас должно наступить время солнечной вспышки. Вид Солнца как-то изменился, Коретта?
– Я же не астроном…
– Впрочем, неважно. Можно мне воды? От этого лекарства, что ты мне дала, страшная жажда.
Флэкс посмотрел на табло. ПВ 24:59, и пока никаких изменений уровня солнечной активности. На глаза ему попался лист бумаги, и он отметил время. Вольфганг, наверное, уже дома. Вот и официальный предлог – сумасшедший и история с кнопкой. Неужели кто-нибудь поверит в это? Наверное, нет. Но это спасло бы лицо нации – очень важная вещь как для больших, так и для маленьких народов. Может быть, они все еще думают о продолжении проекта «Прометей»? Почему бы нет? Потребность в энергии остается, возрастает с каждым днем. Еще один запуск, еще одна попытка… Что могло потребоваться Вольфгангу? Флэкс набрал номер. Телефон звонил и звонил, но никто не снимал трубку. Черт с ним. Флэкс скомкал клочок бумаги в последний раз и выбросил.
Глава 36
– Где сейчас находится «Прометей»? – спросил Бэндин. Дилуотер просмотрел страницы с расчетами и сделал пометку напротив полетного времени 25:03. Потом встал и пошел к висевшей на стене конференц-зала меркаторовой карте мира, усталые люди провожали его взглядами. Он аккуратно отметил широту и долготу и передвинул красный намагниченный кружок, обозначавший положение «Прометея». Теперь он находился посреди океана.
– Так лучше, – сказал Гродзински. – Упади он в воду – все было бы в порядке.
– Но он снова через несколько минут будет над сушей, – заметил Бэннерман. – И что тогда? Эта штука по-прежнему представляет угрозу для всей планеты. Что бы Советам прицелиться получше и сбить ее к чертовой матери.
– Генерал, там все-таки пятеро людей на борту, – холодно сказал Дилуотер.
– Они и будут на борту, когда она упадет, и тогда все равно погибнут. Я гуманист, Саймон, как и вы. Но я еще и реалист. Без этого солдату не победить. Нравится нам это или нет, в ближайшем будущем нас ожидает крупный взрыв. Если эти солнечные вспышки сделают свое дело, «Прометей» может навернуться в любую секунду, хоть сейчас, пока мы тут болтаем. А если нет, все равно упадет, только на пару часов
