Кейт искренне сожалела о том, что ушла по-английски. В ее голосе появились нотки безнадежности. В то же время, ей льстило, что такой мужчина, как Люка, хотел получить ее телефон. Неужели она ошиблась, подумав, что он забыл ее в тот же день? Или же убедила себя в этом, чтобы не переживать о расставании? Истинной причины своего ухода она и сама не знала. Это был импульс, защитная реакция...
О том, что их тянет друг к другу, стало понятно с самого первого взгляда — даже недостаток опыта общения с мужчинами у Кейт не мог сказаться на ее понимании ситуации. Между ними было не просто притяжение, но и какая-то особая связь, легкость общения, о которой так мечтала Кейт. Но момент для начала отношений был не самый лучший — у нее были причины для переживаний. Она оплакивала кончину своей матери и собственного самоуважения — но это уже было связано с другими вещами, о которых сейчас Кейт даже не хотела вспоминать. И она попросту была не готова не то, чтобы принимать какие-либо решения, даже думать!
А теперь, вот такой поворот судьбы! Она снова во власти этого харизматичного мужчины. Да еще и в роли временной помощницы, пока личная ассистентка Люки в отпуске!
? Хорошо, почему бы нам не забыть о прошлом и не сконцентрироваться на настоящем?
? Конечно, ситуация, скажем так, щекотливая, но нам придется ее принять, поскольку ближайшие две недели мы будем работать вместе.
Люка вздохнул, словно груз свалился с его плеч.
И Кейт поняла: работа для него важнее всего.
? Хотя, должен заметить, — продолжил он, — это довольно странное стечение обстоятельств. Ты — и вдруг пришла наниматься на должность моего секретаря. Скажи правду, Катерина, кто-то просто подстроил это в качестве шутки? Скажи сейчас, пока я не вызвал службу безопасности, чтобы они проводили тебя из здания! Потому что подобную шутку я оценить не способен.
Кейт на секунду потеряла дар речи.
? Что ты такое говоришь? Конечно, это не шутка! Агентство, на которое я работаю, прислало меня — вот и вся правда! Я и понятия не имела, что Жанлюка Ди Росси — это ты! Откуда мне знать? Ты мне своего полного имени даже не назвал, как и не сообщил о том, что работаешь в Лондоне! Я, естественно, предположила, что ты живешь и работаешь в Милане! Даже если бы я и хотела подстроить такую глупость, откуда мне известны подобные детали?
? Ты могла бы узнать мое имя на вечеринке у кого угодно, если бы захотела, конечно. Любой бы тебя просветил. Это был мой дом и моя вечеринка, в конце концов! Ты бы также выяснила, что, хоть и бываю в Милане, в основном я работаю здесь.
? К твоему сведению, за исключением подруги, с которой я пришла, и, собственно говоря, тебя, я едва перемолвилась парой слов с присутствующими. И моя подруга понятия не имела, кто ты такой! Ей дали приглашение в офисе, и все, что мы знали, — это адрес! В любом случае, зачем бы я выжидала три месяца, если бы хотела встретиться с тобой? И если бы хотела поддерживать отношения, не проще было бы оставить контакты в Милане?
? То есть ты намеренно не хотела поддерживать отношения? Польщен... — Он состроил гримасу, будто во рту у него горечь. — И теперь, если верить тебе, нас свела судьба! Может, у нас остались какие-то незавершенные дела, как думаешь, Катерина?
Его губы скривились в ухмылке, но глаза продолжали сверлить ее.
Кейт вдруг почувствовала упадок сил. Что он имеет в виду? И только сейчас, под воздействием его слов, она поняла: тот секрет, который она держит в себе, обладает настоящей взрывной силой...
Ее замутило при одной мысли об этом.
? Незаконченные дела или законченные — я здесь, чтобы работать в качестве твоего помощника. И честно, это единственная причина, которая меня сюда привела, — устало произнесла Кейт.
? В таком случае прими к сведению: мне надо, чтобы ты была лучшей в том, что делаешь. Я не намерен делать скидки на то, что было между нами. Ты готова к этому, Катерина? Потому что я могу позвонить в агентство и попросить их прислать другого кандидата.
Его улыбка отражала недоверие и цинизм. Это совсем другой мужчина, не тот, с которым она познакомилась, и с которым ей тогда было так спокойно и хорошо. Кейт почувствовала отвращение и неприязнь.
Но с другой стороны, как бы она сама отреагировала на такое совпадение?
? Тебе не надо просить, чтобы прислали других кандидатов. Я прекрасно справляюсь со своими обязанностями и обещаю тебе быть полностью профессиональной.
? Отлично. Если ты к тому же примешь к сведению, что я не привык, чтобы женщины использовали меня в качестве сексуального развлечения, то проблем у нас с тобой не будет.
Все не так! Я никогда...
Катерина остановилась, уже не желая ничего доказывать. Она не обязана это делать, и только неосознанное чувство вины за свое импульсивное поведение заставляло ее оправдываться.
? Ты никогда — что, Катерина? Ты никогда не была с мужчиной всего одну ночь? Или никогда не сбегала после ночи любви, даже не сказав слова «прощай»? Откуда мне знать, что ты вообще говоришь правду? Я могу только судить по твоим поступкам.
? Все было не так, как ты себе представляешь. И я никогда не рассматривала тебя в качестве сексуального развлечения, уж поверь мне. У меня были причины уйти не попрощавшись.
? Ах да, самолет.
? Не только. — Кейт попыталась улыбнуться, чтобы разрядить обстановку.
В конце концов, им же было так хорошо! Они просто не могли игнорировать ту страсть и желание, которые накрыли их и бросили в объятия друг друга... Тогда Кейт подумала, что именно таких отношений не хватает в ее жизни. Но и секунды хватило, чтобы понять: изменить настрой Люки ей не удастся. Бесполезно что-то доказывать... Дружелюбие — не его конек. И сейчас она понимала, что в который раз ошибалась в людях. Она была доверчивой, и всегда искала оправдания поступкам других, и чувствовала себя виноватой там, где ее вины и в помине не было.
Люка буквально испепелял ее взглядом, требуя подробностей.
? В то время кое-что случилось дома, и я пыталась справиться с ситуацией. — Кейт смотрела на свои нервно сцепленные руки, у нее не было сил взглянуть в его пронзительные глаза. — Поэтому я поехала в Италию... чтобы разобраться в себе. Понять, что происходит. Знаю тебе трудно поверить, но в ту ночь я словно стала другим человеком. А утром проснулась в постели вместе с тобой... — она сглотнула, — и не могла поверить, что... Ну, понимаешь...
? Твои оправдания мне кажутся очень надуманными.
Не в силах больше объясняться, Кейт пожала плечами:
? Ты определенно не собираешься меня прощать, так что, может, и, в самом деле, стоит позвонить в агентство и попросить их прислать другого человека?
? Нет, я хочу дать тебе шанс. Предлагаю испытательный срок в один день. И если ты не соответствуешь требованиям, которые я предъявляю ко всем работникам без исключения, тогда я попрошу другого человека.
? Согласна.
Даже если Кейт и не понравилась идея испытательного дня, она радовалась, что он не указал ей на дверь. Дал шанс показать себя. Почему-то сейчас это было важно для нее так же, как и возможность заработать денег.
— Теперь... Я и так потерял немало времени. У нас впереди напряженный день, кое-что нужно сделать безотлагательно. Сегодня я отправляюсь на важную встречу с клиентом из Саудовской Аравии в отель «Дорчестер». Кстати, этот клиент к тому же является и моим другом. Он пробудет в Лондоне пару дней, и я даю вечеринку в его честь — надо представить ему моих коллег. А ты пока можешь ознакомиться с информацией, которую оставит тебе моя помощница. Ее офис вон за той дверью, — он указал направление, — и, если только у меня нет какой-то важной приватной встречи, держи ее постоянно открытой. Учитывая твою привычку уходить, не попрощавшись, думаю, это можно рассматривать как дополнительную меру предосторожности с моей стороны. Ты не против?
Кейт прекрасно понимала: этот человек не испытывает к ней ни капли уважения, однако она решила, что сделает только хуже, если развернется и уйдет. Сейчас ей следует забыть о гордости. В ту ночь, что они
