— Уж пожалуйста, — сказал я. — Хотя это следовало бы сделать раньше.
— Может, это и правда, что тебе сказали насчет Найды — будто она умерла и в нее вселился демон. Только в последнее время она была ко мне добра. Наконец-то у меня появилась сестра, о которой я всегда мечтала. И вот я вижу ее у тебя в гаком состоянии и не знаю, как ты собираешься с ней поступить…
— Поверь, Корал, я не сделаю ей ничего дурного. — перебил я. — Хотя бы в благодарность за… ну… за прошлое. В Тени Земля — я тогда был молодым и наивным — она несколько раз спасала меня от смерти. Можешь за нее не тревожиться.
Корал склонила голову и прищурила глаз.
— Из того, что ты мне сказал, это никак не следовало, — промолвила она. — Я вернулась, рассчитывая, что ты спишь, что мне удастся снять заклятие — хотя бы настолько, чтоб с ней поговорить. Я хотела убедиться сама, моя ли это сестра или кто-то другой.
Я вздохнул и собрался потрепать ее по плечу, но тут заметил, что левой рукой по-прежнему держу Камень Правосудия. Поэтому я правой сжал ее локоть и произнес:
— Слушай, я все понимаю. Конечно, это было свинство — показать тебе ее спящей и ничего толком не объяснить. Постарайся меня простить — я действительно страшно замотан. Уверяю тебя, ей не больно. Только прошу — не пытайся снять заклятие прямо сейчас. Не я его наложил, и…
В это самое мгновение Найда тихо застонала. Я с минуту глядел на нее, но ничего больше не произошло.
— Откуда ты взяла этот металлический шарик? — спросил я. — Не из воздуха же?
Корал помотала головой:
— Он был у нее на груди. Под ладонью.
— Как ты догадалась туда заглянуть?
— Рука лежала неестественно. Вот и все. На, держи.
Она протянула мне шарик. Я взял, взвесил его на ладони. Я понятия не имел, как им пользоваться. Металлические шарики для Мандора — то же, что Фракир для меня: сугубо личное колдовское орудие, вызванное в сердце Логруса из его подсознания.
— Ты положишь это на место? — спросила Корал.
— Нет. Как я уже говорил, это не мое заклятие. Я не знаю, как оно действует, и предпочитаю с ним не шутить.
— Мерлин? — прошептала Найда, не открывая глаз.
— Поговорим-ка в другой комнате, — сказал я — Только прежде я наложу на нее свое собственное заклятие. Обычное снотворное.
Воздух за спиной Корал заискрился, закружился. Увидев по моим глазам, что там что-то не так, она обернулась.
— Что это, Мерлин? — воскликнула она. отступая от возникающей золотой арки.
— Призрак? — спросил я.
— Он самый, — последовал ответ. — Ясры я не нашел, зато доставил сюда твоего брата.
Появился Мандор, весь в черном, с огромной копной серебристо-белых волос, взглянул на Корал, на Найду, увидел меня, начал расплываться в улыбке и шагнул было вперед. Тут он заметил что-то еще и замер, вытаращив глаза. Я никогда не видел его таким испуганным.
— Око Хаоса! — закричал он, взмахом руки воздвигая перед собой заслон. — Откуда это у тебя?
Мандор отступил на шаг. Арка немедленно съежилась до написанной золотом каллиграфической «О»; Призрак метнулся к моей левой руке и укрылся здесь.
Внезапно Найда села. Взгляд ее лихорадочно блуждал по комнате.
— Мерлин! — вскричала она. — Ты жив-здоров?
— Пока да, — отвечал я. — Не волнуйся. Все в порядке.
— Кто нарушил мое заклятие? — спросил Мандор.
Найда тем временем спустила ноги с кровати. Корал сжалась в комочек.
— Это получилось нечаянно, — сказал я и разжал правую ладонь.
Металлический шарик тут же поднялся в воздух и устремился к Мандору, чуть не задев Корал, которая приняла боевую стойку, но явно не знала, от кого ей защищаться, и поэтому вертела головой: Мандор, Найда, Призрак, снова Мандор…
— Спокойно, Корал, — сказал я. — Никто тебя не тронет.
— Левое Око Змея! — взвизгнула Найда. — Освободи меня, о Бесформенный, и я отдам в залог свое!
Фракир тем временем предупреждала: не все, дескать, в порядке — на случай, если я сам не заметил.
— Что, черт возьми, происходит? — взревел я.
Найда спрыгнула с кровати, метнулась вперед, с нечеловеческой силой вырвала из моей руки Судный Камень, оттолкнула меня и выбежала в коридор.
Я пошатнулся, но устоял.
— Держите ти'игу! — завопил я.
Колесо-Призрак устремилось следом, за ним неслись шарики Мандора.
ГЛАВА 10
В следующее мгновение я уже гнался за ти'игой по коридору. Она бежала быстро, но и я не отставал.
— Ты же должна была меня защищать! — крикнул я ей в спину.
— Это — важнее, чем приказ твоей матери, — отвечала она.
— Чего? — не понял я — Моей матери?!
— Она наложила на меня заклятие оберегать тебя, когда ты пошел в школу. Теперь заклятие снято. Я — свободна!
Я ругнулся на бегу.
Она была уже у лестницы, когда перед ней возник Знак Логруса — огромный, больше, чем я когда- либо вызывал, он заполнил коридор от стены до стены. Знак дрожал, колыхался, тянулся огненными щупальцами в грозном багровом мареве. Какова дерзость — проникнуть в Амбер, в самые владения Пути! Видать, здорово приперло.
— Прими меня, о Логрус! — вскричала Найда. — Ибо со мною — Око Змея!
Логрус раскрылся, в середине его возник огнедышащий туннель. Я чувствовал, что выводит он отнюдь не в наш коридор.
Но тут Найда остановилась, словно уткнувшись в стеклянную перегородку, и застыла как в столбняке. Три сверкающих сферы Мандора вращались вокруг ее окаменевшего тела.
Меня отбросило к стене. Я упал, загородился правой рукой и оглянулся.
За мной из воздуха соткалось подобие Образа, огромное, вровень с Логрусом. Найда оказалась между двумя полосами бытия, и я — вместе с нею. Со стороны Пути воздух лучился, словно солнечным утром, со стороны Логруса сгущались зловещие сумерки. Неужели мне придется стать мгновенным невольным свидетелем нового Большого Взрыва?
— Э-э, ваши милости, — начал я, пытаясь их заболтать. Жалко, я — не Люк, ему такой подвиг оказался бы вполне по плечу. — Самое время прибегнуть к незаинтересованному посреднику, и поскольку я, силою обстоятельств, гожусь на эту роль, как никто, то предлагаю вам поразмыслить и…
Золотое колечко — Колесо-Призрак — внезапно опустилось Найде на голову и вытянулось в трубу. Призрак проник за орбиты сфер Мандора и, видимо, как-то одолел идущую от них силу, потому что шарики один за другим замедлились и упали на пол — два ударились о стену прямо предо мной, третий скатился по лестнице.
Знаки Образа и Логруса начали сближаться, я быстро пополз прочь.
— Не приближайтесь ребята, — потребовал вдруг Призрак. — Я так перетрусил, что за себя не
